So schockierend war Will Smiths Reaktion auf den Witz von Moderator Chris Rock über den Haarausfall seiner Frau, es ist so ziemlich das Einzige, woran wir uns jetzt über die 94. Oscar-Verleihung erinnern. Das und Smiths ebenso surreale Dankesrede als Bester Schauspieler 40 Minuten später, in der er beschützerisch wirkte und unter Tränen plädierte, dass „Liebe dich dazu bringen wird, verrückte Dinge zu tun“. Smith hätte für den Rest der Zeremonie genauso gut ein Men in Black-Erinnerungslöschen durchführen können.
Es war der Schlag ins Gesicht, der tausend Tweets, Memes und unverschämte Meinungsbeiträge zum Thema schwarze Männlichkeit auslöste. Sofort gingen Unterstützungs- und Verurteilungsgesten von Prominenten ein, sowohl für Team Rock als auch für Team Smith. Die Comedians haben alle möglichen Witze zum Thema ausgeschöpft (“Was ist auf Chris Rocks Gesicht? Frische Abdrücke”). Dann bewegte sich die Welt weiter, aber The Slap hallte weiterhin in Hollywood wider.
Smith hat einen Großteil des vergangenen Jahres damit verbracht, sich zu entschuldigen oder „an sich selbst zu arbeiten“. Eine schriftliche Entschuldigung kam am Tag nach den Oscars über Instagram: „Ich bedauere zutiefst, dass mein Verhalten die ansonsten großartige Reise für uns alle beeinträchtigt hat. Ich bin ein work in progress.” Smith machte ein ähnliches Bild Entschuldigungsvideo in Rock ein paar Monate später. Im Juni, Smiths Frau, Jada, die Zielscheibe des Witzes, appellierte an Smith und Rock, sich zu versöhnen.
Rock reagierte nicht auf diese verschiedenen Anfragen. „Er hat im Moment nichts mit den Smiths zu tun“, sagte eine Quelle im Juni gegenüber ET, „er ist auf Tour und bereitet sich auf ein Comedy-Special vor.“ Seit April bereist Rock die Welt mit seinem Tod des Egos Komödie, in der er gelegentlich The Slap erwähnte. Im Juli scherzte Rock in Atlanta darüber, „von Suge Smith verprügelt zu werden“ – eine Anspielung auf den notorisch einschüchternden Rap-Mogul Suge Knight. In Arizona erinnerte er das Publikum daran, dass Smith einmal Muhammad Ali spielte. ” Er ist größer als ich. Der Staat Nevada würde einen Kampf zwischen mir und Will Smith nicht genehmigen. In Liverpool, auf der Bühne mit Dave Chappelle, hatte er eine direkte Botschaft für Smith:Scheiß auf dein Geiselvideo” – in Bezug auf Smiths YouTube-Beitrag vom Juli Reue für seinen Angriff.
Smith hat auch die Welt bereist, seine neue National Geographic-Serie Pole to Pole gedreht und seinen neuesten Film fertiggestellt. Emanzipation, in dem er einen entlaufenen Sklaven spielt. Er macht derzeit Werbetouren für den Film, was bedeutet, dass er seinen unglücklichen, slappigen Moment immer wieder aufs Neue erlebt. “Es war eine schreckliche Nacht, wie Sie sich vorstellen können.” sagte er kürzlich zu Trevor Noah, vorgeben, keine Erinnerung an den tatsächlichen Moment zu haben. „Da sind viele Nuancen und Komplexitäten drin. Aber am Ende des Tages habe ich einfach – ich habe es verloren. Zur Rechtfertigung bezog er sich auf seine Kindheit: „Er war der kleine Junge, der gesehen hat, wie sein Vater seine Mutter geschlagen hat – da sprudelte alles nur so hoch.“
Eine Partei, die hat Entscheidend gehandelt hat die Akademie selbst. Nachdem er sich selbst für seinen Umgang mit der Situation entschuldigt hatte, sagte er April angekündigt dass er Smith für 10 Jahre von den Oscars und allen anderen Academy-Veranstaltungen ausgeschlossen hatte. Es ist unwahrscheinlich, dass sie noch einmal eine Zeremonie ohne erhöhte Bühne abhalten werden. In der Zwischenzeit hat Emancipation starke Kritiken erhalten. Wenn es also in dieser Saison Nominierungen erhält, könnten die Dinge unangenehm werden. Die Akademie hat Rock auch eingeladen, die Oscars 2023 auszurichten, wie er Anfang dieses Jahres bekannt gab. Er weigerte sich und sagte, es sei so, als würde man zum Tatort zurückkehren.