„Du kannst entweder ein durchschnittlicher Innenverteidiger oder ein sehr guter Außenverteidiger sein“, Noah Hotham lacht, als er sich an ein Gespräch mit Papa über seine Rugby-Zukunft erinnert Rugby-Pass.
Der vielversprechende Teenager hatte den Fußball auf mittlerem Niveau verlassen und wusste, dass er gut genug war, um im Rugby Fortschritte zu machen, aber er wusste nicht, wo.
Sein Vater Nigel Hotham schlug vor, neun zu spielen.
“Ich bin klein wie Papa und nicht groß genug oder schnell genug, um im Mittelfeld zu spielen, also passte der Halfback mit meinem Touchback gut”, sagte Hotham.
„Am Anfang habe ich es gehasst.
Noah blühte dank der guten Ratschläge seines Vaters, eines jungen Jungen, der von einer aufmunternden Rede von Nigel Hotham profitierte, schnell auf.
Zwei Jahrzehnte lang leitete Nigel Hotham die Teams First XV und Premier Sevens an der Hamilton Boys’ High School. Sie haben in beiden Formaten mehr nationale Titel gewonnen als jede andere Schule des Landes.
Noah Hotham ist ein weiteres Produkt der „Fabrik“, die unzählige hochkarätige Spieler hervorgebracht hat Alles schwarz Dave Kerr Barlow, Quinn Tupea und Josh Lord.
Er folgte der traditionellen Route bei den Hamilton Boys und sprang während seiner letzten zwei Jahre am College von 14A auf 15A und dann auf den First XV. Der Unterschied für Noah war seine enge Bindung zum Trainer. Wie ging Noah mit mürrischen Eltern nach schlechtem Training um?
„Jungs haben mir diese Frage oft gestellt und ehrlich gesagt war es nicht so schlimm. Als Papa sauer auf Rugby war, war es offensichtlich, also hast du es nicht angesprochen.
„Als ich in der 13. Klasse war und eher eine Führungskraft im Team war, konnte mein Vater mir einen Einblick geben, was gut lief und was nicht. Es war hilfreich, besser zu verstehen, was er und die Jungen durchmachten. Einige der besten Gespräche, die wir über Rugby geführt haben, waren morgens auf der Fahrt zum Training.
2019 gewann Hamilton den Super-8-Wettbewerb für die wichtigsten Jungenschulen auf der zentralen Nordinsel. Sie waren die Favoriten für den Gewinn des National Top Four-Wettbewerbs in Palmerston North. Im Halbfinale wurden sie jedoch vom späteren Sieger Hastings Boys’ High mit 11:10 geschlagen, den sie in den Super 8 zweimal besiegt hatten.
Eine in vier Spielen ungeschlagene Tour durch Japan trug dazu bei, den Schmerz zu lindern, keinen nationalen Titel zu gewinnen, und war auch der Katalysator für eine ungeschlagene Saison 2020, die aufgrund von Covid schlecht endete.
„Wir waren ziemlich sauer, dass die Top Four abgesagt wurden. Einige der Spieler haben sogar E-Mails darüber geschrieben, aber wir konnten nicht viel tun. Wir waren nach einer großartigen Saison einfach frustriert, wir hatten keine Chance, das zu reparieren, was 2019 passiert ist.”
Noahs Enttäuschung war nur von kurzer Dauer. Ein nationaler Entwicklungsvertrag und ein Platz bei den Highlanders während des Studiums der angewandten Wissenschaften an der Universität waren die Startrampe für die neuseeländischen U20-Jährigen.
2022 war er für die „Baby Blacks“ herausragend, die im Juli die Ozeanien-Meisterschaft gegen Fidschi (74-5), Argentinien (32-9) und Australien (69-12) abräumten. Noah erzielte Versuche bei Siegen über Fidschi und Australien.
Seine Form blieb den Kreuzfahrern nicht verborgen. Der Abgang des Hauptmanns Bryn Hall hatte der Titelverteidiger nach Noah geschnüffelt, Ende Juli hatten sie ihren Mann für drei Jahre.
“Ich habe ungefähr drei Wochen lang mit dieser Entscheidung gequält. Es ist wirklich die schwerste Entscheidung, die ich in meinem Leben treffen musste. Ich habe viele Freunde und Familie danach gefragt”, sagte Hotham.
„Die Highlanders haben so viel für mich getan und Aaron Smith und Fawa Fakatava waren gute Mentoren, aber ihre All Blacks und mit einigen guten jungen Halbverteidigern hinter ihnen war die Konkurrenz wirklich hart.
Hotham wurde von Otago für den NPC unerwünscht. Mit Tasman wurde er dieses Jahr von der New Zealand Rugby Players Association zum Young Player of the Year ernannt.
Mitchell Drummond und der frühere englische Halbverteidiger Willie Heinz sind die anderen Halbverteidiger im Kader der Crusaders, sie sehen nicht so groß aus wie Smith und Fakatava.
„Sie sind gute Spieler und ich muss hart arbeiten, um mir meinen Platz zu verdienen. Ich habe noch nicht verstanden, was genau die Kreuzfahrer motiviert. Ich bin noch nicht lange genug hier, aber sie bringen bei allem, was sie tun, so hohe Erwartungen mit. Sie sind wirklich detailliert und bringen die Grundlagen auf den Punkt“, sagte er.
Wie wäre es mit seiner ersten Reaktion auf 86 von 101 Architekten Scott ‘Razor’ Robertton Super-Rugby Siege und sechs Titel in Folge.
„Wenn du ihn zum ersten Mal triffst, würdest du nicht denken, dass wir ein Rugby-Trainer sind. Er ist bodenständig und hat diese Surfer-Typ-Atmosphäre, aber wow, wenn es um das Coaching geht, ist er ein echter Orchestrator. Alle Trainer sind wirklich engagiert und akribisch.
In seiner Freizeit genießt Noah den Strand, skatet und fotografiert.
Das Crusaders 2022-Training endet am Freitag und wird am 9. Januar nächsten Jahres fortgesetzt. Ihr erstes Vorbereitungsspiel ist gegen die Highlanders in Oamaru.