ichn die 10 Jahre, die seitdem vergangen sind Whitney Houston sein Leben verlor, haben vier Filme versucht, seine Geschichte zu erzählen. In schneller Folge hatten wir einen nicht autorisierten Dokumentarfilm, einen genehmigten Dokumentarfilm, eine lebenslange Fernsehdarstellung sowie einen Film, der sich direkt auf seine Beziehung zu seiner Tochter Bobbi Kristina konzentrierte. Laut Anthony McCarten, der das erste Big-Budget-Hollywood-Biopic des Stars, I Want to Dance With Somebody, geschrieben hat, hatten diese Filme alle eines gemeinsam. „Sie sind besessen von seinen Fehlern“, sagte er dem Guardian. “Sie waren alle Sensationsmacher.”
Gleichzeitig glaubt er, dass sie genau die gelbliche Sicht widerspiegeln, die viele seit langem von dem Stern haben. „Wenn Leute den Namen ‚Whitney Houston‘ hören, sagen sie unweigerlich das Wort ‚tragisch‘“, sagte McCarten. „Es ist eine universelle Wahrnehmung. In gewisser Weise ist dieser Film eine Lösung dafür.
Es ist ein Ansatz, dem viele mit etwas Skepsis begegnen. I Wanna Dance with Somebody ist das geistige Kind von Houstons Nachlass, zu dem ihre Schwägerin und Testamentsvollstreckerin Pat Houston sowie das Unternehmen gehören, das wichtige Teile ihrer Musikrechte kontrolliert, Primary Wave, und der Mann, der unterschrieben hat, und einige mehr sagen, geformt, Clive Davis. Obwohl sie alle dem Endprodukt zustimmten, bestreitet McCarten entschieden die Annahme, dass dies zu einer Aufweichung oder Zensur seiner Arbeit geführt habe. „Ich habe ihnen gesagt, dass ihr keine Urheberrechtskontrolle darüber haben werdet“, sagte er. „Ich mache das nicht, um jemandem zu schmeicheln. Das Publikum kann eine Ratte riechen, wenn es ein Blätterteig ist.
Tatsächlich sagte der Regisseur des Films, Kasi Lemmons, dass es Szenen im Film gab, die das Anwesen definitiv unangenehm machten. „Eines der schwierigsten Dinge daran war der Umgang mit echten Menschen, mit echten Emotionen, Erinnerungen und Sichtweisen“, sagte sie. „Sie hatten das Drehbuch genehmigt, aber es als Film zu sehen, war eine andere Sache.“
Obwohl die endgültige Fassung des Films einige der dunkelsten oder umstrittensten Details in der Geschichte von Houston enthält, werden tatsächlich einige Dinge getan Folgend deutlicher als zuvor – die Filmemacher geben zu, dass ihr Hauptziel darin bestand, den Film zu einer Party zu machen. “Ich wollte mich auf seine enormen Errungenschaften konzentrieren”, sagte McCarten.
Aus diesem Grund konzentriert sich ein Großteil des Films auf die Entstehung und Aufführung seiner Musik. Gleichzeitig klingt diese Musik radikal anders als Studioaufnahmen, Live-Konzerte oder TV-Auftritte. Alles wurde aufgerüstet und verstärkt, um das Dolby 5.1-Soundsystem eines modernen Kinos zu nutzen. Das Ergebnis durchbohrt Sie. Alle Stimmen kommen aus Houston, aber die Atemzüge der Schauspielerin, die sie spielt, des britischen Stars Naomi Ackie, wurden fachmännisch eingearbeitet, um die Körperlichkeit der Aufführung greifbar zu machen. „Es muss so klingen und sich anfühlen, als würde sie live singen“, sagte Lemmons. “Und Naomi kannte jeden Atemzug der Songs.”
Die Tiefe dieser Atemzüge und die Geschicklichkeit, mit der Houston sie einsetzte, sind zwei Elemente, die McCarten für wesentlich für seine Brillanz hält. „Jeder Musiker, der bei ihren Auftritten hinter ihr stand, bemerkte oft, dass sich ihr kleiner Körper auf magische Weise ausdehnen konnte“, sagte er. „Sie atmete mit ihrem ganzen Brustkorb. Sie sagen, Wale können das, wenn sie meilenweit unter dem Ozean schwimmen. Sie strecken ihre Rippen, um riesige Mengen Luft zu halten. So wie Whitney diesen Luftballast halten konnte, kombiniert mit der Kraft, mit der sie konnte hohe Töne aushalten und Vibrato hinzufügen, war majestätisch.
