Steve Borthwick legte unter schwierigen Umständen einen souveränen Start als England-Cheftrainer hin. Er gab einen positiven und leidenschaftlichen Ton an und ernannte zwei Assistenten, Kevin Sinfield und Nick Evans – einen langfristig und einen als Notbehelf –, die über die nötigen Referenzen verfügen, um die Nationalmannschaft schnell wieder auf Kurs zu bringen.
Nun steht Borthwick vor seiner ersten großen Bewährungsprobe als Trainer auf internationaler Ebene.
Hier sind einige der wichtigsten Themen auf der Tagesordnung, sowohl in Bezug auf den Kader, den er nächsten Montag bekannt geben wird, als auch auf die Zusammensetzung seines Start-XV für den Sechs Nationen Eröffnungsspiel gegen Schottland am 4. Februar…
Nur eine Sperre dürfte Owen Farrell daran hindern, bei den Six Nations als englischer Fly-Half und Kapitän an den Start zu gehen
Unsicherheit auf Platz 10
Bis gegen 21:30 Uhr am vergangenen Freitagabend sah es so aus, als würde der einzige echte Spielmacherkampf um das Trikot mit der Nummer 22 stattfinden.
Owen Farrell wirkte angesichts seiner souveränen Form für die Sarazenen und der Tatsache, dass Marcus Smith seit der Niederlage Englands gegen Südafrika Ende November verletzt war, wie ein Shoo-In, um als Halbfinale von Six Nations zu starten.
Ihre Allianz hatte sich nicht entzündet und Borthwicks Mantra der Klarheit deutet darauf hin, dass es um 10 Uhr und nirgendwo sonst eine Fliegenhälfte geben wird.
Farrell droht jetzt eine Suspendierung, aber die (oft fehlerhafte) Kristallkugel in dieser Kolumne zeigt, dass er für seinen hohen Zweikampf gegen Jack Clement aus Gloucester zitiert wird, aber eine Sperre endet, die rechtzeitig endet, damit er beim Calcutta Cup-Duell in Twickenham antreten kann.
Sein Vergehen war ein Fehlurteil und ein weiteres Beispiel für ein wiederkehrendes Problem, aber kein grausames und abscheuliches Verbrechen.
Smiths Aussichten werden durch die Beteiligung von Evans am Red Rose-Setup unterstützt, aber George Ford – obwohl er seit Ende der letzten Saison nicht mehr gespielt hat – ist sicherlich wieder dabei, da er ein so wesentlicher Bestandteil von Borthwicks Leicester-Team war. Premiership gewinnen.
Steve Borthwick (Bild oben) hat als England-Cheftrainer einen selbstbewussten Start hingelegt
Vertrauen Sie auf heimische Form
Während seiner Amtszeit machte Eddie Jones keinen Hehl daraus, dass er die Vereinsform mit einer Prise Salz annahm, da er bezweifelte, dass es sich um einen echten Test-Stammbaum handelte.
Aber Borthwick hat bereits seine hohe Wertschätzung für die Premiership unterstrichen, daher sollte es folgen, dass er Spieler auswählt, die sich in der Liga hervorgetan haben.
Am vergangenen Freitag schloss sich Gloucester-Flügelspieler Ollie Thorley einer Gruppe von Möchtegern an, die an die Tür klopften, mit einer Vorführung tödlicher Läufe gegen Sarazenen.
Er fügte seinen Namen einer langen Liste von Verehrern außerhalb der jüngsten von Jones gekrönten Bands hinzu. Andere sind – in keiner bestimmten Reihenfolge – Ollie Lawrence, Dan Cole, Cadan Murley, Ben Earl, Alex Mitchell, Ben Curry, Tom Pearson, Elliot Daly, Dan Kelly, Ollie Hassell-Collins, Sam James, Max Malins und Val Rapava Ruskin.
Ein Rätsel mitten im Feld
Manu Tuilagi ist immer noch eine einzigartige Massenvernichtungswaffe für England
Ob England schnell nach Klarheit strebt, hängt sicherlich davon ab, dass die Spieler in ihren natürlichen besten Positionen in komplementären Kombinationen ausgewählt werden. Das gilt sicherlich im Zentrum, nach einer längeren Zeit, in der Farrell bei 12 operierte.
In letzter Zeit gab es ein wachsendes Grollen von Protesten, dass Manu Tuilagi im Herzen der englischen Pläne bleibt, aber für diesen Beobachter bleibt er eine einzigartige Massenvernichtungswaffe.
Niemand sonst im Land stellt eine so schwere und explosive Bedrohung dar, und wenn Borthwick ihn auslassen würde, würden die Schotten mit weniger Besorgnis und mehr Hoffnung nach Twickenham kommen.
Wenn verfügbar, sollte es Farrell um 10 sein, Tuilagi um 12 – mit Kelly als Zweitbesetzung – und Ollie Lawrence verdient eine Chance, sich im breiteren Kanal auszutoben, wo er seit seinem Eintritt in Bath Chaos anrichtet.
Wenn England ein 13-Ball-Spiel bevorzugt, ist Sam James eine formstarke Alternative zum etablierten Henry Slade.
Ab XV weit offen
Nehmen Sie ein leeres Blatt Papier, schreiben Sie die Zahlen 1 bis 15 und schreiben Sie dann die Namen auf, die absolute Anfänger sind. Es gibt nicht viele. Maro Itoje, Tom Curry – wenn er fit ist, Freddie Steward und Farrell – wenn er nicht gesperrt ist.
