Selbst als ein Sturm Kalifornien mit Regen und Schnee überschwemmt, gaben die staatlichen Wasserregulierungsbehörden diese Woche bekannt, dass sie ihre Bemühungen zum Schutz des Mono Lake vor den Verwüstungen der Dürre überprüfen und sich bereit erklärten, die Wassermenge zu überprüfen, die die Stadt Los Angeles aus dem Becken entnimmt. und wenn es zu viel ist.
Die Ankündigung, die bereits begonnen hat, eine Gegenreaktion aus Südkalifornien hervorzurufen, kommt, da der riesige Salzsee und das ökologische Kuriosum östlich der Sierra Nevada in den letzten Jahren immer trockener geworden sind. Der frisch freigelegte Seeboden hat giftigen Staub in den Himmel geschleudert und eine Landbrücke zu den Inseln geschaffen, wo hungrige Kojoten drohen, nistende Vögel zu jagen.
Vor fast drei Jahrzehnten gelang es einer der größten Umweltkampagnen in der Geschichte der USA, Los Angeles zu zwingen, die Wassermenge zu reduzieren, die es aus dem Becken zu den Wasserhähnen im Süden von La California leitet. Dennoch sagten die staatlichen Aufsichtsbehörden gegenüber The Chronicle, dass die Kürzungen von 1994 den Mono Lake nicht dahin gebracht haben, wo er sein sollte, noch die jüngsten Stürme und ein möglicherweise sehr nasses Jahr.
Das State Water Resources Control Board hat für den 15. Februar einen öffentlichen Workshop angesetzt, um die Diskussion über Mono Lake-Probleme und Wasserumleitungen durch das Los Water and Power Department, Angeles, wieder aufzunehmen.
Am Mittwoch lehnten Staatsbeamte es ab, zu diskutieren, was das Nebenprodukt des Februar-Treffens sein könnte. Interessengruppen sagen jedoch, dass dies kurzfristig dazu führen könnte, dass versucht wird, die Anziehungen in Los Angeles vorübergehend einzustellen, um kalifornische Möwen und andere Vögel vor Kojoten zu schützen, und langfristig die 29-jährigen Beschränkungen zu verschärfen, mit denen die Stadt konfrontiert ist das Ziel, den Pegel der Seen nachhaltiger anzuheben.
„Es ist eine Freude, so viel Schnee in den Bergen zu sehen“, sagte Geoff McQuilkin, Geschäftsführer des Mono Lake Committee, einer Naturschutzgruppe, die sich dafür eingesetzt hat, dass Los Angeles seine Umleitungen aus dem Becken reduziert. “Aber der Nutzen kommt nicht (sofort) den Möwen zugute.”
Der östlich des Yosemite-Nationalparks gelegene Mono Lake ist einer der außergewöhnlichsten Orte Kaliforniens. Tufftürme erheben sich von den Ufern des alten Sees, während das blaue Salzwasser einen scharfen Kontrast zu der weitläufigen Dreckwüste bildet. Während das Becken zu dieser Jahreszeit mit Schnee gefüllt ist, waren die Besucher in den letzten Sommern vom Wassermangel im See und der Menge an freiliegender Küste beeindruckt.
Der Vorstoß zur Anhebung des Wasserspiegels wird nicht ohne Kampf erfolgen. Obwohl historisch gesehen nur 3 % des Wassers von Los Angeles aus den Süßwasserbächen stammen, die den See speisen, sagten Stadtbeamte, dass die Versorgung lebenswichtig ist, insbesondere während Dürren, wenn andere Wasserquellen, einschließlich des Colorado River, ebenfalls erschöpft sind.
Am Mittwoch schickte das Wasser- und Elektrizitätsministerium von Los Angeles einen Brief an das State Water Board, in dem es seine Besorgnis wiederholte.
„Wasser aus dem Mono-Becken wird immer noch benötigt, um fast 4 Millionen Angelenos zuverlässig mit Wasser zu versorgen“, heißt es in dem Brief. “Die Beseitigung dieser Versorgung würde erfordern, dass LADWP Wasser aus anderen, stärker belasteten Wasserversorgungssystemen bezieht.”
Der Brief, der vom stellvertretenden Geschäftsführer der Agentur, Anselmo Collins, geschrieben wurde, deutete auch an, dass alle sofortigen „Notfall“-Wasserbeschränkungen zum Schutz der Vögel nicht nur unnötig seien, sondern auch gegen das ordnungsgemäße Verfahren der Stadt verstoßen würden.
Längerfristige Beschränkungen der Stadt würden Änderungen der historischen Politik des Staates von 1994 für den See erfordern – Änderungen, die jahrelange öffentliche Verfahren bedeuten könnten und die drohende Notlage der Vögel nicht beheben würden.
Das Mono Lake Committee arbeitet bereits mit dem California Department of Fish and Wildlife zusammen, um Vögel vor den Gefahren eines ausgetrockneten Sees zu schützen. Die Mitarbeiter des Komitees haben mit der Planung begonnen, diesen Winter einen Elektrozaun aufzustellen, um Kojoten von der auftauchenden Landbrücke weg zu Nist- und Vogelaufzuchtplätzen zu leiten.
Die Negit-Inseln des Sees ziehen etwa ein Viertel aller kalifornischen Möwen an, die Gefahr laufen, gefressen zu werden.
Selbst in einem nassen Winter wird der Abfluss, der den Mono Lake aus den nahe gelegenen Bergen füllt, erst nach der Schneeschmelze im späten Frühjahr oder Sommer eintreffen – nachdem viele Vögel, die in das Becken ziehen, bereits begonnen haben, sich niederzulassen und zu gebären.
Niedrige Wasserstände waren auch problematisch, da Staubstürme über die sich ausdehnenden alkalischen Küsten des Sees wehten. In neun der letzten zehn Jahre gab es laut Air District in dem Becken mehr Verstöße gegen die Luftqualität des Bundes für PM10, Partikel mit einem Durchmesser von bis zu 10 Mikrometern, als an jedem anderen Ort des Landes. Feinstaubbelastung wird mit Lungen- und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht.
Darüber hinaus ist der See durch das Austrocknen des Wassers salziger geworden, ein potenzielles Problem für den einzigen Bewohner des Sees: Salzgarnelen, von denen sich große Vogelpopulationen ernähren.
Am 1. April, dem Beginn der Abflusssaison des Sees, lag der Oberflächenpegel des Sees 6.379,9 Fuß über dem Meeresspiegel, etwa 12 Fuß niedriger als das vom Staat 1994 festgelegte Zielniveau. Der See war zuvor fast 40 Fuß höher Los Angeles begann in den 1940er Jahren, Wasser aus dem Becken zu ziehen.
“Es ist eine sehr schlechte Situation”, sagte Geoff vom Mono-Lake-Komitee. „Und es ist nicht so, dass Umweltschützer mit frischen Augen auftauchen, um ein neues Problem zu entfachen. Wir versuchen, den langjährigen Plan aufrechtzuerhalten, den der Staat Kalifornien vor Jahren entwickelt hat.
Kurtis Alexander ist Autor für den San Francisco Chronicle. E-Mail: kalexander@sfchronicle.com Twitter: @kurtisalexander