Wissenschaftler haben gewarnt, dass es angesichts der Befürchtungen einer möglicherweise verheerenden neuen Welle in China zu früh sein könnte, das Ende der COVID-19-Pandemie zu erklären.
Dies kommt, nachdem China damit begonnen hat seine Null-COVID-Politik abbauen in diesem Monat nach einem beispiellosen Anstieg von Infektionen und öffentlichen Protesten.
Prognosen deuten darauf hin, dass die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt nach dem abrupten Kurswechsel im nächsten Jahr mit einer Explosion von Fällen und mehr als einer Million Todesfällen konfrontiert sein könnte.
Chinas NullCovid Ansatz hatte Infektionen und Todesfälle bei der Bevölkerung von 1,4 Milliarden relativ niedrig gehalten.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hatte jedoch erklärt, der Ansatz sei aufgrund wachsender Bedenken hinsichtlich seiner Auswirkungen auf das Leben der Menschen und die Wirtschaft des Landes nicht „nachhaltig“.
Die Entscheidung von Präsident Xi Jinping in der vergangenen Woche war ein globaler Spielveränderer, sagten Experten.
Die niederländische Virologin Marion Koopmans, die in einem WHO-Ausschuss sitzt, der mit der Beratung über den Stand des COVID-Notfalls beauftragt ist, sagte: „Die Frage ist, ob man es postpandemisch nennen kann, wenn ein so großer Teil der Welt tatsächlich in seine zweite Welle eintritt .
„Es ist klar, dass wir uns in einer ganz anderen Phase befinden [of the pandemic]aber in meinen Augen ist diese bevorstehende Welle in China ein Joker.”
Noch im September hatte der Chef der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, erklärt, dass „das Ende der Pandemie in Sicht“ sei.
Letzte Woche sagte er Reportern in Genf, er hoffe, „der Notfall werde irgendwann im nächsten Jahr enden“.
Neben den Risiken für China haben einige globale Gesundheitsexperten davor gewarnt, dass die Ausbreitung des Virus im Inland ihm auch Raum für Mutationen geben könnte.
Sie befürchten, dass es möglicherweise eine neue Variante schaffen könnte, die seiner Entwicklung entspricht, wenn es ihm erlaubt wird, sich unter hohen Populationen in anderen Regionen auszubreiten.
David Heymann, Spezialist für Infektionskrankheiten und Berater der WHO, sagte: „Ich glaube nicht, dass irgendjemand mit Sicherheit vorhersagen kann, ob wir neue Varianten sehen könnten, die den Rest der Welt beunruhigen könnten, aber es ist klar, dass die Welt sich Sorgen machen sollte, wenn Menschen krank werden und sterben [in China].”
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Warum kämpft China immer noch gegen COVID?
Er fügte hinzu, dass die Situation in China wahrscheinlich weiterhin einen Notfall darstellen würde, aber eher ein regionales als ein globales Problem darstellen könnte.
China verwendet eine enge Definition von COVID-Todesfällen und meldete für Dienstag keine neuen Todesfälle, wobei es seit Beginn der Pandemie sogar einen aus seiner Gesamtbilanz gestrichen hat.
Die Zahl der Todesopfer liegt bei 5.241 – ein Bruchteil der Zahlen in vielen weniger bevölkerten Ländern.
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Chinas Nationale Gesundheitskommission sagte diese Woche, dass nur Todesfälle, die durch Lungenentzündung und Atemversagen bei virusinfizierten Patienten verursacht werden, als COVID-Todesfälle eingestuft werden.
Aber Benjamin Mazer, Assistenzprofessor für Pathologie an der Johns Hopkins University, sagte, eine solche Klassifizierung würde „viele Fälle“ übersehen.
Er fügte hinzu: „Es macht keinen Sinn, diese Art von März-2020-Mentalität anzuwenden, bei der nur eine COVID-Lungenentzündung Sie töten kann. Es gibt alle möglichen medizinischen Komplikationen.“