Ansonsten ist alles offen. Ellis Genge und Jonny Hill sind beide nahezu Gewissheiten, haben aber vielleicht nicht ganz den Top-Pick XV getroffen (wenn das kein veraltetes Konzept ist).
Die beiden Flügelplätze sind zu gewinnen, es ist immer noch Jamie George gegen Luke Cowan-Dickie – wenn die Knöchelverletzung des letzteren nicht zu schwerwiegend ist – bei Hooker und Borthwick könnte mit Billy Vunipola bestehen oder einen brandneuen Plan im Hinterkopf haben.
Im Moment ist es glasklar, wie es in der Scrum-Halbzeit ist, wo Ben Youngs keine Vormachtstellung zugesichert werden kann, da er es unter Borthwick in Leicester nicht geschafft hat.
Jack van Poortvliet erlitt letztes Wochenende bei Sale Fehler, Alex Mitchell hatte nach einem fulminanten Saisonstart in Exeter Probleme und Raffi Quirke hat wochenlang nicht gespielt. Klarheit wird nicht einfach schnell zu erreichen sein.
Der erfahrene Requisit Dan Cole könnte zurückgerufen werden, um Englands Kämpfe im Gedränge zu lösen
Kämpfe in der Nahkampfzeit
Das Gedränge in England war Anlass zu ernsthafter Besorgnis, was Dan Cole die Tür öffnete, um im Alter von 35 Jahren aus dem Test-Exil wieder aufzutauchen.
Der erfahrene Leicester-Tighthead könnte sogar um einen Startplatz kämpfen, wenn eine feste Plattform das Hauptziel ist, während Joe Marler auf derselben Grundlage ebenfalls überdacht werden könnte.
Es wird faszinierend sein zu sehen, ob Borthwick entscheidet, dass England in seiner Aufstellungsarbeit klug genug sein kann, um die Politik des Einsatzes einer Sperre an der blinden Flanke aufzugeben, um eine dynamischere Einheit im Rücken zu entlasten.
Wenn er fit ist und schießt, muss Courtney Lawes irgendwo im Rudel anfangen, aber er hat in dieser Saison kaum gespielt.
Bleiben oder drehen Sie mit Captain Farrell?
Das ist schwer zu beurteilen. Um die nötige Klarheit zu erreichen, könnte Borthwick denken, dass es am besten ist, eine gewisse Führungskontinuität zu haben, was bedeuten würde, dass Farrell in der Rolle bleibt.
Aber der Test-Zenturio ist möglicherweise nicht sofort verfügbar und der Cheftrainer kann zu dem Schluss kommen, dass ein Neuanfang angebracht ist, um die Stimmung für die neue Ära zu heben.
In diesem Fall würde Genge als wahrscheinlicher Kandidat angesehen, wenn man bedenkt, wie er Leicester in der vergangenen Saison so inspirierend zum Titelruhm in Twickenham geführt hat. Wenn die Requisite als sicherer Starter angesehen wird, sollte sie auch als Hauptkandidat für den Kapitänsposten angesehen werden. Es ist schwer vorstellbar, dass Borthwick an Farrell, Lawes oder Genge vorbeischaut.
lokaler Held
Es war zweifellos der beliebteste Clip des Rugby-Wochenendes – es waren die jubelnden Szenen in Paton Field auf der Wirral, als Caldy den Meisterschaftsführenden Ealing Trailfinders mit 26:24 besiegte.
Aufnahmen einer Gruppe von Kindern, die wild feierten, als Flügelspieler Louis Beer seinen Hattrick mit einem weiten Versuch auf der linken Seite beendete – da die Besucher nur noch 12 Mann waren – wurden in den sozialen Medien schnell viral.
Letzte Woche in einem Interview mit sport mailNick Easter sprach darüber, wie wichtig es ist, lokale Helden zu schaffen, und betonte, dass Caldys bewegende Heldentaten die Verkörperung dieser Vision seien.
Unterdessen leitete Easter seine eigene bemerkenswerte Aufregung, als sein erstes Spiel als Verantwortlicher von Chinnor in der National League One dazu führte, dass die Mannschaft aus Oxfordshire Rosslyn Park mit 48: 12 besiegte. Die Ankunft der ehemaligen englischen Nr. 8 hat bereits vorhersehbar eine galvanisierende Wirkung gehabt.
Letztes Wort
Knapp einen Monat nach dem Beginn einer neuen Ära des interhemisphärischen Wettbewerbs zeigen sich bereits Risse im renovierten und prekären Gebäude des Champions Cup. In schockierenden Nachrichten stellt sich heraus, dass die Route von Europa nach Südafrika nicht beliebt ist.
Wer hätte das ahnen können? Exeter schleppte sich zu einem Showdown mit den Bulls auf dem Highveld nach Pretoria, bevor sie sieben Tage später nach Hause und auf Meereshöhe zurückkehrte, um Castres auszurichten. Es ist kein idealer Hochleistungsplan für die Chiefs oder alle anderen, die mit einem langen, engen Zeitplan konfrontiert sind.
Der in Kapstadt ansässige Stormers-Cheftrainer John Dobson hat Bedenken geäußert, dass die Teamrotation die einzige Lösung für die logistischen Kopfschmerzen ist, und sagte: „Wir müssen ‚B‘-Teams schicken. – und das Senden von ‚B‘-Teams wird verärgern die Organisatoren.
„Es muss einen Konsens darüber geben, wie wir das schmackhafter machen können. Wir werden die Rundreisen besprechen müssen.
Geschwächte Warteschlangen und zermürbende Kurse sind nicht die Zutaten eines Elite-Events – wie offensichtlich gewesen sein sollte, als dies alles auf dem Zeichenbrett stand.