Etwa 12 Meilen vor der Küste von Louisiana, nahe der Mündung des Mississippi, fließt seit 18 Jahren aus einer stillgelegten Quelle Öl in den Golf von Mexiko. Dies ist die längste Ölpest in der Geschichte der USA und dauert zum jetzigen Zeitpunkt noch an.
Unkontrolliert könnte es noch weitere 100 Jahre Öl in den Ozean leiten.
Alles begann im Jahr 2004, als Hurrikan Ivan den Golf von Mexiko traf und etwa 62 Meilen an einer festen Offshore-Plattform vorbeizog, die Taylor Energy gehörte. Es schlug als Hurrikan der Kategorie 3 ein und brachte Windgeschwindigkeiten von 145 Meilen pro Stunde und Meereswellen von 70 Fuß, die einen Erdrutsch unter Wasser verursachten, der die Bohrinsel schließlich zum Kentern brachte und sie ungefähr 560 Fuß vorwärts bewegte, bis sie unter 150 Fuß Schlamm auf dem Grund des Ozeans begraben wurde. Mindestens 28 Ölquellen wurden entdeckt.
Taylor Energy meldete die Lecks und versuchte, sie zu stoppen, war jedoch erfolglos.
Sechs Jahre sind vergangen.
Brunnen sickerten weiter in den Golf.
Obwohl die stillgelegten Brunnen täglich rund 1.000 Gallonen Öl vergossen, war sich die Öffentlichkeit des Falls weitgehend nicht bewusst. Erst 2010 haben diejenigen, die die Tiefer Wasserhorizont Ölpest bemerkte einen anhaltenden Glanz, der das Wasser färbte, wo einst die Bohrinsel von Taylor Energy stand. Dies lenkte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die Verschüttung und erneuerte die Aufräumarbeiten, aber weitere Versuche, die Brunnen zu verstopfen, blieben erfolglos.
Neun weitere Jahre vergingen. Endlich, im Frühjahr 2019, a komplexes Unterwasser-Containment-System wurde installiert, um das aus den Brunnen fließende Öl abzusaugen und aufzufangen. Das System war das erste seiner Art. Es war die Idee der US-Küstenwache und eines Teams von Spitzeningenieuren, die entschlossen waren, einen Weg zu finden, um die Verschüttung einzudämmen, die den Golf von Mexiko seit anderthalb Jahrzehnten verschmutzt hatte. Die Brunnen wurden noch nicht vollständig stillgelegt und verschlossen, aber das Öl wird jetzt aufgefangen und eingedämmt.
Insgesamt wurden bei der Ölkatastrophe von Taylor Energy bis heute schätzungsweise bis zu 140 Millionen Gallonen Öl freigesetzt.
Nicht alle Geschichten über verlassene und verwaiste Offshore-Bohrlöcher klingen wie die von Taylor Energy. Einige wurden zum Besseren herabgestuft, während andere längst vergessen sind und unbekannte Risiken für die Umwelt und das Meeresleben darstellen. Unzureichende Aufzeichnungen und begrenzte Überwachung machten es schwierig, die Anzahl der stillgelegten Brunnen genau zu verfolgen und festzustellen, ob sie ordnungsgemäß verschlossen waren.
Nach Angaben des Bureau of Ocean Energy Management sind jedoch mehr als 32.000 der 55.000 Offshore-Bohrungen auf dem 10,9 Millionen Morgen großen äußeren Festlandsockel aufgegeben oder verwaist.
Aber warum? Wie können Zehntausende von Ölquellen im Atlantischen, Arktischen und Pazifischen Ozean verbleiben, ohne dass weitere Aufmerksamkeit oder Verantwortung erforderlich ist?
Offshore-Bohrungen sind verlassen wenn sie nicht genug produzieren, um die Betriebskosten auszugleichen. Manche Quellen produzieren überhaupt nie. Einige „versiegen“, ihre zugänglichen Reserven sind nach den derzeitigen Abbaumethoden erschöpft. Einige dieser Brunnen werden vorübergehend aufgegeben, mit der Idee oder dem Versprechen, dass der Eigentümer zurückkehren wird, um in Zukunft einen Förderversuch zu unternehmen. Doch die durchschnittliche Dauer seit der letzten Bohrung der 3.364 „vorübergehend“ stillgelegten Brunnen auf dem äußeren Festlandsockel beträgt 38 Jahre.
