DAmien Chazelles Babylon, eine dreistündige Extravaganz über den Hollywood-Hedonismus im Zeitalter des Schweigens und darüber hinaus, könnte niemals der Subtilität angeklagt werden. Es gibt jedoch einen Hauch von Understatement am Anfang des Films, als Nellie, eine schwindelerregende Naive, gespielt von Margot Robbie, sich an Manny, den unermüdlichen Hundskörper des Studios, wendet und sagt: „Weißt du, du bist es nicht gemein aussehend.“ Manny wird von dem rauchenden Newcomer Diego Calva gespielt. Wie schön ist es? Mit anderen Worten: Ein einziges Lächeln von ihm, selbst bei einem verschwommenen, zögerlichen Videoanruf, und es ist, als ob Ramón Novarro Niemals existiert.
Der 30-jährige Schauspieler hat heute schlechtes Wetter, aber seine riesigen haselnussbraunen Augen funkeln immer noch unter schläfrigen Lidern und seine Stimme klingt sengend und musikalisch, obwohl sie mit Sandpapier zerkratzt ist. „Mir ist ein bisschen schlecht, aber wir sind bereit zu gehen“, sagte er durch sein Schniefen. Calva sollte in Los Angeles sein, aber eine Krankheit hielt ihn in seinem New Yorker Hotelzimmer fest, wo er während unseres Gesprächs auf seine Webcam schielt und unermüdlich in nichts als einem pistazienfarbenen Pullover und ihrer Unterwäsche herumläuft. Der Drang, mit Suppe und einer Decke in einen Flug zum JFK zu steigen, ist nicht leicht zu unterdrücken.
Es ist weniger als zwei Wochen vor Weihnachten und erst einen Tag, seit Calva erfahren hat, dass er im Rennen um einen Golden Globe ist – der einzige Debütant und einzige nominierte Farbe in einer Kategorie, zu der auch Daniel Craig, Adam Driver, (der spätere Gewinner) gehörte. Colin Farrell und Ralph Fiennes. „Babylon ist das erste Mal, dass ich bei einem Film mitmache, der eine Chance hat“, sagt er unsicher. Falsche Bescheidenheit, das ist es nicht. Abgesehen von ein paar Auftritten auf der Leinwand, einschließlich seiner Rolle als Drogenboss in der dritten Staffel von Narcos: Mexico, ist er frisch aus der Schachtel.
Er lachte jetzt über das Staunen, das er wegen Narcos empfand. „Es war das erste Mal, dass ich mit vielen großen Spielzeugen an einem Set war. In anderen Shows schießt man nur drei- oder viermal, selbst in einer Gewaltszene, weil Kugeln so teuer sind. Narcos war der erste Job, bei dem sie waren sagte zu mir: “Schieß hundert Kugeln ab, wenn du willst! “”
Babylon stellt eine Eskalation der Leiter dar, sowie einen Turbo-Booster für Calvas Karriere. Chazelleder Direktor von La La Land, entdeckte das Foto des Schauspielers, als sie nach einem Newcomer für die Rolle von Manny suchte, der in den Rängen der Branche vom Lakaien zum Studioleiter aufsteigt. Unterwegs wird er auch der persönliche Assistent des höllischen Filmidols Jack Conrad, gespielt von Brad Pitt, und versucht, Nellie vor sich selbst zu retten.
Calva begann 2019 mit dem Vorsprechen. „Dann habe ich während der Pandemie einige Monate nichts von Damien gehört“, sagt er. „Ich dachte: ‚Okay, er hat sich für jemand anderen entschieden.’“ Als der Filmemacher wieder Kontakt aufnahm, bat er Calva, ihm weitere Videos zu schicken, in denen er Szenen aus dem Drehbuch vorführt, und sein ungleichmäßiges Englisch zu verbessern. Schließlich wurde er zu einer Chemie-Lesung mit Robbie nach Los Angeles geflogen. „Ich verdanke diese Rolle Margot, weil etwas zwischen mir und ihr passiert ist. An diesem Tag in Damiens Garten erreichte ich eine ganz neue Ebene. Wie ein Videospiel, weißt du?
Auch Robbie und ihr Ehemann Tom Ackerley retteten das arme, verlorene Lamm in seinen frühen Tagen am Set. „Margot hat gesehen, dass ich jede Nacht nach den Dreharbeiten allein zu meinem Hotel zurückgegangen bin. Sie hat gemerkt, dass ich an einem einsamen Ort war, also hat sie mich eingeladen, mit ihr und Tom zu leben. Wir haben gekocht, Karten gespielt, geschlafen. Wir sind an den Strand gegangen. Ich habe mich getroffen seine Freunde. Er wird praktisch ohnmächtig. „Sie ist eine echte Künstlerin. Sie kann so verletzlich sein und dann, wie…“ Er sucht nach dem richtigen Wort, dann beginnt er zu knurren: „Grr! Groß! Gruselig! Sie wird in die Geschichtsbücher eingehen.
