SANTA ROSA, Kalifornien, 19. Dezember (Reuters) – Fünf Jahre nachdem ein Lauffeuer die kalifornische Weinstadt Santa Rosa heimgesucht hat, sind auf einem Hügel, auf dem früher eine Feuerwache stand, nur Schlamm und eine Betonplatte übrig.
Feuerwehrchef Scott Wetrope, der sein eigenes Haus bei dem Brand verlor, sagte, die Priorität sei der Wiederaufbau der Feuerwache 5, die in dem Inferno niederbrannte, das mehr als 5.600 Gebäude auslöschte und 22 Menschen tötete.
Ein Bau am Fuße eines Hügels würde verhindern, dass die Station die schlimmsten Brände erfährt, die tendenziell bergauf gehen. Bürgermeister Chris Rogers sagte jedoch, die Federal Emergency Management Agency (FEMA) habe die Finanzierung teilweise aufgrund von Vorschriften zum Schutz der sturmgeschädigten Infrastruktur vor Hochwasserschäden verweigert, und sagte, der neue vorgeschlagene Standort befinde sich in einem hochwassergefährdeten Gebiet.
Während der Klimawandel den amerikanischen Westen umgestaltet und heißeres, trockeneres Wetter mit sich bringt, das Waldbrände heißer, größer und tödlicher macht, sagen diejenigen, die potenziellen Bränden auf dem Weg sind, dass das Schicksal der Feuerwache 5 zeigt, dass die FEMA ausgefeiltere Prozesse entwickeln muss, um darauf zu reagieren.
Verheerende Brände in Santa Rosa und anderen Gemeinden in Kalifornien haben Überlebende veranlasst, auf Änderungen im Umgang der Behörde mit Waldbränden zu drängen. Diesen Monat verabschiedete der Bundesgesetzgeber einen Gesetzentwurf zur Aktualisierung eines Notfallreaktionssystems, von dem Kritiker sagten, es sei besser für andere Naturkatastrophen als Brände geeignet.
„Das Fachwissen der FEMA hat sich im Laufe der Jahre bei der Vorhersage und Reaktion auf Hurrikane, Überschwemmungen und Tornados verbessert“, sagte US-Senator Alex Padilla, ein kalifornischer Demokrat. “Lauffeuer, nicht so sehr.”
In einem seltenen Fall von Überparteilichkeit wurde das von Padilla gesponserte Gesetz in beiden Häusern des Kongresses einstimmig angenommen, mit einer endgültigen Abstimmung im Senat Anfang dieses Monats. Es wird erwartet, dass Präsident Joe Biden es unterschreibt.
Ziel ist es, sicherzustellen, dass die Agentur über Prozesse verfügt, um die Bedürfnisse der Gemeinden im ganzen Land in den von den Waldbränden betroffenen republikanischen und demokratischen Gebieten zu erkennen. Die FEMA identifiziert Waldbrände nicht einmal immer als größere Katastrophen, sagte Padilla.
Die FEMA wollte diese Geschichte nicht kommentieren und verwies stattdessen auf eine Erklärung ihrer Administratorin Deanne Criswell vom Juni, in der sie anerkannte, dass der Klimawandel größere und häufigere Brände angeheizt hat, und sagte: „Wir können die Arbeit, die erforderlich ist, um zukünftige Risiken zu mindern, einfach nicht vermeiden.“
Padillas Büro sagte, die Agentur habe technische Unterstützung bei der Ausarbeitung seines Gesetzentwurfs geleistet.
Die FEMA ist vor Ort und bietet Überlebenden von Waldbränden in den letzten Jahren vorübergehende Unterkünfte und Beratung an und sammelt mit ihrer Erfahrung Fachwissen, da die Brände häufiger werden.
In Paradise, Kalifornien, wo 2018 bei einem Lauffeuer 19.000 Gebäude zerstört und 85 Menschen getötet wurden, arbeitete die FEMA mit den Einwohnern zusammen, um das Verständnis der Behörde für brandspezifische Bedürfnisse wie das Fällen gefährlicher Bäume zu verbessern“, sagte Colette, Wirtschaftsdirektorin der Stadt Entwicklung und Genesung. Curtis.
