PEKING/SINGAPUR, 20. Dezember (Reuters) – Städte in ganz China haben sich am Dienstag beeilt, Krankenhausbetten einzurichten und Kliniken für Fieberuntersuchungen zu bauen, als die Behörden fünf weitere Todesfälle und internationales Anliegen wuchs über Pekings überraschende Entscheidung auf, dem Virus freien Lauf zu lassen.
China begann diesen Monat mit dem Abbau seines strengen „Null-COVID“-Sperr- und Testregimes nach Protesten gegen Beschränkungen, die das Virus drei Jahre lang in Schach gehalten hatten, aber zu hohen Kosten für die Gesellschaft und die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt.
Jetzt, da das Virus durch ein Land mit 1,4 Milliarden Menschen ohne natürliche Immunität fegt, nachdem es so lange abgeschirmt war, wächst die Besorgnis über mögliche Todesfälle, virale Mutationen und die Auswirkungen auf Wirtschaft und Handel.
„Jede neue Epidemiewelle in einem anderen Land bringt das Risiko neuer Varianten mit sich, und dieses Risiko ist umso größer, als die Epidemie groß ist und die aktuelle Welle in China sich zu einer großen entwickelt“, sagte Alex Cook, Vizepräsident Forschungsdekan der Saw Swee Hock School of Public Health, National University of Singapore.
„China muss jedoch unweigerlich durch eine große Welle von COVID-19 reiten, wenn es in einer Zukunft ohne Sperren und den daraus resultierenden wirtschaftlichen und politischen Schäden einen endemischen Zustand erreichen will.“
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte am Montag, dass das Potenzial für eine Mutation des Virus bei seiner Ausbreitung in China „eine Bedrohung für Menschen auf der ganzen Welt“ sei.
Xu Wenbo, ein Beamter des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, sagte Reportern, dass weitere Mutationen auftreten würden, spielte jedoch Bedenken herunter.
„Die Immunumgehungs-Fähigkeit neuer Stämme wird stärker und ansteckender“, sagte Xu. „Aber die Wahrscheinlichkeit, dass sie tödlicher werden, ist gering. Die Wahrscheinlichkeit von ansteckenderen und pathogeneren Stämmen ist sogar noch geringer.“
Peking meldete am Dienstag fünf Todesfälle im Zusammenhang mit COVID, gefolgt von zwei am Montag, die die ersten seit Wochen gemeldeten Todesfälle waren. Insgesamt hat China seit Ausbruch der Pandemie in der Stadt Wuhan Ende 2019 5.242 COVID-Todesfälle gemeldet, eine im globalen Vergleich sehr niedrige Zahl.
Aber da ist wachsende Zweifel, dass die Statistik spiegeln die wahren Auswirkungen einer Krankheit wider, die Städte verwüstete, nachdem China am 7. Dezember die Beschränkungen, einschließlich der meisten obligatorischen Tests, aufgehoben hatte.
Seitdem wurden einige Krankenhäuser überschwemmt, Apotheken von ihren Medikamenten geleert, während sich viele Menschen selbst unter Quarantäne gestellt haben, was die Lieferdienste belastet.
Einige Gesundheitsexperten schätzen, dass 60 % der Menschen in China – oder 10 % der Weltbevölkerung – in den nächsten Monaten infiziert werden könnten, und das mehr als 2 Millionen könnten sterben.
In der Hauptstadt Peking patrouillierten Sicherheitskräfte am Eingang eines ausgewiesenen COVID-Krematoriums, in dem Reuters-Reporter am Samstag eine lange Reihe von Leichenwagen und Arbeitern in Schutzanzügen sahen, die die Toten hineintrugen. Reuters konnte nicht feststellen, ob die Todesfälle auf COVID zurückzuführen waren.
[1/6] Betten werden in einer Fieberklinik gesehen, die in einem Sportbereich eingerichtet wurde, da die Ausbrüche der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) am 20. Dezember 2022 in Peking andauern. REUTERS/Thomas Peter
Wang Guiqiang, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten am Ersten Krankenhaus der Universität Peking, sagte auf derselben Pressekonferenz wie Xu, dass nur Todesfälle, die durch Lungenentzündung und Atemversagen nach der Ansteckung mit COVID verursacht wurden, als COVID-Todesfälle eingestuft würden. Herzinfarkte oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die zum Tod von Infizierten führen, erhalten diese Einstufung nicht.
‘KRANK WERDEN’
In Peking, das sich als Hauptinfektions-Hotspot herausgestellt hat, saßen Pendler, von denen viele in ihre Masken husteten, wieder in Zügen zur Arbeit, und die Straßen erwachten wieder zum Leben, nachdem sie letzte Woche weitgehend menschenleer waren.
Die Straßen und U-Bahnen von Shanghai, wo die COVID-Übertragungsraten Peking einholen, waren leerer.
„Die Leute bleiben weg, weil sie krank sind oder Angst haben, krank zu werden, aber jetzt denke ich meistens, weil sie wirklich krank sind“, sagte Yang, ein Trainer in einem fast leeren Fitnessstudio in Shanghai.
Hochrangige Gesundheitsbeamte haben ihren Ton in Bezug auf die Bedrohung durch die Krankheit in den letzten Wochen gemildert, eine Umkehrung gegenüber früheren Botschaften, dass das Virus ausgerottet werden muss, um Leben zu retten, selbst wenn sich der Rest der Welt öffnet.
Dennoch mehren sich die Anzeichen, dass das Virus Chinas fragiles Gesundheitssystem erschüttert.
Die Städte verstärken ihre Bemühungen, Intensivstationen zu erweitern und Fieberkliniken zu bauen, Einrichtungen, die die weitere Ausbreitung ansteckender Krankheiten in Krankenhäusern verhindern sollen.
Letzte Woche gaben Großstädte wie Peking, Shanghai, Chengdu und Wenzhou bekannt, dass sie Hunderte von Fieberkliniken hinzugefügt haben, einige davon in umgebauten Sportanlagen.
Das Virus trifft auch Chinas Wirtschaft, die in diesem Jahr voraussichtlich um 3 % wachsen wird, die schlechteste Leistung seit fast einem halben Jahrhundert. Arbeiter, die krank werden, verlangsamen die Produktion und stören die Logistik, sagen Ökonomen.
Eine Umfrage von World Economics ergab, dass das Vertrauen der chinesischen Unternehmen im Dezember auf den niedrigsten Stand seit Januar 2013 gefallen ist.
Die Verlangsamung der industriellen Aktivität im weltgrößten Ölimporteur hat gedeckeltes Einkommen für Rohöl- und Kupferpreise nach unten.
China ließ am Dienstag die Leitzinsen den vierten Monat in Folge unverändert.
Berichterstattung von Bernard Orr, Albee Zhang, Ethan Wang und Xiaoyu Yin in Peking, Xinghui Kok und Chen Lin in Singapur, David Stanway und Casey Hall in Shanghai und Humeyra Pamuk in Washington; Geschrieben von John Geddie und Marius Zaharia; Redaktion von Robert Birsel
Unsere Standards: Die Treuhandgrundsätze von Thomson Reuters.