Die Schärfe von Calvas Auftritt wird durch die Ähnlichkeiten zwischen ihm und seinem Charakter bestimmt. Bevor er Schauspieler wurde, studierte er Drehbuchschreiben in Mexiko-Stadt und half dann an jedem Set aus, das ihn bekam. 2015 ergatterte er die Hauptrolle in I Promise You Anarchy, einem Independent-Spielfilm, in dem er und sein Freund aus Kindertagen, Eduardo Eliseo Martinez, ausgerechnet schwule Skateboarder spielen, die in ein Getümmel von Blutspendern verwickelt sind.
Überall, wo er hinsah, gab es Parallelen zwischen ihm und Manny. „An einem Tag räumt er Elefantenscheiße auf, am nächsten Tag ist er bei Jack. Was mich betrifft, ich habe in Mexiko-Stadt gelebt und dann esse ich mit Brad Pitt zu Abend. Oder fliegen Sie in einem Privatjet mit Pitt, Robbie und Jean Smart, die im Film einen Klatschkolumnisten spielt. „Jedem war klar, dass ich zum ersten Mal in einem Privatjet saß, also redeten alle darüber ihr erste Male. Es war wie beim ersten Mal, als du betrunken warst. Wo sich der Schauspieler und die Figur unterscheiden, liegt in ihren Erfahrungen als Mexikaner in Hollywood. Calva besteht darauf, dass er seine Identität nie eingeschränkt oder kompromittiert hat, während Manny seinen vollen Namen (Manuel) leugnet und behauptet, in Madrid geboren zu sein. „Er fängt an, seine Seele zu verlieren. Er korrumpiert sich selbst bis zu dem Punkt, an dem er darüber lügt, wer er ist.
Die Babylon-Orgie-Sequenz, die einen Pogo-Stick-spritzenden Phallus und einen Wassersport-Spot zeigt, brachte dem Film hier ein 18-Zertifikat und in den USA ein R-Rating ein. Gibt es solche Partys noch in Hollywood? „Ah, leider nicht“, lächelt er. „Vielleicht bin ich noch nicht lange genug hier. Aber ich sage Ihnen, die Partyszene zu drehen war wie eine Episode von The Twilight Zone. Es dauerte zwei Wochen. Keine Fenster, also wusste ich nie, wie spät es war. Ich dachte, für den Rest meines Lebens würde ich dieses Huhn jagen. Es ist keine Untertreibung: Er jagt wirklich ein Huhn. Aber dann spielen Tiere in Babylon eine große Rolle – Manny wird von einem Elefanten entleert, von einem Alligator bedroht und sieht zu, wie ein Mann eine lebende Ratte frisst. Der Gesamteindruck ist ein bisschen so, als wäre die Arche Noah bei Stringfellows auf Grund gelaufen.
Während wir hier sprechen, muss Babylon noch in den Vereinigten Staaten veröffentlicht werden. Aber es ist jetzt schon klar, dass es spaltend sein wird, mit frühen kritischen Reaktionen, die von „herrlich lecker“ bis „wirklich monströs“ reichen. (Der Filmemacher Paul Schrader nannte es später „schlecht durchdacht“ und stellte seine historische Wahrhaftigkeit in Frage, obwohl er seiner Liste der Qualitäten auch „phantasievoll, gewagt und furchtlos“ hinzufügte.) Selbst diese widersprüchlichen Antworten können die Süße von Calva nicht abhärten . „Mein Leben ist wie ein Film“, sagt er. “Zum ersten Mal bin ich lieber wach als schlafe.”
Erst als ich mir die Aufzeichnung unseres Gesprächs anhöre, wird mir klar, was für ein trauriges Gefühl das ist. Als wir uns einen Monat später am Telefon wiedersehen, frage ich ihn nach seiner Bemerkung. War das Leben vor Babylon so elend, dass er sein Bett wirklich nicht verlassen wollte?
„Ich war immer ehrlich zu meiner Familie, also wissen sie, dass ich manchmal an Depressionen leide“, sagt er. „Es gibt Zeiten im Leben, in denen du dich schläfrig fühlst, wegen dem, was in deinem Kopf vorgeht. Seit Babylon möchte ich, dass jeder Tag 48 Stunden hat, weil ich so viel Spaß habe. Vielleicht wird es für immer so sein oder nur für eine Weile, aber was auch immer von nun an passiert, ich werde versuchen, es zu genießen. Aus diesem Grund, sagt er, habe er Anfang des Jahres keine Wünsche und Vorsätze geäußert. “Die meisten meiner Wünsche sind bereits in Erfüllung gegangen.”