Ein staatlicher Ausschuss, der Vorschläge zur Erhöhung der Wasserversorgung für Arizona prüfen soll, wurde am Dienstag verabschiedet ein unverbindlicher Beschluss zur Unterstützung einer potenziell massiven Meerwasserentsalzungsanlage in der mexikanischen Sea of Cortez.
Eine von israelischen Entsalzungsspezialisten geleitete Partnerschaft IDE-Technologiepräsentierte den Multimilliarden-Dollar-Plan dem Vorstand der Wasserinfrastruktur-Finanzbehörde von Arizona und sagte, er könne das rückläufige Wasser des Colorado River, das durch den Central Arizona Project Canal fließt, ersetzen oder ergänzen. Die Anlage würde das Salz aus dem Meerwasser entfernen und es nach Norden in den Kanal pumpen, wo es durch die Landkreise Maricopa, Pinal und Pima fließen würde.
Dies ist der erste Schritt zur Bewertung eines Wasserprojekts, das der Gesetzgeber in diesem Jahr angibt verpflichtet mehr als eine Milliarde Dollar für, dem Aufruf von Gouverneur Doug Ducey folgend, die Entsalzung und andere Bemühungen zu unterstützen. Einige der Gesetzgeber, die ihn unterstützten, lehnten das ab, was sie als übereilte Natur dieser Resolution bezeichneten, nachdem sie erst letzte Woche auf die Mitglieder geworfen worden waren. Ducey tritt im Januar zurück.
Andy Tobin, Vorstandsmitglied, ehemaliger Sprecher des Repräsentantenhauses und Mitglied der Corporation Commission, sagte, das größte Risiko bestehe darin, sich zu langsam zu bewegen. Er stellte fest, dass eine Entwicklung, die auf Wasser aus Scottsdale angewiesen war, im Januar gestoppt werden könnte, teilweise wegen des Niedergangs in Colorado.
„Wir haben Leute, denen das Wasser ausgeht“, sagte er.
IDE-Beamte sagten, sie planen, den Vorschlag diese Woche für eine Umweltprüfung auf Bundesebene einzureichen, und hoffen, staatliche Unterstützung für den Prozess zu zeigen. Das Projekt ist umfangreich und bewegt möglicherweise genug Wasser, um alle derzeitigen Arizonaner zu versorgen, während es auch eine parallele Stromleitung zum Pumpen benötigt. Der achtköpfige Rat billigte die Resolution einstimmig, nachdem Mitglied Ted Cooke, der scheidende Vorstandsvorsitzende von CAP, sie geändert hatte, um klarzustellen, dass der Staat sich nur verpflichtete, den Plan zu „diskutieren“, nicht, darüber zu verhandeln.
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Der Vorschlag würde auch die Zustimmung Mexikos erfordern. Das Unternehmen sagte, es habe dies mit dem Gouverneur von Sonora besprochen, der Wasser für Hermosillo und Nogales will. Aber das meiste Wasser würde nach Arizona fließen.
Entwickler stellen sich eine Meerwasserentsalzungsanlage in der Nähe des Ferienortes Puerto Peñasco, Sonora, vor. Sobald die Umkehrosmosemembranen das Salz abscheiden, würde das Süßwasser durch eine Pipeline nach Norden fließen und die Vereinigten Staaten am Organ Pipe National Monument durchqueren. Von dort würde die Pipeline der State Route 85 bis zum Bevölkerungszentrum von Arizona im Maricopa County folgen. Es würde durch Buckeye führen, das dort möglicherweise direkten Zugang hat, und dann zu zwei neuen Stauseen nordwestlich des White Tank Mountains Regional Park des Landkreises. Es könnte dann in den Central Arizona Project Canal eintreten, der nach Phoenix, Pinal County und Tucson fließt.
Das Konsortium erwägt auch eine kleinere Pipeline vom Ende des CAP-Kanals nach Süden nach Nogales, Mexiko, wo sie bis zu 10.000 Acre-Fuß liefern würde. Hermosillo, die Hauptstadt von Sonora, würde seinen eigenen Anteil an Wasser direkt aus der Entsalzungsanlage beziehen. Insgesamt würde Sonora 40.000 Acre-Fuß einnehmen. Jeder Acre-Foot ist etwa 326.000 Gallonen.
Die anfängliche Anlage würde etwa 5,5 Milliarden US-Dollar kosten und 300.000 Acre-Fuß umfassen, sagten IDE-Vertreter dem Vorstand. Das würde ausreichen, um eine Million oder mehr Haushalte in Arizona zu versorgen, aber zu einem Preis von über 2.500 $ pro Acre-Fuß. Dies wäre eine erhebliche Preiserhöhung gegenüber CAP-Lieferungen, die sich derzeit auf Hunderte von Dollar beläuft. Aber wenn es mit anderen Quellen gemischt wird, so sagen Unternehmensvertreter, könnte es die Rechnungen der Hausbesitzer um nur ein paar Dollar pro Monat erhöhen.
Wenn sich Arizona zu dem Projekt verpflichtet, würden die Bewohner der schließlich versorgten Gebiete für das Wasser auf ihren Rechnungen bezahlen. Der Staat würde nicht für den Bau der Anlage bezahlen, sondern sich bereit erklären, für das zu bezahlen, was er produziert.
