Öf die potenziellen Risiken und Chancen durch Brexit im Gesundheitsamt war das mit Abstand wichtigste schon immer die Arbeitsfrage.
Das langjährige Versäumnis, einen angemessenen Personalplan für die NHS (und Wohlfahrt) ermöglichten die Entwicklung tiefer und anhaltender Knappheiten. Diese wiederum haben zu einer hohen und untragbaren Arbeitsbelastung für das NHS-Personal und zu verlängerten Wartezeiten für die Patienten geführt.
Obwohl durch Covid verschärft, bestehen diese Probleme seit Jahren. Durch die EU-Mitgliedschaft war es relativ einfach, einige dieser Engpässe durch den Import von Personal aus unseren Nachbarn auszugleichen. Für Pflegekräfte und Hebammen bedeutete dies, 2015/2016 knapp 10.000 qualifizierte Mitarbeiter zu gewinnen.
Der Rückgang der Neuankömmlinge nach dem Brexit war unmittelbar und nachhaltig, obwohl auch andere Faktoren eine Rolle spielten, wie z. B. ein neuer Sprachtest, um im Vereinigten Königreich üben zu können. Im Zeitraum 2021-2022 kamen weniger als 700 neue Pflege- und Hebammenkräfte aus der EU.
Für diejenigen, die Migration reduzieren wollen, das mag wie eine Art Sieg erscheinen. Angesichts einer anhaltenden Arbeitsmarktkrise hat sich der NHS jedoch stattdessen an Länder außerhalb der EU gewandt, um offene Stellen zu besetzen. In den Jahren 2015-2016 kamen etwas mehr als 2.000 neue Krankenschwestern und Hebammen aus diesen Ländern nach Großbritannien. Nach dem Brexit stieg die Zahl dramatisch an und erreichte 2021/22 knapp 23.000.
Die Zahl der offenen Stellen in der Pflege bleibt hartnäckig hoch Da viele den Beruf aufgeben, aber nur auf der Suche nach neuen Mitarbeitern sind, zeigt die Zahl der Personen, die von außerhalb der EU zum NHS kommen, einen bemerkenswerten Anstieg.
In den Jahren 2021-22 kamen 42 % der neuen Krankenschwestern, die im Vereinigten Königreich ankamen, aus Indien und 25 % von den Philippinen. Diese beiden Länder sind es gewohnt, Personal zu exportieren. An dritter Stelle der Rangliste steht jedoch Nigeria – ein Land auf der „roten Liste“ der Länder, in denen laut Weltgesundheitsorganisation keine aktive Rekrutierung stattfinden sollte, da dieses Land bereits unter Personalmangel leidet.
Auch in anderen Ländern der „roten Liste“ entscheidet sich eine beträchtliche Anzahl ihrer Mitarbeiter im Gesundheitswesen für einen Arbeitsplatz beim NHS nach Großbritannien. Während diese Mitarbeiter eine wichtige Rolle bei der Linderung von Engpässen im Vereinigten Königreich spielen, wird dies zu erheblichen Kosten für die bereits schwachen Gesundheitssysteme in anderen Ländern führen.
Neben der Arbeitskraft ist die Handelspolitik angesichts des Volumens der aus Übersee importierten Arzneimittel und medizinischen Geräte für den NHS wichtig. Natürlich exportiert das Vereinigte Königreich auch Medikamente, obwohl Schwierigkeiten beim Export von Waren eher ein Problem für UK plc als für den NHS direkt sind.
Wenn wir Nordirland beiseite lassen, ist es nicht einfach, die Auswirkungen des Brexit von den globalen Lieferkettenproblemen zu trennen, die auf Covid folgten, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass viele argumentieren würden, dass der Brexit die Dinge einfacher gemacht hat, angesichts der unbestreitbaren Zunahme der Grenzbürokratie. Bevor das Vereinigte Königreich die EU verließ, gab es auch Befürchtungen, dass der NHS am Ende in die Verhandlungen über ein neues Handelsabkommen verwickelt werden könnte, aber da kein solches Abkommen mit den USA getroffen wurde (wo die meisten Sorgen bestehen), bleibt es etwas für die Zukunft.
Abgesehen von diesen spezifischen gesundheitlichen Auswirkungen sind es derzeit wahrscheinlich die Auswirkungen des Brexits auf die Gesamtwirtschaft, die am wichtigsten sind. Die britische Wirtschaft entwickelt sich nicht gut und wir stehen vor einer weiteren langen Sparphase, gleichzeitig mit einem Inflationsschub, der den NHS wie in allen anderen Teilen des Landes trifft.
Ausgehend von der derzeitigen allgemeinen Besteuerung bedeutet der starke Druck auf die öffentlichen Finanzen, dass selbst relativ geschützte öffentliche Dienste wie der NHS vor schwierigen finanziellen Aussichten stehen. Einige haben diesen schwierigen Kontext genutzt, um Fragen zur Nachhaltigkeit des NHS-Finanzierungsmodells aufzuwerfen – derzeit steuerfinanziert und am Verwendungsort weitgehend kostenlos.
Grundsätzlich stellt sich jedoch die Frage, wie viel wir für die Gesundheit ausgeben wollen – und nicht, wie dieses Geld aufgebracht wird. Angesichts einer schwachen Wirtschaft wird jedes Gesundheitsfinanzierungssystem, sei es durch Steuern, Sozialversicherungen oder private Ausgaben, gezwungen sein, die gleichen schwierigen Fragen zur Erschwinglichkeit zu beantworten.
Richard Murray ist Geschäftsführer des Kings Fund