MArtin Speight trainierte im Indoor-Fitnessstudio, als sein Telefon klingelte. Es war eine Nachricht von Harry Brook, der nach seiner Entlassung beim zweiten Test in Multan die Schnauze voll hatte. Brook war neun Jahre lang draußen gewesen und hatte sich um den mysteriösen bebrillten Spinner Abrar Ahmed gekümmert.
„Fair, aber gute Lektion und du wirst lernen, weil du es bist“, antwortete Speight. “Standhaft bleiben.” Es war ein prophetisches Schulterklopfen.
In der zweiten Runde in Multan, Brook fuhr fort, 108 zu machenist entscheidend dabei England Sieg in 26 Punktenund gewann den Player of the Match Award. Weitere hundert folgten in Karatschi, genau wie ein zweiter Matchpreisspieler und ein Gongserienspieler. Er jagte auch seinen Kapitän.
Sein Testprotokoll lautet jetzt: vier Tests, dreihundert, eins fünfzig, bei dem kühnen Durchschnitt von genau 80 und einer schwindelerregenden Trefferquote von 92,13. Nichts davon ist eine große Überraschung für Speight, der Brook zum ersten Mal im Alter von 14 Jahren in einem Cricket-Camp traf, nur wenige Wochen bevor Brook zur Sedbergh School in Cumbria kam, wo Speight Cricket-Manager ist.
„Ich hatte viel über ihn gehört“, sagte Speight, „und ich wusste, dass er ein sehr beliebter Cricketspieler war. Die Dinge, nach denen ich bei einem Schlagmann suche, sind: Kann er mit seinem hinteren Fuß spielen und kann er mit seinen Ballen spielen? Und er konnte beides.
Brook kam von Ilkley Grammar mit einem Sportstipendium und einem Stipendium für die 10. Klasse nach Sedbergh. Speight erinnert sich an einen schüchternen, ruhigen und sehr introvertierten Jungen – ganz anders als der Mann, der jetzt mit einiger Zuversicht vor den Kameras spricht – obwohl er seine Rechtschaffenheit zurückhielt. Er hat sich auch körperlich verändert.
„Er war einer der schlechtesten Athleten, die ich je gesehen habe“, erinnert sich Speight. „Richard Damm [then of the Yorkshire academy] hat mir von ihm erzählt. Sein einziger Kommentar war: “Lass ihn nicht die Rutschen runter, er muss laufen lernen.”
Und das tat Brook, indem er zwei Stunden pro Woche mit dem Lauftrainer der Schule trainierte, bis er verwandelt war. Dazu kamen Stunden in den Netzen. Er nutzte die Gelegenheit, die ihm die Schule bot, und schaute nie zurück.
Speight noch einmal: „Er wusste, was er zu tun hatte, und er war in seiner Praxis metronomisch. Er war von sechs Uhr zwanzig morgens in den Netzen, um zwei Stunden vor der Schule zu tun. Er ist sehr organisiert, er trainiert so, wie er spielen möchte.
Die harte Arbeit hat sich ausgezahlt. Brook brach den Rekord der Yorkshire Schools für die meisten Läufe in einer Saison und war Kapitän der englischen U19 mit durchschnittlich über 100 bei der U19-Weltmeisterschaft 2018, bevor er wegen einer disziplinarischen Angelegenheit als Kapitän für das letzte Spiel abgesetzt wurde (ersetzt, Trivia-Fans, durch einen anderen Pakistaner Tourist Will Jacks). Er bekam seinen ersten Vollzeit-Profivertrag in Yorkshire im Alter von 18 Jahren im Jahr 2017, kurz bevor er sein Meisterschaftsdebüt gab, obwohl er in den ersten zwei Jahren nur langsame Fortschritte machte. Im Jahr 2021 erregte er die Aufmerksamkeit seines Kapitäns der Northern Superchargers, Ben Stokes. “Er nimmt das Spiel einfach vom ersten Ball an”, sagte Stokes, während er in sein geistiges Notizbuch kritzelte, “er hat keine Angst vor keiner Situation.”
Im Frühjahr 2022 schlug er besser als jeder andere im Land. Er begann die Ligasaison für Yorkshire, eine Mannschaft, die nach den Enthüllungen von Azeem Rafiq in Aufruhr war, mit 101, 56 nicht, 84, 77 nicht. 194, 123, 41 und 82 nicht aus, rettet Yorkshire-Speck im Roses-Spiel in Headingley. Er wurde in die Testmannschaft berufen, verbrachte aber einen Großteil des Sommers damit, die Getränke zu tragen, bis ihm Jonny Bairstows bizarre Golfverletzung seine Chance gab. Er war ein Serienspieler bei Englands T20-Tour durch Pakistan und gewann auch eine T20-Weltmeisterschaftsmedaille, nachdem er in allen sechs Spielen Englands gespielt hatte – wenn auch leise.
Es war ein Wirbelsturm für Brook, dessen Testdebüt das am meisten erwartete für einen Schlagmann seit seinem Landsmann Root aus Yorkshire war – der vor 10 Jahren die Testarena betrat. Speight sieht Ähnlichkeiten in der Art und Weise, wie sie spielen.
„Ich denke, er spielt technisch sehr ähnlich wie Root, beide haben die Fähigkeit, lange zu schlagen. Harry spielt den Ball unglaublich spät und ist für einen Schlagmann aus England bei seiner ersten Gegenrotation sehr gut. Schauen Sie sich Root an, es ist dasselbe.
Was sich verändert hat, ist die Welt des Cricket um sie herum. Als Brook sein Testdebüt gab, hatte er bereits im Big Bash für Hobart Hurricanes und in der pakistanischen Super League für Lahore Qalandars gespielt, wo er das schnellste zweite Jahrhundert im Turnier erreichte. Der 31-Jährige hat sich zum ersten Mal für die indische Premier League angemeldet. Brook, 23, schließt sich ihm am Freitag bei der Auktion an. Der höchste Grundpreis gehört dem jungen Mann.
Jeder kann sich vorstellen, wie Cricket in 10 Jahren aussehen wird. Wahrscheinlich reicher; angetrieben von einem Franchise, vielleicht; fragmentierter, sicherlich. Seine kometenhaften Fortschritte deuten darauf hin, dass Brook sich anpassen wird. „Er wird Höhen und Tiefen haben“, sagt Speight, „und die Leute werden an ihm arbeiten, aber er wird sich entwickeln. Er ist ein entzückender Junge, ein sehr netter und bodenständiger junger Mann. Und einer, der wie ein Traum schlägt.