EJedes Jahr wird am Boden einiger schwedischer Minen die Fledermauspopulation aufgezeichnet. Jedes Mal, wenn ich an der Zählung teilnehme, schalte ich in der Dunkelheit des Berges für einen Moment das Licht aus, um das einzigartige Gefühl der Stille zu erleben. Ich begann zu versuchen, diese Erfahrung aus der Mine in meinen Alltag mitzunehmen. Wann immer sich die Gelegenheit bietet, schalte ich eine Weile ab und sitze im Dunkeln. Im Sessel, im Garten oder im Wald. Selten ist die Dunkelheit so dicht und kompakt wie in der Unterwelt von Bergbaugängen, aber ein abgedunkelter Raum oder ein unbeleuchteter Waldweg gewährt die gleiche Art von Ruhe. Dunkelheit ist eine Pause im ständigen Strom von Eindrücken, sie ist eine visuelle Stille – und eine Art Urerlebnis – in der sonst allzu hell erleuchteten modernen Welt.
Für Fledermäuse ist Dunkelheit keine Form der Erholung, sondern lebensnotwendig. Dieses Tier, das seit mindestens 55 Millionen Jahren ungefähr gleich aussieht, war schon immer nachtaktiv. Keine der 1.400 heute lebenden Fledermausarten hat sich während der hellsten Stunden des Tages akklimatisiert. Dunkelheit ist ihre Sicherheit, und ihre Sinne werden entsprechend geschult. Beim Menschen ist es umgekehrt: Wir sind ein sehr tagaktives Tier, abhängig von Sinneseindrücken; Licht ist unsere Sicherheit. Die Angst vor der Dunkelheit ist tief in unserem genetischen und kulturellen Erbe verwurzelt und es ist kein Wunder, dass wir heute die Gärten unserer Häuser, unsere Industriegebiete und unsere Parkplätze beleuchten. Die Menschheit hat den Tag über die Dämmerung hinaus bis in die Nacht verlängert, während sie diejenigen verdrängt, die die dunkelsten Winkel suchen.
Wir nennen es Lichtverschmutzung – das künstliche, unerwünschte Licht unserer Straßenlaternen und Werbung, das in die Natur dringt. Bereits in den 1880er Jahren beschwerten sich englische Astronomen darüber, dass Gaslampen in London ihre Nachtsicht und ihre Fähigkeit, Objekte im Weltraum zu sehen, beeinträchtigten. Es war nur der Anfang. Weniger als ein Drittel der Weltbevölkerung kann die Milchstraße sehen, und in Europa wird es bald eine ganze Generation geben, die sie noch nie richtig gesehen hat. Aber die Auswirkungen der Lichtverschmutzung sind nicht nur ästhetisch, sie stören auch die natürlichen Rhythmen und das Verhalten von Pflanzen und Tieren.
In den letzten Jahren interessieren sich immer mehr Wissenschaftler für den Einfluss von Licht auf Physiologie und Ökologie. Die Folgen der Abwesenheit von Dunkelheit werden zunehmend beachtet, insbesondere beim Aussterben von dämmerungs- und nachtaktiven Tieren, bei Pflanzen, die nicht bestäubt werden oder zu früh austreiben, und Blättern, die zu spät fallen, bei wandernden Tieren, die sich ohne die Dunkelheit nicht bewegen können sternenklarer Himmel. Neben der globalen Erwärmung, der Plastikverschmutzung, der Entwaldung, dem Lärm und anderen menschengemachten Problemen müssen wir auch dringend die Verantwortung für die Überproduktion von Licht übernehmen.
Wir alle haben den Totentanz gesehen, der an einem Augustabend von Motten um eine Straßenlaterne herum aufgeführt wurde. Nachtaktive Insekten, die sich unter anderem dank Mond- und Sternenlicht orientieren, werden auf ihrem Weg zu künstlichem Licht verleitet. Dadurch kommen sie der Lichtquelle immer näher, sie umkreisen sie und bleiben dort, sterben an Erschöpfung, Hitze der Glühbirne oder Opfer von Raubtieren. In größerem Maßstab werden nicht nur städtische Insekten bewegt – ganze Ökosysteme werden aus der Dunkelheit der Peripherie ins Licht der Städte gezogen. Dieses als Staubsaugereffekt bekannte Phänomen ist neben Pestiziden und Verstädterung heute eine der Ursachen für das Insektensterben.
Das Problem ist natürlich nicht auf die Welt der Insekten beschränkt. Nachtvögel navigieren falsch oder krachen in Hochhäuser, frisch geschlüpfte Meeresschildkröten gehorchen ihrem 200 Millionen Jahre alten Instinkt, dem hellsten Punkt am Horizont Richtung Meer zu folgen, verirren sich eher in Strandhotels und Stadtzentren. Korallentiere, die von den Mondphasen abhängig sind, um zu wissen, wann es Zeit ist, sich zu paaren, können verschwommene Nachtsignale nicht richtig unterscheiden. Und die Bäume der Stadt warten zunehmend darauf, ihre Blätter fallen zu lassen, da das Licht um sie herum sie davon überzeugt, dass es immer noch Sommer ist.
Zum ersten Mal im Jahr 2020 führte Schwedens Liste gefährdeter Arten das Braune Langohr als „fast bedroht“ an. Es ist möglicherweise die erste Art des Landes, möglicherweise die erste in Europa, die aufgrund von Lichtverschmutzung als gefährdet eingestuft wird. Hier leben Fledermäuse oft auf den Dachböden von Kirchen, wo sie ihre Jungen in der Nähe üppiger Friedhöfe mit reichlich Nahrung in Form von Insekten zur Welt bringen und aufziehen. Doch in den vergangenen 30 Jahren hat die Beleuchtung von Kirchenfassaden diese in Inseln des Tageslichts verwandelt.
Heute können wir gehen, wohin wir wollen, und alles tun, wann immer uns danach ist. Es ist immer hell. Hoffentlich wird uns ein besseres Verständnis dessen, was die Dunkelheit gedeihen lässt – von Insekten bis zu Fledermäusen, die sich nach außen hin zu einem ganzen Lebensnetz erstrecken – davon überzeugen, dass ihr Schutz eine Priorität sein sollte.
Und wenn nicht für andere Lebewesen, dann für uns selbst: Unser zirkadianer Rhythmus, unsere innere Uhr, hat sich in einer Zeit ohne künstliches Licht entwickelt. Natürliche Hell-Dunkel-Zyklen steuern unser Hormonsystem. Melatonin, das Schlafhormon, wird nur produziert, wenn es draußen dunkel ist, und andere Hormone treten ein und aus. Nur in der Nacht finden wir wahre Ruhe.
Anstatt eine Bedrohung oder etwas Unbequemes zu sein, muss die Dunkelheit in unseren Köpfen als eine Ressource neu gedacht werden, die es zu erhalten gilt, wie so viele andere wertvolle natürliche Lebensräume.
Johan Eklöf ist ein schwedischer Zoologe und Autor von Manifesto of Darkness. Dieser Aufsatz wurde von Elizabeth DeNoma übersetzt.
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