Eine Vielzahl von Vogelbeobachtern und professionellen Vogelbeobachtern kämpft darum, zu beweisen, dass der Elfenbeinspecht noch existiert, bevor die Bundesbehörden ihn von der Liste der gefährdeten Arten streichen.
Die Regierung behauptet jedoch, dass der Vogel nicht existiert.
Letztes Jahr der US Fish and Wildlife Service bewegt, den Elfenbeinspecht für ausgestorben zu erklären. Jahrzehntelange vergebliche Suchen nach dem sogenannten „Lord God Bird“, so die Agentur, hätten gezeigt, dass er „nicht mehr existiert“.
Aber Dutzende von professionellen Ornithologen und Vogelbeobachtern sagen, dass der Vogel immer noch da ist und nach der letzten unbestrittenen Sichtung im Jahr 1944 unentdeckt pickt.
Jetzt richten sie Kameras aus, klettern auf Bäume und setzen Drohnen ein, um Beweise zu sammeln und die Regierung – und die Öffentlichkeit – davon zu überzeugen, dass der Specht lebt.
„Ich hatte die Gelegenheit, diesen Vogel zu sehen, und ich habe eine persönliche Verantwortung, eine berufliche Verantwortung, andere davon zu überzeugen“, sagte Latta, der sich bei der Biden-Regierung dafür einsetzt, ihn auf der offiziellen Liste gefährdeter Arten der Regierung zu behalten.
Einige andere Vogelexperten sagen jedoch, es sei Zeit zu akzeptieren, dass Lord God Bird tot ist. Laut diesen Bewertungen hat niemand schlüssige Beweise vorgelegt – ein hochwertiges Foto, einen Kadaver, sogar eine Feder.
„Entscheidungen müssen auf der Grundlage überprüfbarer Fakten getroffen werden“, sagte Mark Robbins, Evolutionsbiologe und Leiter der ornithologischen Sammlung am Biodiversitätsinstitut der Universität von Kansas. “Das war bei nichts, was seit dem Bericht von 1944 berichtet wurde, der Fall.”
Bundesbeamte sind jetzt Wiegen was zu tun ist. Im Juli Fisch und Fauna ihre Frist verlängert um offiziell festzustellen, ob der Vogel im nächsten Frühjahr ausgestorben ist.
Jahrhundertelang regierte der majestätische „König der Spechte“ die Wälder von North Carolina bis Osttexas. Die Art, die Beobachter mit ihrer Stärke und Eleganz verblüffte, verdiente sich ihren Spitznamen „Lord God Bird“ für die Art und Weise, wie diejenigen, die das Glück hatten, einen zu sehen, in den Himmel schreien würden.
Aber die Schönheit des Elfenbeinschnabels beschleunigte seinen Verlust. Im 19. Jahrhundert brach die Vogelpopulation ein, als Federjäger sie wegen ihrer Federn und Schnäbel erschossen. Unterdessen fällen Holzfäller die großen Harthölzer, die den Lebensraum des Vogels bildeten.
Als die Zahl der Gipfel schwand, wuchs sein Ruhm nur. Der Geistervogel hat Generationen von Malern, Musikern und anderen Künstlern inspiriert, darunter den Singer-Songwriter Sufjan Stevens und die Macher von „Woody the Woodpecker“. Der Vogel wurde zum amerikanischen Dodo, zum Symbol des Aussterbens des Landes.
Aber eine Handvoll Ornithologen Niemals die Hoffnung verlierenangestrengt lauschend auf das verräterische doppelte Klopfen des Elfenbeinschnabels und auf der Suche nach anderen Anzeichen seines Fortbestehens in den südlichen Sümpfen.
Mark Michaels war ungefähr 8 Jahre alt, als der Elfenbeinschnabel seine Fantasie anregte. „Ich war damals ein begeisterter Vogelbeobachter, und der Elfenbeinschnabel war diese unglaubliche Ikone“, sagte er.
Gerüchte über den Vogel weckten sein Interesse als Erwachsener. Als ausgebildeter Anwalt tat sich Michaels mit dem 2017 verstorbenen Frank Wiley aus Louisiana zusammen, um dort nach dem Vogel zu suchen.
Das Paar setzte einen Köder mit Elfenbeinschnabel ein und ahmte seine Trommel nach, um zu versuchen, das Original zu zeichnen. Michaels hatte 10 „mögliche Sichtungen“, sagte er, darunter eine letztes Jahr an einem bewölkten Herbstmorgen, bei der er „absolut sicher“ war, dass es sich um ein Ticket handelte.
„Alle anderen Male hatte ich ein Fenster des Zweifels. Aber mit diesem auf jeden Fall. er sagte. “Ich rief: ‘Elfenbeinschnabel!'”
“Es diskreditiert gute Wissenschaft”
Aber um andere zu überzeugen, wissen Möchtegern-Möchtegern, dass sie mehr brauchen als nur Zeugnisse aus erster Hand.
Vor ein paar Jahren tat sich Michaels mit Latta und der National Aviary zusammen, um irgendwo in Louisiana ein Territorium zu durchsuchen. Den genauen Ort hält das Team geheim. Die jahrzehntelange Jagd hat die Vögel möglicherweise besonders scheu gegenüber Menschen gemacht.
“Wir wollen ihn vor zu vielen Menschen schützen”, sagte Latta. „Wenn dies bekannt wäre, ist es durchaus möglich, dass eine große Anzahl von Menschen auf das Gebiet strömen wird.
