FIch komme im Restaurant im Zentrum von London an, wo unser Interview stattfindet, in dieser Reihenfolge: Zuerst kommt Stella Quaresma, 21, die ankommt, bevor wir zu unserem Tisch geführt wurden; dann Renée Downer, 20, sobald sie sitzt, aber bevor sie Getränke bestellt; und schließlich Jorja Douglas, 20, der verkündet, dass „das Label nicht weiß, wie man ein Taxi bucht! als sie sich hinsetzt und gerade genug Zeit hat, um die Speisekarte durchzugehen und nach einem Kakao-Smoothie zu fragen. Ihre gestaffelten Auftritte machen den Unterschied zwischen einer Gruppe von Mädchen und einer Gruppe von Mädchen umso deutlicher; Mit der wichtigen Angelegenheit, was zum Mittagessen gekocht werden soll, schaltet das Trio in einen anderen Gang, synchronisiert sich als Einheit und verwandelt sich in Flo.
Vor knapp einem Jahr waren diese jungen Frauen praktisch anonym. Aber dann kam die Veröffentlichung ihrer Debütsingle Cardboard Box im März 2022. Seitdem hatten sie über 35 Millionen Streams, über eine halbe Million Social-Media-Follower, lösten einen viralen TikTok-Tanztrend aus und begeisterten das Publikum mit Auftritten bei Jimmy Kimmel Live ! und später… Mit Jools Holland. Sie eröffnen 2023 mit dem Brits Rising Star Award unter ihrer Gürtellinieund als erste Mädchengruppe dazu den einflussreichen BBC Sound Of gewinnen Umfrage.
Bei der Erwähnung dieser Auszeichnungen erhebt sich ein Jubelruf in einer respektvollen Lautstärke um den Tisch herum. ” Es geht weiter ! sagte Quaresma.
„Das sind die Schritte, die wir machen wollen, und die Errungenschaften, die wir erreichen wollen“, sagt Downer.
„Besonders so früh“, sagt Douglas. „Wir sind so frisch, also ist es so ein …“, sie verstummt, sprachlos, diese beiden Auszeichnungen in nur sieben Monaten der Veröffentlichung von Musik zu verdienen.
„Ein Mörder“, sagte Quaresma.
Pop-Acts kommen heutzutage seltener aus dem Nichts – neue Acts verbrennen das Internet oft jahrelang langsam, bevor sie die Aufmerksamkeit des Mainstreams erlangen – aber Flo schien über Nacht aufzutauchen. Ein einziger Tweet, eingebettet in einen Clip aus dem Cardboard Box-Video, machte sie auf die Generation aufmerksam, die in den damaligen Girlgroups lebte – Destiny’s Child, TLC, die frühen Sugababes – und auf die Generation, die wie Flo wollen den Sound der späten 90er/frühen 00er wiederbeleben. Zu den frühen Fans gehörten Kelly Rowland, Brandy, JoJo und Leigh-Anne von Little Mix, deren Unterstützung als vorübergehende Schweigsamkeit der Staffel angesehen wurde. Ihr rascher Aufstieg hat zu Anschuldigungen geführt, dass Flo „Industriefabriken“ seien, ein Ausdruck, der sich einst auf alle als authentisch vermarkteten hergestellten Akte bezog, heute aber als Sammelbegriff für die Unterzeichner großer Labels verwendet wird. [Flo are signed to Island Records]vor allem, wenn die Künstler – und/oder ihre Fans – Frauen sind.
Die Realität ist einfach, dass ein Großteil der Arbeit, die in die Vorbereitung von Flo auf das Rampenlicht geflossen ist, hinter den Kulissen stattfand. Douglas, Quaresma und Downer wurden von ihrem Manager individuell unter 40 bis 50 jungen Sängern, die zum Vorsprechen eingeladen wurden, gescoutet. Alle drei Mitglieder hegten schon früh musikalische Ambitionen: Die Londoner Quaresma und Downer waren im Abstand von einem Jahr Schüler an der Sylvia Young Theatre School, während Douglas (geboren in Deutschland, aber aufgewachsen in Hertfordshire) die CBBC-Talentshow Got What It Takes? als sie 14 war. Alle drei kannten sich über die sozialen Medien, und als sie sich später beim Vorsprechen zum ersten Mal persönlich trafen, war klar, dass die Sterne auf einer Linie standen.
Es folgten drei Jahre Entwicklung. Die Dinge ergaben sich ziemlich schnell, als sie mit dem Produzenten und Songwriter ins Studio gingen. MNEK, der Hits für alle von Beyoncé bis Dua Lipa geschrieben hat. Ihre frühen Sessions brachten Cardboard Box hervor, und seitdem arbeiten sie fast ausschließlich mit ihm. MNEKs Affinität zu R&B und Hip-Hop der 90er passt perfekt zu Flos kollektivem Geschmack, und sie scheuen sich nicht, ausdrücklich auf die Inspirationsquelle hinzuweisen, aus der sie am meisten schöpfen: die Ära des R&B-Songwritings der frühen 2000er, die von Produzenten wie Darkchild geprägt wurde , Timbaland und Kandi Burruss.
Die Mädchen sind allesamt bekannte Songschreiberinnen, „dramatisieren [their] eigene persönliche Erfahrungen“ für Songs wie „Immature“, „Not My Job“ und die aktuelle Single „Losing You“. Sie etablierten eine Kernmarke weiblicher Power ohne Schrubben – „stehen Sie für sich selbst ein, seien Sie unabhängig, seien Sie selbstbewusst, damit niemand die Möglichkeit hat, Sie anders zu behandeln, weil Sie eine Frau sind“, sagt Quaresma – aber die Rolle von MNEK spielte eine entscheidende Rolle bei ihrem Aufstieg.
