Als Sensoren die ersten Anzeichen von Ein starkes Erdbeben erschüttert die Nordküste Kaliforniens, wurde eine Warnung an 3 Millionen Smartphone-Benutzer ausgegeben, in der sie aufgefordert wurden, “fallen zu lassen, zudecken, festzuhalten”. Es wurde als der bisher größte Test des Warnsystems seit seiner öffentlichen Einführung gefeiert.
Aber diejenigen, die am frühen Dienstag am stärksten von dem Beben der Stärke 6,4 betroffen waren, sagten, die Warnung habe ihnen nicht genug Zeit gegeben, um vor dem Zittern Schutz zu suchen erschütterten Häuser von Grund auf, schnitten Tausenden von Menschen Strom und Wasser abund mehr als ein Dutzend Menschen verletzt.
Jimmy Eller, der als Sicherheitsbeamter in seinem geparkten Chevy Malibu saß, sagte, er sei bereits im Griff des heftigen Erdbebens gewesen, als er bemerkte, dass sein Telefon mit der Warnung losgegangen war. Er konzentrierte sich mehr auf das, was draußen passierte, als die Straßenlaternen zu schwanken begannen.
„Sie flackerten alle an und aus“, sagte Eller. „Ich konnte Leistungsschalter und Kabel in der Ferne sehen, die wie ein Blitz aufblitzten. Es war erschreckend. Man konnte sehen, wie sich alles bewegte und zitterte.
Das Erdbeben wurde in der Nähe der kleinen Stadt Ferndale zentriert, etwa 210 Meilen (345 Kilometer) nordwestlich von San Francisco. Es war das größte, vor dem das Frühwarnsystem ShakeAlert seit seiner öffentlichen Einführung in Kalifornien vor drei Jahren gewarnt hat.
“Es ist wirklich ein bahnbrechendes Werkzeug, das erste in der Nation, das hoffentlich Leben rettet”, sagte Brian Ferguson, Sprecher des Büros für Notdienste des kalifornischen Gouverneurs.
ShakeAlert wurde von Universitätsforschern entwickelt und wird vom US Geological Survey betrieben. Es ist eines der wenigen Erdbebenwarnsysteme, die in den letzten Jahrzehnten in verschiedenen Teilen der Welt, einschließlich Japan und Mexiko, geschaffen wurden. Aber die neue Technologie, die in Kalifornien, Oregon und Washington funktioniert, ist nicht ohne Herausforderungen.
Bevor Warnungen an die Telefone der Menschen gesendet werden, müssen mehrere Seismometer Bewegungen unter der Erdoberfläche erkennen. Diese Informationen können dann verarbeitet werden, um den Ort und die Stärke des Erdbebens zu bestimmen. Dieser Prozess, von der Erkennung des Seismometers bis zum Senden einer Warnung, ist vollständig automatisiert, sagte Robert de Groot, ein Wissenschaftler des ShakeAlert-Betriebsteams.
Einige Leute erhielten die Warnung mit einer Frist von 10 Sekunden. Aufgrund der Funktionsweise des Systems haben Menschen, die dem Zentrum des Bebens am nächsten sind, möglicherweise keine Warnung erhalten, bevor sie das Gefühl hatten, zu zittern, sagte de Groot.
Jen Olson, die etwa 40 Kilometer vom Epizentrum entfernt in Arcata lebt, sagte, sie sei von Erschütterungen geweckt worden und gleichzeitig sei ihr Telefon ausgegangen. Sie weiß nicht, wer sie zuerst geweckt hat, aber sie sagte, das laute Geräusch und das helle Licht ihres Telefons hätten ihr wahrscheinlich geholfen, die Schwere des Bebens zu erkennen.
Besorgt um ihren Hund, der in einer Kiste schlief, stand sie schnell auf und ging zur Hintertür, entweder in Deckung oder um herauszukommen, falls das Haus einzustürzen drohte.