Die Anlage könnte dann auf bis zu 1 Million Acre-Fuß erweitert werden, was mehr als ein Drittel von Arizonas Anteil am Colorado River wäre. IDE würde es privat finanzieren, aber eine Zusage von Arizona verlangen, das Wasser für 100 Jahre zu kaufen. Ein endgültiger Deal würde Arizona wahrscheinlich zur Zahlung zwingen, auch wenn es das Wasser der Anlage nicht benötigt, wie es bei Entsalzungsanlagen in Kalifornien der Fall war.
Umweltschützer haben Bedenken hinsichtlich des Energiebedarfs des Projekts, der Auswirkungen der ins Meer zurückgeführten Sole und der Durchquerung einzigartiger und sensibler Lebensräume, einschließlich der Orgelpfeife, geäußert.
„Ich frage mich, ob wir unser Geburtsrecht sozusagen für eine Wasserverschwendung an die Umwelt verkaufen, ein großes Durcheinander, in das wir uns hineinversetzen könnten“, sagte der Vorsitzende des Umweltschutzes dem Vorstand der Yuma Audubon Society, Cary Meister.
Andere sagten, es sei keine Zeit zu verschwenden, nach neuen Quellen zu suchen, da der sinkende Colorado River Wasser aus dem CAP-Kanal ableite und drohte, es in den kommenden Jahren zu entwässern. Ein Kontingent aus Pinal County, dessen Bauern bisher die Hauptlast dieser Verluste getragen haben, rief zur Unterstützung des Entsalzungsplans auf. Tony Smith, CEO von Pinal Partnership, sagte, Farmen in der Grafschaft erwirtschaften mehr als 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr und es besteht die Gefahr, dass ihnen das Grundwasser ausgeht. Bei 1 Million Acre-Fuß, sagte er, könnte eine Entsalzungsanlage schließlich genug Wasser für alle Haushalte im Bundesstaat liefern und andere Quellen für Farmen übrig lassen.
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IDE-Beamte sagten, wenn Umweltprüfung, Genehmigung und Finanzierung wie geplant verlaufen, könnte das Projekt bis 2027 Wasser produzieren.
Senatorin Lisa Otondo, D-Yuma, sagte, sie fühle sich durch die schnelle Verfolgung des Vorschlags vor dem Rat betrogen. Sie hatte die 1,4-Milliarden-Dollar-Zusage unterstützt, die der Gesetzgeber Gouverneur Ducey Anfang dieses Jahres für die Wasseranreicherung und -einsparung gegeben hatte. Diese parteiübergreifende Anstrengung wurde mit der Zusicherung begrüßt, dass das Geld kein bestimmtes Projekt „unterstützen“ würde, sagte sie.
„Es tut mir leid, aber es stinkt nach Geheimgeschäften“, sagte sie.
Einige Redner und Vorstandsmitglieder bei dem Treffen sagten, sie hätten erst letzte Woche von dem Vorschlag gehört und es sollte keine Eile geben, eine Resolution zu verabschieden, die ihn unterstützt. Dies für ein so großes Projekt zu tun, könnte ein Signal aussenden, dass es keinen Raum für andere Vorschläge geben wird, sagten sie, zu einem Zeitpunkt, an dem der Vorstand noch nicht einmal seine Regeln formuliert, einen Direktor eingestellt oder eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen angekündigt hat.
„Die Genehmigung dieser Resolution wird konkurrierende Vorschläge abschrecken“, sagte der Geowissenschaftler und Colorado River-Forscher Karl Flessa von der University of Arizona, der sagte, er spreche für sich selbst, nicht für die „Universität“.
Die Arizona Municipal Water Users Association forderte den Rat auf, langsamer zu fahren. Die Mitgliedschaft in der Region Phoenix umfasst 3,7 Millionen Mitglieder, die möglicherweise für Wasser bezahlen, aber unbeantwortete Fragen dazu haben, sagte Geschäftsführer Warren Tenney. “Du solltest dich fragen, warum sie noch Fragen haben.”
Arizona hat die Idee einer Sea of Cortez-Anlage jahrelang diskutiert und sich 2020 mit Partnern aus Mexiko, Kalifornien und Nevada in einer ersten Machbarkeitsstudie zusammengeschlossen, die den Preis pro Acre-Foot ebenfalls auf 2.000 $ oder mehr bezifferte. Diese Idee würde jedoch keine Pipeline nördlich von Arizona beinhalten, sondern würde von einem Austausch von Wasser aus dem Colorado River mit Mexiko abhängen.
Einige Gesetzgeber haben vor den potenziellen Kosten für die Zahler der Wassergebühren gewarnt, wenn Arizona zustimmt, eine Anlage zu sperren. Reginald Bolding, Anführer der Hausminorität, sagte, er sehe keinen Grund zur Eile, da sich der Rat in den kommenden Monaten Zeit nehmen könne, um die Resolution zu prüfen. “Warum die dringende Notwendigkeit gerade jetzt, heute, muss es passieren?” er sagte.
Aber Mark Lewis, ein scheidendes CAP-Vorstandsmitglied, forderte den Vorstand auf, jetzt zu handeln. Die Entschließung bindet keine öffentlichen Mittel, sondern nur eine Verpflichtung zur Analyse und Diskussion. Was auch immer der Staat tut, um seine Wasserversorgung zu erhöhen, wird teuer sein, sagte Lewis.
“Sie brauchen eine 100-jährige nachhaltige Wasserversorgung für den Bundesstaat Arizona”, sagte er, “und dafür braucht es eine nachhaltige Geldquelle.”