Das Blockieren von nicht wesentlichen Webseiteninhalten für Benutzer von Low-End-Mobiltelefonen könnte dazu beitragen, die digitale Kluft zwischen Industrie- und Entwicklungsländern zu überbrücken.
Viele Menschen in Entwicklungsländern verlieren die Vorteile des Internets aufgrund ihrer Abhängigkeit von begrenzter Bandbreite und Low-End-Mobiltelefonen.
Um das Ausmaß dieser digitalen Kluft zu untersuchen, untersuchten Yasir Zaki von der New York University in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate, und seine Kollegen die Surferfahrungen und Datenkosten von Mobiltelefonen in 56 Städten auf der ganzen Welt. Das Team entwarf auch Lite-Web, ein Tool, das unwesentliche Inhalte von Webseiten blockiert, um die Ladezeiten der Website zu verbessern.
„Das Web wurde ursprünglich mit dem Ziel der Netzneutralität geschaffen, was bedeutet, dass der gesamte Internetverkehr gleich behandelt werden sollte“, sagt Zaki. „Viele Menschen verlassen sich jedoch ausschließlich auf Low-End-Mobiltelefone, und die Kosten für mobile Daten variieren stark. Es ist wichtig, diese Ungleichheiten anzugehen.
Das Team hat Grundstudenten aus Entwicklungs- und Industrieregionen rekrutiert, die die Abu Dhabi University besuchen. Sie gaben jedem Schüler das gleiche Low-End-Handymodell und baten sie, ein erschwingliches Nur-SIM-Angebot zu kaufen, wenn sie für die Winterferien nach Hause zurückkehrten. Die Studenten aktivierten dann eine Software, die jedes Telefon anwies, automatisch eine identische Aufgabe auszuführen: Zugriff auf dieselben 100 beliebtesten Websites über denselben Webbrowser zur selben Ortszeit.
Die Ergebnisse zeigten signifikante Unterschiede im Surferlebnis – das Laden von Seiten dauerte an manchen Orten bis zu viermal länger, und die Kosten pro Gigabyte an Daten schwankten stark zwischen 0,08 und 43 US-Dollar.
„Diejenigen mit schlechter Verbindungsqualität zahlen mehr, nicht weniger, als ihre Kollegen, aber wir verstehen noch nicht, warum“, sagt Zaki.
Das Team weist darauf hin, dass die vermehrte Verwendung von JavaScript-Elementen auf Websites einen großen Einfluss auf die Ladezeiten von Websites hat.
„Webentwickler verwenden JavaScript, um viele Aufgaben auszuführen, die für die Benutzererfahrung nicht wesentlich sind“, erklärt Zaki. “Diese Aufgaben haben für Benutzer von High-End-Mobilfunkgeräten nur vernachlässigbare Auswirkungen, aber Low-End-Mobilfunkgeräte haben nicht die Rechenleistung, um sie zu bewältigen.”
Das Team von Zaki hat Lite-Web entwickelt, um unwesentliche JavaScript-Elemente herauszufiltern und die Ladezeiten von Seiten zu beschleunigen. Sie testeten es an zwei Gymnasien in Pakistans abgelegener Provinz Gilgit-Baltistan mit notorisch schlechter Internetabdeckung. Die durchschnittliche Ladezeit von 100 Webseiten wurde mit Lite-Web von 61 Sekunden auf 23 Sekunden reduziert, ohne die Funktionalität oder das Erscheinungsbild der Webseite zu beeinträchtigen.
„Unsere Lösung bringt das Surferlebnis eines Dorfbewohners in Pakistan dem eines Einwohners von Dubai mit einem High-End-Gerät und einer schnellen Internetverbindung näher“, sagt Zaki.
„Diese Studie erweitert unser Verständnis der digitalen Kluft erheblich und unterstreicht den Wert von ‚Development Engineering‘ als Teillösung“, sagt Jonas Hjort, Professor für Wirtschaftswissenschaften am University College London, UK, Uni, das nicht an der Studie teilgenommen hat. „Workarounds wie Lite-Web sind vielversprechend.“