JVor fünf Jahren, am 16. Dezember 1997 um Punkt 18:51 Uhr, erlitten Hunderte von Kindern in ganz Japan epileptische Anfälle. Insgesamt 685 – 310 Jungen und 375 Mädchen – wurden mit Rettungswagen ins Krankenhaus gebracht. Innerhalb von zwei Tagen meldeten 12.000 Kinder Krankheitssymptome. Der gemeinsame Faktor bei diesem plötzlichen Massenausbruch war ein unwahrscheinlicher Schuldiger: eine Episode von Pokémon Zeichentrickserie.
Die fragliche Folge, Dennō Senshi Porygon (Electric Soldier Porygon), war die 38 bei Pokémon Animedie erste Staffel von – und zumindest anfangs löste sie ein medizinisches Rätsel aus. Zwanzig Minuten nach Beginn des Cartoons fand eine Explosion statt, beispielhaft dargestellt durch eine Animationstechnik namens Paka Paka, die sechs Sekunden lang abwechselnd rote und blaue Blinklichter mit einer Frequenz von 12 Hz sendete. Sofort erlitten Hunderte von Kindern Anfälle von lichtempfindlicher Epilepsie – was einige, aber bei weitem nicht alle Krankenhauseinweisungen ausmachte.
Der zehnjährige Takuya Sato sagte: „Gegen Ende des Programms gab es eine Explosion und ich musste meine Augen schließen, weil ein riesiges gelbes Licht wie ein Kamerablitz aufleuchtete. Ein 15-jähriges Mädchen aus Nagoya sagte: „Als ich blaue und rote Lichter auf dem Bildschirm sah, spürte ich, wie sich mein Körper anspannte. Ich erinnere mich nicht, was als nächstes geschah.
Das Phänomen, das von den japanischen Medien als „Pokémon Shock“ bezeichnet wurde, wurde zu einer großen Neuigkeit – es wurde auf der ganzen Welt berichtet. Die Produzenten der Karikatur wurden von der Polizei befragt, während das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales eine Dringlichkeitssitzung abhielt. Der Aktienkurs von Nintendo, dem Unternehmen hinter den Pokémon-Spielen, fiel um 3,2 %.
Für Mediziner macht die Zahl von 12.000 behandlungsbedürftigen Kindern keinen Sinn. Die Show wurde von 4,6 Millionen Haushalten gesehen. Etwa eine Person von 5.000 leidet an lichtempfindlicher Epilepsie: 0,02 %. Aber 0,02 % von 4,6 Millionen würden bedeuten, dass 920 Menschen betroffen waren – diese Zahl war mehr als das Zehnfache.
Das Rätsel blieb vier Jahre bestehen, bis es die Aufmerksamkeit von Benjamin Radford auf sich zog, einem Forscher des Committee for Skeptical Inquiry in den Vereinigten Staaten und Co-Moderator des Podcasts Squaring the Strange. „Die Untersuchung war gerade ins Stocken geraten, das Mysterium verschwand ohne Erklärung“, sagt er. “Ich wollte sehen, ob ich den Fall lösen kann.”
Zusammen mit Robert Bartholomew, einem medizinischen Soziologen, machte er sich daran, die zeitliche Abfolge der Ereignisse zu untersuchen, und entdeckte ein Schlüsseldetail. „Was die Leute vermisst haben, war, dass es nicht nur eine Veranstaltung über Nacht war, sondern über mehrere Tage stattfand und dass die Ansteckung in Schulen und in den Medien stattfand.“
Was Radford und Bartholomew herausfanden, war, dass die überwiegende Mehrheit der betroffenen Kinder krank wurde, nachdem sie von den Auswirkungen des Programms gehört hatten. Obwohl die Übertragung der Karikatur am 16. Dezember tatsächlich bei Hunderten von Kindern Symptome einer lichtempfindlichen Epilepsie hervorrief, war in den folgenden Fällen etwas anderes im Spiel. Am nächsten Tag drehte sich auf Spielplätzen und in Klassenzimmern, in Nachrichtensendungen und an Frühstückstischen alles um Pokémon Shock. Zu dieser Zeit begannen sich mehr Kinder schlecht zu fühlen. Dies wurde noch verschärft, als überraschenderweise einige Nachrichtensendungen tatsächlich den anstößigen Clip abspielten. Aber dieses Mal waren die Symptome (Kopfschmerzen, Schwindel, Erbrechen), sagt Radford, „viel charakteristischer für eine soziogene Massenkrankheit [MSI] als lichtempfindliche Epilepsie.
MSI, auch als psychogene Massenkrankheit (MPI) und umgangssprachlich als Massenhysterie bekannt, ist ein gut dokumentiertes Phänomen mit Fällen, die sich im Laufe der Geschichte ausbreiten Miau Nonnen und Tanzepidemien im Mittelalter hat ein unkontrollierbare Lachepidemie in Tansania im Jahr 1962. Laut Radford „ist MSI komplex und wird oft missverstanden, aber im Grunde genommen manifestiert sich Angst in körperlichen Symptomen, die durch soziale Kontakte verbreitet werden können. Es findet sich oft in geschlossenen sozialen Einheiten wie Fabriken und Schulen, wo eine starke soziale Hierarchie herrscht. Die Symptome sind echt – die Opfer täuschen oder erfinden sie nicht – aber die Ursache wird falsch zugeschrieben. Der Zustand wird vielleicht am besten als umgekehrter Placebo-Effekt verstanden. Menschen können von nichts anderem als einer Idee krank werden.
