Ein Pilz, der eine Krankheit verursacht, die Fledermauspopulationen in Ostkanada und den Vereinigten Staaten auslöscht, ist erstmals in Alberta aufgetreten.
Der Pilz wurde an mehreren Orten in der Provinz identifiziert, nachdem er 2021 in Saskatchewan gefunden worden war.
Das Weißnasen-Syndrom ist eine Krankheit, die Fledermäuse aushungert, indem sie ihren Winterschlaf unterbricht, wodurch die Energie verschwendet wird, die sie zum Überleben des Winters benötigen.
“Sieht aus wie [the fungus is] mit einer Spannweite von etwa 500 Kilometern pro Jahr”, sagte Cory Olson von der Wildlife Conservation Society, der die Forschung leitete.
Die Forscher des Unternehmens verfolgten den Pilz, indem sie Fledermauskot von unter 800 Decks sammelten, wo die winzigen Säugetiere gerne über Nacht ruhen.
„Viele Brücken haben Fledermäuse“, sagte Olson. “Ungefähr die Hälfte aller Decks, die wir uns angeschaut haben, enthielt Fledermaus-Guano.”
Bei der Analyse wurden zwei Proben aus dem südlichen Teil des Red Deer River positiv auf den Pilz getestet.
Andere Proben, die eine wahrscheinliche Infektion zeigten, stammten entlang des Milk River im Süden von Alberta und bis zum Battle River in der Nähe von Cold Lake.
Der Pilz befällt die Haut einer befallenen Fledermaus. Olson verglich es mit Fußpilz.
„Es frisst ihre Haut auf und sie müssen aus dem Winterschlaf kommen, um die Infektion zu bekämpfen – oder es kann irritierend sein und sie können keinen Winterschlaf halten, wenn es passiert.“
Das Immunsystem von Fledermäusen funktioniert kaum, wenn sie schlafen, was bedeutet, dass sie aufwachen müssen, um den Pilz abzuwehren. Während des Winterschlafs müssen Fledermäuse jedoch möglicherweise bis zu sechs Monate ohne Nahrung auskommen. Der Ausstieg kostet sie die Energie, die sie brauchen, um durch den Winter zu kommen.
“Sie verhungern nur, bevor sie wieder mit der Nahrungsaufnahme beginnen können”, sagte Olson.
Da sich Fledermäuse zusammendrängen, um die Kälte zu überleben, breitet sich die Krankheit schnell aus. Es ist auch tödlich.
In einer Höhle im Osten Kanadas starben 98 % der Fledermäuse.
Im Osten Nordamerikas, wo die Krankheit seit fast 20 Jahren auftritt, sind die Fledermauspopulationen um etwa 90 % zurückgegangen.
Alberta hat bereits zwei Arten der kleinen braunen Fledermaus, der häufigsten Fledermaus der Provinz, für gefährdet erklärt, aus Angst vor einer möglichen Ankunft der Krankheit.
„Wir werden sehr wahrscheinlich ähnliche Rückgänge in Alberta sehen“, sagte Olson. “Es gibt nicht viele Fledermäuse, die diese Krankheit überleben können.”
“Fledermäuse haben Probleme”
Das White-Nose-Syndrom trat erstmals 2006 in Nordamerika im Bundesstaat New York auf, wahrscheinlich auf dem Seeweg. Es breitet sich hauptsächlich von Fledermaus zu Fledermaus aus, obwohl Menschen eine Rolle spielen können.
Fledermäuse spielen eine wichtige Rolle in ihren verschiedenen Ökosystemen. Sie sind die wichtigsten nachtaktiven Raubtiere von fliegenden Insekten wie Mücken. Eine Fledermaus kann in einer einzigen Jagdnacht ihr Gewicht an Insekten fressen.
Sie ernähren sich auch von Insekten, die menschliche Ernten schädigen. Motten zum Beispiel sind die Hauptnahrung von Fledermäusen. Motten entwickeln sich aus Raupen, einem großen Pflanzenschädling.
Olson sagte, eine US-Studie kam zu dem Schluss, dass Fledermäuse jedes Jahr Milliardenwerte zur Schädlingsbekämpfung leisten. Er sagte, die kanadischen Zahlen dürften sich auf „mehrere Millionen“ Dollar belaufen.
Eine kleine Anzahl von Fledermäusen hat eine natürliche Resistenz gegen den Pilz gezeigt, was Wissenschaftler herauszufinden versuchen. Darüber hinaus experimentieren Forscher mit einem Antimykotikum, das in Fledermaushöhlen gesprüht werden könnte.
Olson fordert die Menschen auf, Fledermäuse so wenig wie möglich zu stören.
„Lasst sie ihr Ding machen“, sagte er. “Fledermäuse sind in Schwierigkeiten.”