Natürlich fand die hochfliegende Dramatik seiner Musik einen Spiegel im ständigen Tauziehen zwischen den Triumphen und Wirrungen seines Lebens. Ein kontroverser Aspekt, der mit mehr Offenheit und Spezifität als in jeder früheren Darstellung dargestellt wird, ist seine Beziehung zu seiner Freundin und Geschäftspartnerin Robyn Crawford, die an dem Film nicht beteiligt war. Während sich frühere Arbeiten stark um eine lesbische Beziehung drehten, macht der neue Film sie körperlich deutlich. Laut Lemmons hat ein Teil davon mit Details zu tun, die in Crawfords Memoiren angeboten werden, die 2019 veröffentlicht wurden. McCarten sagte, dass auch die sich ändernde öffentliche Einstellung zur Sexualität eine Rolle gespielt habe. „Wir leben in einer viel toleranteren Zeit“, sagte er. Im Gegensatz dazu „war es in den 80er Jahren sehr, sehr schwierig, offen zu sein“, sagte er.
Der Schmerz dieses Urteils wird im Film durch die stark missbilligende Haltung von Whitneys Vater und ihrer Mutter Cissy Houston gegenüber der Beziehung verstärkt. Lemmons und McCarten glauben, dass Houston, wenn sie in der gegenwärtigen Ära nicht-binärer Popstars wie Janelle Monae und Demi Lovato aufgetreten wäre, sich ihrer Beziehung zu Crawford voll bewusst sein könnte. Wie Houston ihre eigene Sexualität betrachtet, findet Lemmons, dass sie „fließend“ war, während McCarten sich für die Beschreibung „bi-neugierig – zumindest in ihren jüngeren Tagen“ entscheidet.
Die Sinnlosigkeit, Houstons Sexualität mit einem einzigen Etikett zu versehen, war etwas, das sie mit Davis teilte. Eine Szene im Film zeigt, wie er ihr einen männlichen Liebhaber offenbart. Obwohl Davis zu dieser Zeit nicht öffentlich über solche Dinge sprach, tat er dies in seinen Memoiren von 2013. „Es war wichtig für Clive, das in den Film aufzunehmen“, sagte Lemmons. “Das hatten er und Whitney gemeinsam.”
Ein sexueller Aspekt, der im Film besonders fehlt, ist eine Behauptung in der Dokumentation von 2018 von Kevin Macdonald, dass die Sängerin in jungen Jahren von einem Freund der Familie sexuell missbraucht wurde. Obwohl der Nachlass diesen Film genehmigte, sagte McCarten: „Sie waren sehr unzufrieden“ mit dem Ergebnis. „Sie hatten das Gefühl, dass Kevin den Rand ihres Deals überschritten hatte“, sagte er. „Die Anschuldigung im Zentrum wurde durch nichts gestützt, was (Whitney) zu jemand anderem gesagt hatte. Für Kevin fühlte es sich schwach an, einen Dokumentarfilm darauf zu stützen. Ich hätte eine beträchtliche Menge an Beweisen benötigt, um dies aufzunehmen.