Die Gruppe ist High-Tech geworden, hat Drohnen über dem Blätterdach geflogen, um mögliche Elfenbeinschnäbel im Flug zu erkennen, trainierte unbemannte Wildkameras an Bäumen aufgestellt, um sie bei der Suche nach Larven einzufangen und alle Nisthöhlen auf der Suche nach ihrer DNA zu reinigen.
Bisher hat das Team Frei eine Reihe körniger Videos und Bilder bei Fish and Wildlife, um ein Aussterbeurteil zu vermeiden.
Ein Foto zeigt einen großen Vogel in der Ferne, der sich an einen Baum klammert, mit etwas, das wie ein weißer „Sattel“ auf dem Rücken aussieht, ein deutliches Zeichen für einen elfenbeinernen Schnabel. Das von einer Drohne aufgenommene und im Juli Fish and Wildlife gezeigte Video zeigt Spuren einer weißen Hinterkante an den Flügeln, ein weiteres Wahrzeichen.
John W. Fitzpatrick, emeritierter Direktor des Cornell Lab of Ornithology, der schrieb 2005 einen Artikel beschrieb in der Zeitschrift Science, der seine eigenen Beweise für Elfenbeinrechnungen vorlegte, ihre Eingaben als glaubwürdig.
„Zusammengenommen sind diese Daten in der Tat äußerst interessant“, sagte er per E-Mail. „Viele Einzelbilder, insbesondere in einigen der Videos, lassen sich nur schwer mit anderen als dem Elfenbeinspecht in Einklang bringen.“
Aber das Erscheinen des kleineren Verwandten des Elfenbeinschnabels, des Helmspechts, erschwert diese Suche. Beide haben einen roten Kamm und ein schwarz-weißes Gefieder, die jeweils unterschiedlich angeordnet sind. Für das ungeschulte (und oft geschulte) Auge sehen die beiden Arten von Spechten auffallend ähnlich aus.
John Dillon, Präsident der Louisiana Ornithological Society, wünscht sich, Menschen hätten den Vogel nicht zum Aussterben gebracht. „Niemand wäre glücklicher als ich, von seiner nachgewiesenen Existenz zu erfahren“, schrieb er in einem Kommentar zu Fish and Wildlife.
Doch die Audio- und Videoaufnahmen der letzten 15 Jahre überzeugen ihn noch immer nicht. „Der Schaden, der angerichtet wird, wenn man auf der Idee beharrt, dass dieser Vogel existiert, wenn es keine unterstützenden Beweise gibt, ist weit verbreitet. Es lässt schlimmstenfalls Raum für Scharlatane und bestenfalls unverantwortliche Subjektivität, und das diskreditiert gute Wissenschaft.
Robbins, Ornithologe der University of Kansas, stellte fest, dass die Arbeit der National Aviary nicht von Experten begutachtet wurde. Er nannte die Beweise, die das Team bisher vorgelegt hat, „geradezu lächerlich“.
Michaels will bessere Beweise sammeln, ähnlich wie James Tanners berühmte Nahaufnahmen von wilden Elfenbeinschnäbeln aus den 1930er Jahren Tanner, ein von Cornell ausgebildeter Ornithologe, wartete wochenlang auf seine Fotos.
“Die Vögel sind da drüben”
Eine Art für ausgestorben zu erklären ist selten und schwierig und erfordert eine Reihe umfassender Untersuchungen, bei denen kein Exemplar gefunden wird. Vor letztem Jahr hatte die Bundesregierung dies nur 11 Mal getan.
„Niemand möchte das tun müssen“, sagte Amy Trahan, eine Biologin des Fish and Wildlife Service, die beurteilte, ob der Specht für immer verschwunden ist.
Der „Goldstandard“ der Agentur für überzeugende Beweise, sagte sie, ist ein Foto oder Video, das mehrere unabhängige Experten als Elfenbeinspecht interpretieren.
Doch Meldungen über den Tod des Spechts seien bereits übertrieben, stellt die Elfenbeinschnabel-Hoffnung fest. Es wurde angenommen, dass der Vogel im frühen 20. Jahrhundert verloren gegangen war, nur damit ein Forscher 1924 ein Paar in Florida entdeckte.
Bobby Harrison, ein begeisterter Vogelbeobachter und pensionierter Fotografieprofessor an der Oakwood University in Alabama, sagte, Vogelwissenschaftler seien zu schnell, um potenzielle Amateursichtungen auszuschließen. Es gibt hölzerne Sucher, die selten zu Besuch kommen.
„Sie werden sich nicht in diese Sümpfe wagen, wo es Schlangen und in einigen Fällen Alligatoren gibt“, sagte Harrison, der vor zwei Jahren sein eigenes 10-Sekunden-Video eines Vogels im Flug aus seinem Kanu einreichte. . “Manchmal muss ich aus meinem Kanu steigen und es über Baumstämme ziehen, es durch Schlamm ziehen.”
Für viele Anhänger des Elfenbeinschnabels ist es der Schlüssel, den Vogel auf der Liste der gefährdeten Arten zu halten, um die letzten verbleibenden Scherben der südlichen Tieflandsümpfe zu schützen. Diese Abschnitte beherbergen zwar keine Spechte, aber Schwärme von Enten, Reihern und anderen Vögeln.
Aber Michaels ist sich trotz der Zweifler sicher, dass er es gesehen hat.
„Ich weiß, dass die Vögel da draußen sind“, sagte er. “Es beweist nur, dass es ein wirklich großer Berg ist, den es zu besteigen gilt.”
Dieser Artikel ist Teil von Animalia, einer Chronik, die die seltsame und faszinierende Welt der Tiere erforscht und wie wir sie schätzen, gefährden und von ihnen abhängig sind.