Eine Änderung der Mobilfunknetztechnologie, die einige Kunden von Inland Cellular vorübergehend daran hindert, Anrufe oder SMS zu senden, während sie außerhalb des Abdeckungsbereichs des Unternehmens unterwegs sind, könnte bald erleichtert werden.
Chip Damato, Executive Vice President des kleinen Unternehmens mit Sitz in Lewiston, sagte, er und sein Team drängten den Elektronikgiganten Samsung, Software-Updates bereitzustellen, die es den Telefonen von Inland-Kunden ermöglichen, in lokalen Netzwerken zu funktionieren, nationale Netzbetreiber wie Verizon.
Bis vor kurzem war das kein Problem. Aber der jüngste Wandel in der Branche, der sich oft blitzschnell bewegt, hat kleinere regionale Spediteure, einschließlich Inland, vor Herausforderungen gestellt.
Das Unternehmen bietet über ein Netz eigener Mobilfunkmasten Mobilfunkdienste in Nord-Zentral-Idaho und im Südosten Washingtons an. Es hat auch Verträge mit größeren Mobilfunkanbietern wie Verizon, die es Inland Cellular-Kunden ermöglichen, diese Türme auf Reisen zu nutzen.
Die Art und Weise, wie sich Mobilfunkmasten mit Mobiltelefonen verbinden, ändert sich. Im ganzen Land und auf der ganzen Welt wechseln Mobilfunknetze zu VOLTE oder Voice-over-Long-Term-Evolution-Technologie. Im Wesentlichen ist es ein Wechsel von 3G- zu 4G-Technologie, und der Wechsel hat Vor- und Nachteile.
Ein Nachteil ist die Inkompatibilität der Technologie mit älteren Telefonen – solchen ohne SIM-Karte oder solchen mit veralteten SIM-Karten. Kunden mit solchen Telefonen müssen entweder die SIM-Karten aktualisieren oder vielleicht sogar ihre Telefone aktualisieren.
Aber neue VOLTE-fähige Telefone erfordern noch Maßnahmen, um sie mit der neuen Technologie zu betreiben. Bei iPhones können Kunden VOLTE einfach aktivieren, indem sie eine Änderung in den Telefoneinstellungen vornehmen.
Für Geräte, die auf dem Android-Betriebssystem laufen, wie Samsung-Telefone, ist es nicht so einfach. Selbst wenn das Telefon und die SIM-Karte VOLTE-kompatibel sind, ist ein Software-Upgrade erforderlich, um diese Funktion zu aktivieren. Und dieses Upgrade ist für Inland Cellular-Kunden noch nicht verfügbar.
Nichts davon spielt für Kunden mit Samsung-Telefonen eine Rolle, solange sie im Inland Cellular-Netzwerk bleiben, wo sie wie immer telefonieren und SMS schreiben können. Tatsächlich hält Inland Cellular, wie viele regionale Betreiber, die Mobiltelefondienste in ländlichen Gebieten anbieten, seine alte CDMA-Technologie (Code Division Multiple Access) aktiv.
Aber große Netzbetreiber wie Verizon, AT&T und T-Mobile haben CDMA weitgehend aus ihren Netzen entfernt. Die Software-Updates, die für Samsung-Geräte erforderlich sind, um die VOLTE-Technologie zu nutzen, sollten nicht nur auf die einzelnen Netzbetreiber zugeschnitten sein, sondern auch auf die verschiedenen Telefonmodelle, die sie verkaufen.
Samsung hat die Software-Updates den Kunden nationaler Netzbetreiber zur Verfügung gestellt, sodass seine Kunden mit der neuen Technologie telefonieren und SMS schreiben können. Aber Damato sagte, Samsung schreibe erst jetzt Software-Updates für kleine Netzbetreiber. Wenn also Inland Cellular-Kunden an Orte wie Portland, Seattle oder Spokane reisen, funktionieren ihre Android-Telefone ohne das Update nicht.