Der neue Film befasst sich direkter mit Problemen in Houstons Leben rund um die Rasse. Es stellt die berüchtigte Szene der Soul Train Awards nach, in der sie ausgebuht wurde, und zeigt eine Szene während eines Radiointerviews bei einem schwarzen Sender, in der der DJ eine gängige Beschwerde der Zeit wiedergibt: dass ihre Musik „zu weiß“ sei. In McCartens Drehbuch ruft Houston den Rassismus, der diesem Standpunkt innewohnt, mit ziemlicher Klarheit heraus. Gleichzeitig verletzen sie solche Anschuldigungen zutiefst. „Es ist äußerst schmerzhaft, dass Ihre eigenen Leute Sie einen ‚Oreo‘ nennen“, sagte Lemmons. „Ich hoffe natürlich, dass das Gespräch jetzt anders verlaufen würde.“
Der Mangel an Nuancen in Houstons Zeit unterstreicht den Schmerz, den sie empfand, als sie über eine Bruchlinie von Annahmen über Rasse und Sexualität stolperte. Schlimmer noch, sie hatte Kämpfe innerhalb ihrer eigenen Familie, insbesondere mit ihrem Vater, der als ihr Manager fungierte. Kurz vor ihrem Tod verklagte er sie auf 100 Millionen Dollar. In dem Film wird er so dargestellt, dass er sie eher wie einen finanziellen Vermögenswert als wie einen Menschen behandelt. „Ich hatte eine persönliche Erfahrung mit John, die mich erschütterte“, sagte Lemmons. „Er war derjenige, der mir von ‚der Marke’ erzählt hat. Es war sehr gruselig. Es war seine Tochter, von der er sprach!
McCarten sieht das anders. Er nannte John Houston „einen Bösewicht mit einem sehr kleinen ‚v‘. Sogar am Ende, als er Whitney verklagte, hatte er eine Rechtfertigung dafür im Kopf“, sagte er. „Er hat diesen Plattenvertrag für sie gemacht und er dachte, das Geld sei für Whitney und Bobby verschwendet worden. Er hat viel für seine Tochter getan.
Jedenfalls schloss die Sängerin nie Frieden mit ihrem Vater und nahm nicht an seiner Beerdigung teil.
Bobby Browns Darstellung hebt, obwohl sie manchmal stark ist, die Schuld auf, die einige Leute ihm für Houstons körperlichen Niedergang gegeben haben. In einer Szene erzählt Whitney ihm direkt, dass sie Drogen genommen hat, bevor sie ihn getroffen hat. Wie Crawford war auch Brown nicht an dem Film beteiligt.
Trotz der vielen traurigen Momente des Films erreicht er sein Ziel, vor allem Houstons Brillanz zu zeigen, was durch die Tatsache unterstützt wird, dass seine Schöpfer Zugang zu weit mehr seiner Musik hatten als frühere Filmemacher. Der Film findet seinen Höhepunkt in Nachbildungen historischer Aufführungen, wie der triumphalen Interpretation von The Star-Spangled Banner beim Superbowl. “Sie war die Architektin dieser Aufführung”, sagte McCarten. „Sie hat das Ganze verlangsamt, um sich selbst Raum zu geben, um ihr Ding zu machen. Und das tat sie auf jeden Fall.
Ein weiterer Moment des Aufstehens und Jubelns kommt in einer Szene, die das Konzert für das neue Südafrika darstellt, das die erste Aufführung war, die in diesem Land nach der Apartheid aufgeführt wurde. „Whitney wusste, wie man eine Aufführung nach der anderen zum Sprechen bringt“, sagte Lemmons. McCarten fügte hinzu: „Als sie bei dieser Show I Will Always Love You sang, extrapolierte sie es von einer Liebesgeschichte zu einer anderen Person zu einer Liebesgeschichte für die Freiheit.“
All das überschattete ein Auftritt bei den American Music Awards 1994, wo sie drei einschüchternde Songs kombinierte, um eine Fortsetzung zu schaffen, die die Filmemacher „The Impossible Medley“ nannten. Es enthält I Loves You, Porgy (von Porgy and Bess), And I’m Telling You I’m Not Going (von Dreamgirls) und ihren eigenen Hit I Have Nothing. Houston vergleicht das gemeinsame Singen mit der „Besteigung des Mount Everest ohne Sauerstoff“. „Sie wird laut singen und du denkst: ‚Das ist so gut wie es nur geht‘, sagte Lemmons. „Und dann geht sie höher.“
In Anbetracht der Kraft solcher Darbietungen sowie der Liebe, die Houston in ihrem Leben erfahren konnte, weigert sich McCarten, sie als tragische Figur zu sehen. “Wenn Sie ein Leben wie Blumen auf der einen Seite der Waage und einen Haufen Scheiße auf der anderen Seite betrachten, was ist dann schwerer?” er sagte. “Whitneys Leben hatte so viel, enorm mehr Blumen.