Brunnen werden berücksichtigt verwaist wenn sie keinen Besitzer haben. Offshore-Ölquellen sind oft verwaist, wenn die Unternehmen, die sie besitzen und betreiben, bankrott gehen oder aus anderen Gründen schließen. Ohne einen bekannten Eigentümer stellen Waisenbrunnen erhebliche Herausforderungen dar, wenn es darum geht, sie zu schließen und außer Betrieb zu nehmen.
Der Rückbau eines Offshore-Bohrlochs ist teuer und schwierig. Im Fall der Ölpest bei Taylor Energy verhinderten Sicherheits- und Umweltbedenken die Versuche, den Meeresboden auszubaggern und Zugang zu den Brunnen zu erhalten, die etwa 500 Fuß unter der Oberfläche lagen. Der Staat hat bereits etwa 64 Millionen US-Dollar für den Abbau der Holly-Bohrinsel vor der Küste Kaliforniens ausgegeben, eine Kosten, die der Staat nun tragen muss, nachdem der Eigentümer der Bohrinsel Venoco seine Bilanz eingereicht hat. Die Gesamtkosten für den Abbau der Plattform belaufen sich voraussichtlich auf etwa 350 Millionen US-Dollar. Kalifornien trägt auch die Kosten für die Demontage verwaister Brunnen am Rincon Pier, nachdem deren Betreiber Insolvenz angemeldet hat. Der Staat hat bisher mehr als 50 Millionen US-Dollar an Fördermitteln für das Projekt bereitgestellt.
Von Offshore-Betreibern wird erwartet, dass sie Anleihen hinterlegen, um die Kosten für die Stilllegung verlassener oder verwaister Bohrlöcher zu decken. Diese dürften jedoch nicht das volle Ausmaß des Problems abdecken. Entsprechend Rechnungslegungsstelle der US-RegierungDas Innenministerium hielt 2015 Anleihen in Höhe von 2,9 Milliarden US-Dollar, aber die Stilllegungsverbindlichkeiten erreichten in diesem Jahr 39,9 Milliarden US-Dollar, und das allein im Golf von Mexiko.
Im Idealfall würden Offshore-Unternehmen für die Beseitigung ihrer Verschmutzungen verantwortlich gemacht.
Dazu gehört auch der fachgerechte Rückbau von Brunnen.
Im März 2022 erreichte das Justizministerium der Vereinigten Staaten a $ 476,3 Millionen Vergleich mit Taylor Energy bezüglich der 18-jährigen Ölkatastrophe des Unternehmens. 432 Millionen US-Dollar werden an das Bureau of Ocean and Energy Management überwiesen, um die Kosten für das endgültige Verschließen von Bohrlöchern auf dem Meeresboden zu decken. Alle verbleibenden Vermögenswerte von Taylor Energy werden wie folgt verteilt: 12,8 Millionen US-Dollar gehen an die US-Küstenwache als Erstattung für frühere Ausgaben, 15 Millionen US-Dollar werden als Zivilstrafe nach dem Clean Water Act gezahlt und 16 0,5 Millionen US-Dollar werden gespendet Schäden an natürlichen Ressourcen und für lokale Projekte zur Wiederherstellung natürlicher Ressourcen verwendet.
Es ist ein Schritt in die richtige Richtung, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns. Strengere Vorschriften und eine bessere Durchsetzung bestehender Offshore-Richtlinien sowie mehr Mittel für die Stilllegung und Sanierung von Bohrlöchern werden benötigt, um eine echte Wirkung auf die 32.000 verlassenen und verwaisten Offshore-Bohrlöcher zu erzielen, die unsere Ozeane verunreinigen, und um sicherzustellen, dass sie kein zusätzliches Risiko darstellen . für unseren Planeten und unsere Menschen.
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Arnold und Itkin ist ein Anwaltskanzlei für Seefahrt die seit 2004 Offshore-Arbeitnehmer vertritt. Die Anwälte der Kanzlei haben in ihren Tätigkeitsbereichen beispiellose Erfolge erzielt und nationale Rekorde für Lebensveränderungen aufgestellt und gebrochen Urteile und Vergleiche sie haben für ihre Kunden. Das Unternehmen repräsentierte ein Drittel der Tiefer Wasserhorizont die besatzung nach der bohrinselexplosion im jahr 2010, die witwen von Leuchtturm Besatzungsmitglieder, die verloren gingen, als das Schiff 2015 im Hurrikan Joaquin versank, und unzählige andere, die nach den schlimmsten Verletzungen und Verlusten Hilfe brauchten. Das Unternehmen wird weiter für das kämpfen, was richtig ist. Egal was.