„Natürlich gibt es eine Zusammenarbeit“, sagt Douglas. „Aber er produziert und arrangiert alle unsere Sachen stimmlich. Ad-libs, Texte, Produktion, all diese Harmonien, das Ganze. Und er bringt das Beste aus unserer Lyrik und unserer Kunstfertigkeit heraus. Wir sind seine Schüler.
„Es ist das vierte unsichtbare Mitglied“, sagte Quaresma.
Flo ist viel weniger begeistert von der Idee, dass es ein unsichtbares fünftes Mitglied gibt: TikTok. Einer ihrer unveröffentlichten Tracks, eine unglaublich eingängige Hymne inspiriert von Holler von den Spice Girls und scheinbar auf diese Plattform vorbereitet, ist genau aus diesem Grund zu einem Streitpunkt geworden. “Es kommt nicht raus!” sagte Douglas mürrisch. Das Verfolgen von Social-Media-Trends steht nicht ganz oben auf ihrer To-Do-Liste.
„TikTok ist die Plattform unserer Generation, und sie ist großartig, aber man muss ein Gleichgewicht damit finden“, sagt Downer. „Viele Künstler werden als TikTok-Künstler definiert, aber das ist absolut nicht das, woran wir teilhaben wollen.
Es hilft, dass Douglas, Quaresma und Downer ihre eigene Zielgruppe sind und ein viel besseres Verständnis dafür haben, was für ihr Publikum funktionieren wird und was nicht als ihr Label, von dem die Mädchen sagen, dass es sich in erster Linie darum kümmert, „was die Zahlen vorschreiben “. Das sorgte natürlich für Spannung.
„Der anfängliche Konflikt war, als es darum ging, Musik zu veröffentlichen“, sagt Downer. „Wir wollten unbedingt, dass Cardboard Box die erste Single wird, aber das Label wollte das einbringen, was sie am besten können und womit sie Erfahrung haben.“ Die Gruppe erstellte schließlich eine PowerPoint-Präsentation zur Unterstützung ihrer Position und gewann den Streit. „Offensichtlich hat Cardboard Box das Richtige getan, also ist das kein Problem mehr …“, fuhr Downer fort.
„Musikalisch gibt es keinen Widerstand“, wirft Douglas ein. „Wir werden bei der Songauswahl nicht mehr zurückgedrängt. Aber die Wahl des Songs ist nur der Anfang der Geschichte. Alles andere, was dazugehört, ist nur ein… Albtraum, um ehrlich zu sein. Das kann den Spaß an einem Ausflug wirklich verderben.
Andererseits hat diese Vereinigung gegen einen gemeinsamen Feind die Bande zwischen dem Trio gestärkt, die als das Geheimnis einer erfolgreichen Girlgroup gilt. „Du musst dich selbst wirklich lieben, sonst funktioniert es nicht“, sagt Downer. Manchmal sehen sie wie Schwestern aus, mit passenden Finishing-Fähigkeiten und Tattoos, um es zu beweisen. Downer, weich und gemessen, nimmt sowohl die Rolle des “langweiligen” Babys der Gruppe als auch die Figur der organisierten Mutter ein. Douglas hat ein dramatisches Flair und beschreibt sich selbst als “herrisch und gleichbedeutend mit”, was die anderen Mädchen mit “laut” und “leuchtend” übersetzen. Quaresma, der die geringste Aufmerksamkeit zu schenken scheint, aber nie das Fenster für einen gut getimten Zinger verpasst, ist Downers Friedensstifter und hält sich für kalt. „Ich sagte witzig“, sagte Jorja zu ihm. „Das weiß ich“, sagte Quaresma und lächelte stolz.
Auch ihre ähnliche Erziehung – sie wurden alle von alleinerziehenden Müttern aufgezogen – spielte eine Rolle bei ihrer Motivation. „Wir haben ihn wachsen sehen. Ich habe gesehen, wie meine Mutter schwitzte, mich alleine auf eine Privatschule zu schicken, und jetzt haben wir dank der harten Arbeit unserer Mütter etwas aus uns gemacht“, sagt Downer. “Wir können alles machen.” Deshalb sind die Vorwürfe der „Industriefabrik“ vernichtend. „Wenn wir als Girlgroup reinkommen – eine schwarze Girlgroup – müssen wir die Tür eintreten. Wir können es uns nicht leisten, halbherzig zu sein“, sagt Douglas.
Alles ist in Ordnung, das nächste Jahr wird ohne Hindernisse sein. Die Arbeit an ihrem Debütalbum wird bald beginnen, und in der Zwischenzeit haben sie eine große Zusammenarbeit für ihre nächste Single geplant, die erscheinen wird, bevor sie zwei ausverkaufte UK-Gigs in London und Manchester spielen. Sie haben auch andere, noch nicht bekannt gegebene Tourdaten zu planen, “wenn wir genug Probenzeit bekommen”, sagte Douglas.
So wie es aussieht, steht Flos totaler kultureller Dominanz in den nächsten 12 Monaten eigentlich nur eines im Wege: die Flo-App. Zum jetzigen Zeitpunkt liefert die Eingabe des Namens der Band in Google nicht nur Ergebnisse für den Ovulationskalender, der Frauen dabei hilft, ihren Menstruationszyklus zu verfolgen, sondern diese Ergebnisse sind auch höher in den Suchergebnissen als sie selbst. Stört sie eines dieser Dinge?
„Ich meine, an Perioden ist nichts auszusetzen“, zucken sie alle mit den Schultern.
„Wir werden größer als die Menstruation“, fügt Quaresma hinzu.
Losing You ist jetzt draußen.