„Wir drängen Samsung gerade sehr, diese Updates zu veröffentlichen, und es könnten sehr bald einige kommen, und es kann einige geben, die je nach Modell etwas spät kommen“, sagte Damato.
Er erwartet, dass bald Software-Updates für die beliebtesten Samsung-Modelle verfügbar sein werden, die von Inland-Kunden verwendet werden.
„Wir fangen jetzt an, Software-Updates zum Testen zu sehen und werden sie Anfang nächster Woche veröffentlichen“, sagte Damato.
Sobald die Kunden bereit sind, erhalten sie eine Nachricht von Samsung, in der die Telefonbesitzer aufgefordert werden, ein Update durchzuführen.
„Es ist in Ordnung, ja zu sagen“, sagte er. „Viele Leute sehen diese Updates und tun es nicht. Wenn sie dieses Update erhalten, müssen sie es akzeptieren.
Inland Cellular behält die ältere CDMA-Technologie bei, da sie am besten in ländlichen Umgebungen und der komplizierten Topografie der Region funktioniert. Damato sagte, dass es sich mehr „biegt“ und besser darin ist, tiefe Täler und steile Hügel und Berge zu durchdringen. Es erstreckt sich auch besser über große Entfernungen, ein Vorteil in Gebieten, in denen Mobilfunkmasten knapp sind.
“CDMA-Eigenschaften sind extrem wichtig, besonders in ländlichen Umgebungen, wo wir mit Tälern und großen Entfernungen leben.”
Er sagte, das Unternehmen werde CDMA so lange wie möglich lebensfähig halten. Aber es wird irgendwann verblassen, wenn es von neuen Telefonen verschwindet. Derzeit arbeitet Inland Cellular daran, Telefone mit CDMA-Technologie zu erwerben. Es ist auf einigen neueren Telefonen bereits nicht verfügbar, wie dem iPhone 14, das einige Kunden unbedingt kaufen möchten. Es wird nicht lange dauern, bis es auf allen neuen Telefonen verfügbar ist.
Die neue Technologie hat ihre Vorteile. Wenn die Verbindungen stark sind, sind seine Anrufe klarer und die Verbindungen schneller. Es hat eine bessere Bandbreite, die es Benutzern ermöglicht, ihr Telefon zu verwenden, während sie Daten streamen oder das Internet auf dem Gerät nutzen.
Aber auch Handybenutzer im ganzen Land werden Unannehmlichkeiten erleiden, sagte Damato. Da VOLTE nicht so gut große Entfernungen abdeckt oder in komplizierter Topografie nicht so gut funktioniert, wird die Abdeckung anders sein.
„Wenn wir VOLTE für alle einführen und CDMA entfernen würden, würden sich die Anrufgewohnheiten dramatisch ändern“, sagte er.
Inland hat seinem Netzwerk einige reine VOLTE-Mobilfunkmasten hinzugefügt und wird dies auch weiterhin tun. Die meisten der vorhandenen Türme sind VOLTE-kompatibel. Damato erwartet auch, dass sich neue Technologien im Laufe der Zeit verbessern werden.
In der Zwischenzeit, so Damato, können Kunden ihre Kommunikationsfähigkeit unterwegs schützen, indem sie Updates akzeptieren, wenn sie verfügbar sind, und Apps wie Facebook Messenger oder WhatsApp herunterladen und als Backup-Systeme verwenden. Er sagte, Vertreter von Inland Cellular seien bereit, iPhone-Kunden dabei zu helfen, ihre Telefone für VOLTE zu aktivieren, und Kunden mit Samsung-Geräten zu helfen, ihre Software zu aktualisieren, sobald sie verfügbar ist.
„Wir sind ein kleiner Fisch in einem großen Teich, aber wir sind auch dieses Unternehmen, das sich um unsere Kunden kümmert. Wir sind immer hier. Wir sind immer einen Anruf oder einen Besuch in unserem Geschäft entfernt.