Australien hatte das Beste aus einem verkürzten Tag, um den dritten Test gegen Südafrika zu eröffnen, da die traditionelle Silvesterwolkendecke in Sydney dafür sorgte, dass nur 47 Overs gespielt wurden. Eine frühe Teepause wurde wegen schlechten Lichts angesagt, gefolgt von Regen, was den Stand von 138-1 beließ, bevor vier weitere Overs spät am Tag mit 147-2 endeten. Usman Khawaja und Marnus Labuschagne legten im Konzert 126 auf, wobei Khawaja mit 54 nicht ausfiel und Labuschagne den letzten Ball des Tages mit 79 verpasste, nachdem er bereits eine umstrittene Schiedsrichterentscheidung überstanden hatte.
Beide Teams änderten ihre Aufstellung in Erwartung einer Kurvenfläche. Südafrika tauschte den Tempo-Bowler Lungi Ngidi gegen den Nicht-Spinner Simon Harmer aus, während er Reserve-Wicket-Keeper Heinrich Klaasen um drei zum Schlagen brachte, nachdem Theunis de Bruyn früh zur Geburt seines Kindes nach Hause zurückgekehrt war. Josh Hazlewood ersetzte Scott Boland in den Pace-Rängen, während Australien Ashton Agar nicht in einer Allround-Position, sondern als einen von vier Bowlern anstelle von Mitchell Starc wählte und sich Nathan Lyon als zweiten Spinner anschloss.
Der eventuelle Ersatz war Matthew Renshaw, der den verletzten Cameron Green um sechs schlug, aber dieser Plan stieß vor der Auslosung auf einen Haken, als Renshaw einen positiven Covid-Test zurückgab. Nach den aktuellen Bestimmungen darf er weiterhin mit Abstand zu anderen Spielern und Offiziellen spielen, kann aber aus dem Kader ausgewechselt werden, wenn er sich zu unwohl fühlt. Peter Handscomb wurde für diesen Fall als Notfallspieler aufgeführt, was Fragen darüber aufwirft, woher das Teammanagement wusste, dass es ein Problem gab.
Am Ende wurde Renshaw am ersten Tag nicht benötigt, und angesichts ihrer Bowling-Aufstellung waren die Aussies glücklich, zuerst zu schlagen. David Warner lief mit einigen Limits auf 10, bevor er einen breiten Ball von Anrich Nortje schwingte und ihn zum Rutschen weitergab. Khawaja und Labuschagne bewegten sich danach langsam und trafen beim Mittagessen 68 auf einer Oberfläche, die Bowlern keine Bewegung oder Reißverschlüsse bot, es aber aufgrund ihres ruhigen Tempos und schwachen Rückstoßes schwierig machte, ein Tor zu erzielen.
Spin beobachtete die Gefahr auf beiden Seiten des Mittagessens, Harmer band Khawaja vor der Pause in Knoten, drückte ihn dann nach unten und wurde dank einer Berührung des Handschuhs niedergeschlagen. Als Labuschagne die Gefahr erkannte, konterte er mit einer Reihe weitreichender Schläge und landete dann weiter im schnelleren Bowling, nachdem Harmer und Keshav Maharaj draußen waren. Die Grenzen kamen in einem Acht-von-Neun-Überlauf-Streifen, bevor Jansen dachte, er hätte den Durchbruch, Harmer kam auf die Rutsche herunter, um sich vorne festzuhalten.
Die Regeln für diese Fänge haben sich weiterentwickelt, wobei die Schiedsrichter anerkennen, dass das Fernsehmaterial unzureichend ist, und dazu neigen, sich auf die Seite des Verteidigers zu stellen. Das weiche Signal auf dem Spielfeld war ausgeschaltet, der Empfänger war überzeugt, aber der normalerweise zuverlässige Richard Kettleborough entschied, dass ein nicht schlüssiger Seitenrahmen zeigte, dass der Ball den Boden berührte, während andere Aufnahmen darauf hindeuteten, dass es höchstwahrscheinlich den Finger des Empfängers drückte. der Boden, etwas, das leicht verdeckt werden kann, da Grasflächen niemals flach sind. Im Vergleich zu ähnlichen Episoden der letzten Zeit mit unterschiedlichen Ergebnissen war die Widersprüchlichkeit mehr als logisch.
Am Ende hat es Südafrika nicht viel gekostet. Obwohl es noch Stunden dauerte, Labuschagne rauszuholen, wurde die meiste Zeit außerhalb des Feldes verbracht, wobei die Schiedsrichter nach der Begnadigung drei Overs anordneten und das Spiel dann für vier Overs zurückforderten, bevor es vorbei war . In einem seltenen Glücksfall gegen Labuschagne war Steve Smith kaum in der Mitte angekommen, als die Lichtmesser ihn diesmal für den Tag schon wieder gehen ließen.
Schwere Wolken waren der Hauptschuldige, wobei Nieselregen seinen Teil dazu beitrug. Da für die nächsten drei Tage Schauer vorhergesagt werden, ist dies ein Muster, an das sich die Zuschauer gewöhnen sollten. Aber seien Sie versichert: Das Wetteramt sagt vor allem, dass es an diesen Tagen nur „vormittags und nachmittags“ regnen wird. Perfekt für Test Cricket. Zumindest müssen Leute, die virtuelle Plätze kaufen, um Geld für die McGrath Foundation zu sammeln, keine Angst haben, nass zu werden.