Elvis Presley starb am 16. August 1977. Der King of Rock and Roll erlitt in seinem Haus einen Herzstillstand, Gnadenland, in den frühen Morgenstunden. Ein Jahr vor dem frühen Tod des 42-Jährigen hatte er eine zufällige Begegnung mit einem der Newcomer der Popbranche: Elton John. Elton war jedoch vom Anblick des Sterns schockiert.
Elton erklärte widerwillig, wie das Treffen mit Elvis – einem seiner Idole – durch den Zustand, in dem er sich befand, beeinträchtigt worden war. Zu dieser Zeit war Elvis abhängig von verschreibungspflichtigen Medikamenten und hatte stark zugenommen. Er keuchte jede Nacht durch Konzerte in Wohnheimen in Las Vegas und trug ein Handtuch, um den Schweiß von seinem Körper zu wischen.
Elton traf Elvis, kurz bevor er eines Abends auf die Bühne ging. Der Autor Tom Doyle erinnerte sich in seinem Buch Captain Fantastic an das Ereignis. Er schrieb: „Es war traurig. Elton sah in die Augen des Königs und fühlte, dass da ‚nichts‘ war.“
Elton beschrieb den Star sogar als jemanden, der extrem krank und leer aussah.
Elton blickte auf den Blick zurück, den er von Elvis erhielt, als er ihn bat, bei seinem bevorstehenden Auftritt einen bestimmten Song zu spielen. Er bat den König, während des Konzerts Heartbreak Hotel zu spielen – aber er lehnte ab. Anscheinend gab es für ihn keine Möglichkeit, seine Setlist zu ändern.
Elton sagte: „Er war jemand, der in einem kompletten Drogennebel steckte und diesen Fans Nylonschals gab. Und doch war es in gewisser Weise immer noch magisch.“
In einem anderen Interview – diesmal mit Oprah Winfrey im Jahr 1996 – sagte Elton: „Es war so traurig, weil er sich in diesen großen Mann ohne Augen verwandelt hat. Sie waren in seinen Hinterkopf gesunken, und es war erbärmlich.“
Der Rocket Man-Sänger enthüllte weiter, dass diese Begegnung mit einem zerzausten Elvis tatsächlich ein Wendepunkt für seine eigenen Suchtkämpfe war.
Elton enthüllte später: „Am Ende des Tages gibt es Bilder von mir … wenn ich sie mir ansehe, denke ich, oh mein Gott: Du wurdest zu Elvis! Du hast deine Tür geschlossen, du hast zugenommen, du hast das getan, du hast das getan, und es war dir egal, wie du warst. Es ist sehr einfach, das zu tun.
Nachdem er Elvis in dem Zustand gesehen hatte, in dem er sich befand, entschied Elton, dass er „nicht so enden wollte“. Er sagte: „Ich wusste, dass er in einem Jahr tot sein würde, wenn er so weitermacht – und er war es.“
Elton erklärte, dass er „wusste“, dass er ein Suchtproblem hatte und fügte hinzu, dass „Ihr Stolz Sie umbringen wird“. Danach bat er um Hilfe und wurde nüchtern.
Elvis als solch einen entscheidenden Moment zu sehen, war für Elton angesichts seiner Kindheitsverehrung wahrscheinlich noch mächtiger.
Elton erinnerte sich einmal: „Meine Mutter kaufte früher immer jeden Freitag eine Platte. Sie kam nach Hause und sie hatte Elvis Presleys 78 und sagte: ‚Ich habe sie im Plattenladen gehört, und so etwas habe ich noch nie gehört! ‘ Sie hat es mir vorgespielt, und so etwas hatte ich auch noch nie gehört.”
Er fügte hinzu: „Es war seltsam, denn ungefähr zehn Tage zuvor hatte ich mir beim örtlichen Friseur, wo ich als kleiner Junge hinging, die Haare schneiden lassen, und mir war ein Life-Magazin aufgefallen. Ich las diesen Artikel über einen Mann, der schaute wie ein Außerirdischer, aber so gutaussehend – ich hatte so etwas noch nie gesehen, und ich addierte zwei und zwei und sagte: “Er ist der Mann, den ich in der Zeitschrift gesehen habe! Also war es diese Platte, die wirklich alles verändert hat.”