Das Pokémon Shock-Ereignis war nicht die einzige Instanz einer Sendung, die einen MSI-Ausbruch auslöste. Im Mai 2006 meldete das Gymnasium Padre António Vieira in Lissabon 22 Fälle eines unbekannten Virus, der sich schnell in seinen Hallen ausbreitete. Die Schüler klagten über Atembeschwerden, Hautausschläge, Schwindel und Ohnmacht. Die Schule wurde geschlossen, als sich die Nachricht vom Virus verbreitete. In kurzer Zeit waren mehr als 300 Schüler von 15 portugiesischen Schulen betroffen, von denen viele geschlossen wurden.
Die Ärzte waren verblüfft und fanden außer den Symptomen der Schüler keine Hinweise auf das Virus. Ein Arzt, Dr. Mario Almeida, sagte damals: „Ich kenne keine Krankheit, die so selektiv ist, dass sie nur Schulkinder befällt.“
Dann begann die seltsame Wahrheit ans Licht zu kommen. Kurz vor dem Ausbruch strahlte die beliebte Teenager-Soap Morangos com Açúcar (Erdbeeren mit Zucker) eine Handlung aus, in der eine schreckliche Krankheit eine Schule heimsuchte. Während der Arbeit an einem Experiment mit einem Virus (der nicht Teil des Lehrplans der High School ist, stellen wir uns vor), ließ ihn eine Figur versehentlich los und die Schüler wurden sofort getroffen, wobei sich die Krankheit gnadenlos in der Schule ausbreitete. fiktive Schule von Colegio Da Barra .
Zurück in der realen Welt, mit dem nahenden Ende des Schuljahres und vielen Schülern, die sich vor Prüfungen stressen, hatte die Geschichte einfach eine dramatischere Wirkung auf ihr junges Publikum als erwartet.
Doch nicht nur Schulkinder sind anfällig. Am 31. Oktober 1992 löste eine Halloween-Sendung in ganz Großbritannien Panik aus. Ghostwatch übernahm viele Tropen von Orson Welles’ War of the Worlds – einem Hörspiel, das in den Vereinigten Staaten Panik auslöste, als es einen Bericht über eine Marsinvasion reproduzierte. Ghostwatch beinhaltete eine angebliche Live-Faktenshow (tatsächlich aufgezeichnet und geschrieben) von Ereignissen, als sie eine erschreckende und unheimliche Wendung nahmen. Mit bekannten Gesichtern wie Michael Parkinson, Sarah Greene, Mike Smith und Craig Charles sollte das Programm eine Untersuchung paranormaler Aktivitäten in einem Haus in Northolt im Westen Londons sein.
Die Show begann langsam, bevor sie die Spannung mit einer Reihe von zunehmend abschreckenden Vorfällen aufbaute, die darin gipfelten, dass Greene live aus dem Haus berichtete und durch eine Kellertür geschleift wurde. Der paranormale Experte im Studio berichtete, dass der Poltergeist mit dem Spitznamen Mr. Pipes die Show nutzte, um einen landesweiten Seance-Kreis zu schaffen, der in die Häuser der Öffentlichkeit eindrang. Die Show endete damit, dass Pipes das Studio übernahm und das Team floh, was Parkinson scheinbar besessen vom Geist zurückließ.
Unmittelbar danach bombardierten mehr als 30.000 verängstigte oder wütende Anrufer – darunter auch Parkinsons betagte Mutter – die Telefonzentrale der BBC. Zeitungen am folgenden Tag veröffentlichten heftige Kritik an der Show. Sechs Fälle von Kindern im Alter von 10 bis 14 Jahren mit Symptomen von PTBS wurden aufgezeichnet, und die BBC wurde später von der Broadcasting Standards Commission dafür kritisiert, dass sie die Kindermoderatoren Greene und Smith verwickelt hatte, deren Anwesenheit „einige Eltern überrascht hat, als sie entschieden, ob ihre Kinder weiter zuschauen könnten .
Die Fälle von Ghostwatch und Krieg der Welten entsprechen möglicherweise nicht genau der Lehrbuchdefinition einer soziogenen Massenkrankheit, da sie keine Menschen betreffen, die Symptome entwickeln. Aber, sagt Radford, sie befinden sich im selben Stadion. „Die Paniken waren streng genommen keine MSIs, aber sie hängen zusammen. Mit anderen Worten, es gab ein Element der sozialen Ansteckung, bei dem Ängste legitimiert und im Kontext der Unsicherheit verschlimmert wurden. Viele Menschen berichteten sehr aufrichtig, sie gesehen und erlebt zu haben alle möglichen seltsamen Phänomene, die einfach nicht passiert sind. Wie die Massenhysterie sind dies klassische Beispiele, bei denen weltliche Ereignisse in einem bestimmten Kontext als außergewöhnlich neu interpretiert wurden.
Die meisten Menschen gehen davon aus, dass sie unter solchen Umständen anders reagieren würden. Für sie hat Radford diese heilsame Botschaft: „Es ist wichtig zu erkennen, dass die Betroffenen nicht dumm, sehr leichtgläubig oder verrückt waren; Jeder von uns könnte genauso reagieren. Mit anderen Worten, wir alle sind in der Lage, MSI zu erliegen. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal entscheiden, was Sie sich ansehen möchten. Countryfile rundherum?