„Es hätte vielleicht länger gedauert, bis mich das Zittern geweckt hätte, wenn das Telefon nicht auch viel Lärm gemacht hätte“, sagte sie.
Ferndale City Manager Jay Parrish sagte, ihm seien keine Warnungen bekannt. Anders als bei einem Tsunami oder einer Überschwemmung, bei denen genügend Zeit bleibt, um sich auf eine mögliche Katastrophe vorzubereiten, glaubt er nicht, dass ein Erdbebenwarnsystem eine ausreichende Vorankündigung bieten kann.
Als ihm gesagt wurde, dass der Alarm vor dem heftigen Schütteln etwa 10 Sekunden lang ertönt war, sagte er: „Das hätte vielleicht eines meiner Gläser gerettet.“
Es ist schwer festzustellen, warum jemand, der die Warnung hätte erhalten sollen, dies ohne weitere Informationen nicht getan hat, sagte de Groot. Einige Leute haben möglicherweise Benachrichtigungen von Wireless Emergency Alerts deaktiviert, dem gleichen bundesstaatlich betriebenen System, das Amber Alerts an Telefone sendet.
Ein Fehler in einer Erdbebenwarn-App für Einwohner von San Diego, die sich auf Systemdaten stützt, hat Menschen fälschlicherweise mehr als 1.040 Meilen vom Epizentrum entfernt alarmiert.
Es war das erste Mal, dass das System Menschen in zwei Bundesstaaten – Kalifornien und Oregon – alarmierte, sagte de Groot. Eine Studie ist im Gange, um die Warnung in Teilen von Alaska in Zukunft zu untersuchen.
Verschiedene Apps verwenden ShakeAlert-Daten, um Personen zu benachrichtigen, die möglicherweise erhebliche Erdbebeneffekte erleben. Die Menschen wurden innerhalb von etwa 400 Kilometern um das Epizentrum des Bebens vom Dienstag in Nordkalifornien alarmiert, sagte Richard Allen, Direktor des Seismologielabors an der University of California, Berkeley.
In einem Blog von 2021 VeröffentlichenDas seismologische Labor erklärte, warum wir nicht wissen, wann ein Erdbeben passieren wird, bis es beginnt.
„Die physikalischen Prozesse entlang einer Erdbebenverwerfung vor und während eines Bruchs sind so komplex, dass Seismologen es fast aufgegeben haben, das schwer fassbare Ziel zu erreichen, vorherzusagen, wann ein starkes Erdbeben auftreten wird“, heißt es darin.
Das Labor entwickelte eine App namens MyShake, die etwa 270.000 Einwohner über das Schütteln informierte.
„Aus technischer Sicht würde ich sagen, dass das System großartige Arbeit geleistet hat“, sagte Allen.
Allen sagte, der nächste Schritt sei, den Menschen zu helfen, zu verstehen, wie wichtig es ist, auf den Boden zu fallen, damit sie es automatisch tun, was dazu beitragen könnte, Verletzungen zu vermeiden.
Ungefähr 140 Meilen (225 Kilometer) vom Zentrum des Erdbebens entfernt telefonierte Anna Hogan, eine Studentin an der California State University, Chico, mit ihrem Bruder, als ein Alarm eintraf. Sie suchte Schutz. Und obwohl sie das Erdbeben nicht gespürt hat, ist sie froh, an einen sichereren Ort gezogen zu sein.
Als jemand, der in erdbebengefährdeten Gebieten wie Alaska und San Francisco gelebt hat, kennt sie den Tribut, den sie fordern können.
„Es hat mir Angst gemacht, ja“, sagte sie über die Warnung. „Aber an Ort und Stelle Schutz suchen zu können, ist besser als nicht.“
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Die assoziierten Presseschreiber Brian Melley in Los Angeles und Kathleen Ronayne in Sacramento haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Sophie Austin ist Mitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Bericht für Amerika ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über unzureichend berichtete Themen zu berichten. Folgen Sie Austin auf Twitter: @sophieadanna