Pita Gus Sowakula, Toka Natua und ihre einjährige Tochter, die seit der irischen Serie im Juli nicht in der All Black-Auswahl vertreten waren, reisten nach Clermont, Frankreich.
Dies wird der letzte Sommer des talentierten Rugby-Paares in Neuseeland sein und Ende nächsten Jahres nach Abschluss der NPC- und FPC-Saison nach Frankreich aufbrechen.
Die vergangenen Monate waren für die Familie schwierig, da Sowakula in der Nationalmannschaft fehlte.
„Das war zeitweise ganz schön schwierig“, gibt der 28-Jährige zu. „Es wurden Pläne aufgestellt, um (nach Frankreich) zu gehen, und wir tun es gemeinsam.“
Sein 22-jähriger Testpartner, Black Fern, Natua, stimmt zu.
„Die Gelegenheit hat sich ergeben, also sind wir hier, um das Beste daraus zu machen“, sagte sie.
Diese Gelegenheit – für uns beide, für denselben Verein zu spielen – war zu gut, um sie sich entgehen zu lassen.
„Es ist ein guter Zeitpunkt für mich und meine Familie, Neuseeland zu verlassen“, sagte Sowakula. „Es ist auch nur das Alter, ich versuche, mehr Möglichkeiten im Ausland zu bekommen und das Beste daraus zu machen, ich ziehe wegen meiner Familie um.
„Klubs in Japan und Frankreich boten an, und wir suchten nach etwas, das für uns alle funktionieren würde. Als wir herausfanden, dass (Clermont) eine Frauenmannschaft hatte, habe ich sie, glaube ich, sofort genommen“, sagte er.
Obwohl der Vertrag für zwei Jahre mit einem optionalen dritten Jahr läuft, macht Sowakula deutlich, dass er für die Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Frankreich noch zur Verfügung steht.
„Die All Blacks sind das Ziel, der Traum ist immer noch da. Mein Ziel ist es im Moment, diese Saison zu den Chiefs zurückzukehren, das beste Rugby zu spielen, das ich je gespielt habe, und mich für die Auswahl zu qualifizieren.
Natua wird auch wieder ihre Hand heben. Der Zweitplatzierte der Rugby-Weltmeisterschaft 2017, der beim Sieg der Black Ferns gegen England einen unglaublichen Hattrick erzielte, wird nächstes Jahr sein Super-Rugby-Debüt für die Blues im Super Rugby Aupiki geben.
„Es geht um persönliches Wachstum“, sagte der 31-Jährige. „Ich möchte wirklich mehr sein, mehr tun und besser sein, besonders nachdem ich ein Baby bekommen habe … Ich möchte nicht nur meiner Tochter, sondern auch meinen Nichten und Neffen zeigen, dass man seine Träume immer verwirklichen kann, egal was passiert , du musst nur hart arbeiten.
Die Waikato FPC-Vertreterin ist eine doppelte Nationalspielerin – sie vertrat auch die Cookinseln in der Rugby League und nahm dieses Jahr an der Weltmeisterschaft in England teil.
Das Paar, das seit Sowakulas erstem Jahr bei den Chiefs im Jahr 2017 zusammen ist, war noch nie zuvor in Frankreich.
Sie sind begeistert, die verschiedenen Rugby-Stile zu entdecken und zu reisen.
Insbesondere Natua wollte unbedingt wieder mit dem ehemaligen Waikato NPC-Trainer und ehemaligen neuseeländischen Spieler Jono Gibbes in Kontakt treten, der der Cheftrainer der Herrenmannschaft von Clermont ist.
„Ich weiß, dass er eine Person ist, die sich um mich und meine Familie kümmern wird“, sagte sie.
Eines war jedoch sicher, wenn der Tag der Abreise kommt, wird es einen harten Abschied geben.
Sowakula hat Neuseeland zu seiner „zweiten Heimat“ gemacht, seit er Fidschi verlassen und 2016 mit dem Basketball aufgehört hat, um einen Platz an der Rugby-Akademie von Taranaki zu bekommen.
Natua hat starke Verbindungen zu Tokoroa, wo der Großteil ihrer Familie lebt.
„Ich stehe meinen Schwestern und meiner Mutter sehr nahe. Sie sagen bereits, dass sie nicht reden wollen, wenn es an der Zeit ist, sich zu bewegen. Ich würde nicht gehen, wenn ich nur von mir selbst eingestellt worden wäre, ich hätte abgelehnt, aber weil wir es zusammen machen, wird es funktionieren“, sagte sie.
Mit einem vollen Rugby-Jahr vor ihnen könnte noch viel passieren.