Die Regulierungsbehörde stellte fest, dass der britische Markt für Musik-Streaming-Dienste zwar auf einige wenige größere Streaming-Dienste konzentriert ist und die Zahl der aktiven Nutzer wächst, Musik-Streaming-Dienste jedoch keine nachhaltigen oder übermäßigen Gewinne erzielen. Die Analyse von CMA zeigte, dass viele Dienste niedrige oder negative Betriebsmargen haben. Er fand auch heraus, dass Künstler, die nicht bei einem großen Plattenlabel unterschrieben sind, immer noch vernünftige Möglichkeiten haben, neue Hörer durch „Discovery“-Playlists zu erreichen.
Für Verbraucher bieten die meisten Dienste eine Reihe von Preisplänen an, darunter Familien-, Studenten- und werbefinanzierte Pläne, deren Kosten real gesunken sind, weil sie nicht mit der Inflation Schritt gehalten haben. Insgesamt stellte der AMC fest, dass aufgezeichnete Musik Verbraucher heute weniger kostet als zu der Zeit, als CDs und andere physische Formate beliebter waren. Infolgedessen sind die Einnahmen aus aufgenommener Musik im Vereinigten Königreich real um rund 40 % gesunken, von 1,9 Mrd. £ im Jahr 2001 auf 1,1 Mrd. £ im Jahr 2021.
Die Regulierungsbehörde kam jedoch zu dem Schluss, dass der Wechsel zwischen Musik-Streaming-Diensten derzeit begrenzt ist, eine Tatsache, die ihrer Meinung nach in Zukunft zu einem Problem werden könnte, wenn der Markt reift. Ohne eine erhebliche Gefahr eines Kundenwechsels, warnte die CMA, könnten die Abonnementpreise steigen und die Servicequalität sinken. Er fügte hinzu, dass eine erhöhte „Portabilität“ – die Möglichkeit, persönliche Wiedergabelisten und Musikpräferenzen einfach von einer Plattform auf eine andere zu übertragen, entstehen könnte, wenn Streaming-Unternehmen stärker konkurrieren, wenn der Markt reift.
Er sagte auch, dass Vereinbarungen in Nichtdiskriminierungsklauseln, die einen Musik-Streaming-Dienst daran hindern, Musikinhalte auf der Grundlage des Preises zu bevorzugen, wahrscheinlich Wettbewerbsbedenken aufwerfen könnten. Angesichts der Tatsache, dass die Verbraucher bei jedem Streaming-Dienst Zugang zum Repertoire aller großen Labels erwarten, sagte die CMA, dass die Art des Wettbewerbs zwischen Plattenlabels bei der Lieferung von Musik an Musik-Streaming-Dienste von Natur aus gering ist. Die Streichung von Nichtdiskriminierungsklauseln, schlussfolgerte er, würde den Wettbewerb nur geringfügig verbessern.
Die CMA wurde auch nicht überzeugt, einzugreifen, um Vertragsbedingungen zwischen großen Musikunternehmen zu ändern, die dazu beitragen könnten, die Entwicklung bestimmter Innovationen aufgrund der komplexen Verhandlungen zu verlangsamen, die erforderlich sind, um Lizenzvereinbarungen zu erhalten. Er sagte, das Volumen und die Komplexität der Verhandlungen, die ein integraler Bestandteil des Lizenzierungsprozesses sind, scheinen das größte Hindernis für mehr Innovation zu sein.
Zur Begründung ihrer Entscheidung, keine Marktuntersuchung einzuleiten, sagte die CMA: „Es besteht ein größeres Risiko, dass Wettbewerbseingriffe zu unbeabsichtigten Folgen und schlechteren Ergebnissen für Verbraucher und Urheber führen. Die Kosten, Risiken und Unsicherheiten, die durch eine Marktuntersuchung entstehen, die zwei Jahre dauern könnte, würden der Industrie auferlegt und letztendlich von den Verbrauchern getragen.
Er fügte hinzu: „Obwohl das Potenzial für Wettbewerbseingriffe zur Verbesserung der Ergebnisse begrenzt ist, bleibt eine breitere politische Debatte über die optimale Verteilung bestehender Einnahmen. Wir glauben, dass es Sache der Regierung und der politischen Entscheidungsträger ist, festzustellen, ob die derzeitige Verteilung angemessen und gerecht ist, und zu prüfen, ob umfassendere politische Eingriffe erforderlich sind, beispielsweise solche in Bezug auf den Urheberrechtsrahmen und die Art und Weise, wie Musik-Streaming-Lizenzpreise festgelegt werden. Wir hoffen, dass unsere endgültigen Schlussfolgerungen Informationen liefern, die für diese laufende Debatte nützlich sein werden. »
Die CMA schloss künftige Eingriffe nicht aus, wenn sich der Markt in einer Weise entwickelt, die den Verbraucherinteressen schadet. Es sagte, es werde weiterhin Geschäfte prüfen, die die Verhandlungsmacht von Musikunternehmen oder Musik-Streaming-Diensten beeinträchtigen könnten, und die Verwendung von Algorithmen untersuchen, die es als unfair oder intransparent erachtete. Er sagte, er könne auch eingreifen, wenn die Preise deutlich steigen oder sich das Verbraucherverhalten ändert, wie zum Beispiel eine zunehmende Nutzung von intelligenten Lautsprechern, die Dienste benachteiligen könnten, die keine eigenen haben.
Angélique Bret von Pinsent Masons sagte: „Obwohl die CMA in ihrer aktuellen Überprüfung keine wesentlichen Wettbewerbsbedenken festgestellt hat, ist sie bereit einzugreifen, wenn zukünftige Marktentwicklungen negative Auswirkungen auf die Verbraucher haben könnten. Die CMA wird besonders wachsam sein, um zukünftige Fusionen und Übernahmen unter Beteiligung von Musikunternehmen oder Musik-Streaming-Diensten sowie Änderungen im Verbraucherverhalten zu untersuchen, die unter anderem das Wachstum bestimmter Streaming-Plattformen behindern könnten.
„Musikunternehmen und Streaming-Plattformen sollten sich der Wachsamkeit der CMA bewusst sein und auch potenzielle zukünftige rechtliche oder regulatorische Änderungen überwachen, die die britische Regierung im Lichte der Marktforschungsergebnisse verfolgen könnte“, fügte sie hinzu.