Aber die Verfahren der FEMA seien im Allgemeinen nicht unter Berücksichtigung des rauen Geländes des Waldbrandlandes entwickelt worden, sagte sie.
Zum Beispiel hilft die Agentur normalerweise beim Aufbau von Unterkünften, aber angesichts der großen Entfernungen und schwierigen Straßen in Berggebieten, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Brandzonen tage- oder wochenlang gefährlich sein können, war es für die FEMA schwierig, nach Paradise einen Standort zu finden , und für Einheimische schwer zugänglich.
„Bei der FEMA herrschte das Gefühl, dass ihre Systeme für alle Katastrophen eingesetzt werden könnten, aber das ist nicht unbedingt der Fall“, sagte Curtis.
Das Padilla-Gesetz würde es der Behörde ermöglichen, staatliche und lokale Behörden zu entschädigen, die vor einem Brand Ressourcen zur Brandbekämpfung bereitgestellt haben, früher als dies derzeit der Fall ist.
Es würde auch erfordern, dass die FEMA einen Plan entwickelt, um zu erkennen, dass geschmolzene Straßen und Infrastruktur Teil von Waldbrandschäden sein können, und die Agentur anzuweisen, ein Protokoll für die Reaktion auf Waldbrände in benachteiligten Gemeinden zu entwickeln.
Arme Gemeinden sind besonders gefährdet, dass ihnen die Finanzierung von Waldbrandreparaturen verweigert wird, zum Teil, weil niedrige Eigenheimwerte es schwieriger machen, die durch eine komplizierte Formel festgelegten Mindestwerte für den finanziellen Schaden zu erreichen. Solche Niveaus sind im Falle von Schäden durch weit verbreitete Überschwemmungen oder Hurrikane leichter zu erreichen, sagte Bryan Schenone, Direktor für Notfalleinsätze im Siskiyou County nahe der Grenze zu Oregon.
Im September brannte ein Lauffeuer alle bis auf wenige Häuser in Lincoln Heights nieder, einer überwiegend verarmten afroamerikanischen Gemeinde, die historisch gesehen in der Stadt Weed im Siskiyou County lag. Anträge auf Bundesmittel für den Wiederaufbau und die Zahlung anderer Ausgaben für die Vertriebenen sind ins Stocken geraten.
„Wir haben dieses Jahr zwei Städte durch das McKinney-Feuer verloren und dann haben wir Lincoln Heights in Weed verloren“, sagte Schenone. „Und beide zusammen haben noch nicht die Schwelle erreicht, um es als Katastrophe in dem erforderlichen Ausmaß zu betrachten.“
Kalifornien erwartet, dass sein Antrag auf eine Erklärung einer großen Katastrophe für Lincoln Heights und andere Gemeinden, die im vergangenen Sommer durch ein Lauffeuer beschädigt wurden, abgelehnt wird, sagte Brian Ferguson, Sprecher des Department of Emergency Operations.
In Santa Rosa, einer mittelgroßen Stadt etwa 55 Meilen nördlich von San Francisco, schnitt das Tubbs-Feuer 2017 durch etablierte Vorstadtgebiete, übersprang sechs Autobahnspuren und zerstörte Häuser.
Es schmolz Straßen und hinterließ teilweise verbrannte Bäume, die eine Gefahr darstellten, wenn sie herunterfielen – Schäden, bei deren Reparatur die FEMA nicht zur Stelle war, sagte Bürgermeister Rogers.
Die Stadt hat ein neues Bahnhofsgelände identifiziert und erworben. Aber ohne die Hilfe der FEMA habe es eine Weile gedauert, Ressourcen für den Wiederaufbau aufzubringen, sagte Rogers. Die Stadt hofft auf eine Neuerung im nächsten Jahr.
Berichterstattung von Sharon Bernstein; Bearbeitung von Donna Bryson und Alistair Bell
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