ÖWenn Cricket-Fans über dieses neue England sprechen, schwärmen sie vom Schläger. So furchtlos! Fünf und mehr! Den ganzen Tag! Manchmal sogar sieben! Und alle anderen (außer Ben Foakes, dem designierten Fahrer). Wenn das schnelle Ergebnis alles Ben Stokes war und Brendon McCullum uns gebracht hatte, das wäre doch was. Aber sie hätten neun von 10 Tests nicht gewonnen.
Das Zweitaufregendste an dieser neuen Ära und vielleicht das Wichtigste ist, dass England seine Gegner weiterhin KO schlägt. Egal, ob sie gegen Neuseeland, Indien, Südafrika oder Pakistan antreten, jedes Mal, wenn Stokes’ England das Feld betritt, kommen sie mit allen 10 Wickets zurück. Das einzige Mal, dass sie in einem Spiel keine 20 erreichten, war gegen Südafrika im Lord’s im August, als die Batters alles verpassten England verlor mit einem Satz. Es geht wirklich um alles oder nichts.
20 Pforten zu nehmen ist fast immer eine Leistung, aber in Pakistan ist es etwas Besonderes. Die einzigen anderen Touristen, die dorthin gingen und 60 Pforten in einer Reihe von drei Tests holten, waren Sri Lanka in den Jahren 1999-2000. Und sie hatten einen Magier – Muttiah Muralitharan, der 26 dieser Wickets mit einem Durchschnitt von knapp unter 20 gewann. Stokes hatte Jack Leach, der 15 bis 44 gewann.
England hat es sogar geschafft 20 Pforten im ersten Test in Rawalpindi, auf einem so flachen Boden, dass ihm vom International Cricket Council zwei Minuspunkte zuerkannt wurden. Das offizielle Urteil lautete „unterdurchschnittlich“, was im ICC-Jargon für „dumm langweilig“ steht. Und doch rüttelte Stokes die Dinge auf und entließ Pakistan für 579 und 268.
Für das Finale in KaratschiEr stellte sich einer zusätzlichen Herausforderung: Einen Test ohne Stuart Broad (trotz Arbeit bei Sky im Vaterschaftsurlaub zu Hause) oder Jimmy Anderson (erholte sich nach dem Seriensieg) zu gewinnen. England hatte seit 2007 keinen Test ohne mindestens einen dieser beiden gewonnen, bevor Broads Test debütierte, als Harmison, Hoggard und Sidebottom sich durchsetzten.
Cricket offenbart Charakter, sagen die Leute. Aber wenn Cricketspieler mehr als eine Rolle haben, können sie mehr als eine Rolle zeigen. Stokes the Batter ist oft dreister, weniger listig und zäher als Stokes the Bowler (außer im Weltcupfinale, wenn seine Charaktere wahrscheinlich die Plätze tauschen).
Als Mann-Manager scheint er alle seine Truppen gleich zu behandeln, verteilt Lächeln und Schulterklopfer, pumpt ihre Reifen auf und vertreibt die Angst vor dem Scheitern. Aber es gibt einen signifikanten Unterschied in der Art und Weise, wie er mit den beiden Cricket-Stämmen, den Batters und den Bowlern, umgeht.
Die Schläger werden mit Samthandschuhen behandelt. Sie können 16 Innings ohne ein halbes Jahrhundert gehen, wie es Zak Crawley in diesem Jahr tat, und sich immer noch der Unterstützung von Stokes sicher sein. Unter ihm gab es nur einen ungezwungenen Wechsel in den Top 5. Damals wurde Alex Lees nach 10 aufeinanderfolgenden Tests aufgegeben. Als Opener der alten Schule versuchte Lees, seine Plätze zu wechseln, wechselte aber nur von der Slow Lane (27 Punkte pro hundert Bälle unter Joe Root) in die Mitte (55 unter Stokes).
Für die Pakistan-Tour ersetzten Stokes, McCullum und ihr Chef, EZB-Chef Rob Key, Lees durch Ben Duckett, der es riskierte, eines der vielen verlorenen Talente im englischen Sport zu werden. Duckett belohnte ihren Glauben, indem er alles vor sich her fegte und die Serie mit einer Trefferquote von 96 beendete, sogar besser als Englands bester Torschütze Harry Brook (93).
Stokes behandelt seine Bowler mit weniger Nachsicht. Der einzige Couturier, den er nie ausgelassen hat, ist er selbst. Die spezialisierten Bowler für seinen ersten Test als offizieller Kapitän waren Anderson, Broad und zwei Rookies – Matthew Potts und Matt Parkinson, ein erschütternder Sub für Leach. Potts’ starke Naht half Stokes’ frühen Siegen, aber bis zum Sturz war er zugunsten von Ollie Robinson ins Abseits gedrängt worden. Der Beinumfang von Parkinson verschwand spurlos.
Der Kapitän kann sogar mit Bowlern, die Legenden sind, rücksichtslos sein. Nachdem er als Paar New England-Bälle zur alten Firma zurückgekehrt war, degradierte er Broad auf den dritten Platz hinter Robinson (und das zu Recht). Für diese Straße von Rawalpindi inszenierte er eine Attacke, die, wie Dawes’ vielgeliebter Song, Ein bisschen von allem: drei Setter und vier Spinner, darunter zwei weitere Anfänger, Liam Livingstone und Will Jacks. Als die Verletzung zu Livingstone kam, wurde durch Jacks gelegentliche Breaks irgendwie ein Six-For heraufbeschworen.
Innerhalb von drei Wochen hat Stokes bereits drei Übersee-Tests als Kapitän gewonnen. Es ist dasselbe wie Graham Gooch war in drei Jahren erfolgreichebenso wie Ian Botham, Bob Willis, Alec Stewart und Andrew Flintoff zusammen 28 Tests in Übersee gewonnen haben.
Wie ist das? Zum Teil, indem den Schlagmännern eine Lizenz zum Rocken gegeben wurde: In Pakistan ging England seinen Gastgebern in 207 weniger Overs 104 Runs voraus, was den Bowlern Zeit gab, all diese Wickets zu erobern. Aber es ist so viel mehr als das, wie Sie sehen können, wenn Sie Stokes auf dem Platz beobachten.
Es strahlt Energie und Absicht aus. Er versucht alles: fünf Rutschen, Beinrutschen, keine Rutschen, drei halbe Dummköpfe. Er wechselt das Bowling etwa doppelt so oft wie erwartet. Er ist immer dabei. Er ist ein Boss und das macht den Unterschied.