Dieser Artikel wurde ursprünglich am 13. Dezember 2022 veröffentlicht. Er wurde angesichts der Nachricht neu veröffentlicht, dass der Thurrock Council die Mitteilung S114 herausgegeben hat, in der bestätigt wird, dass er seine Bücher nicht ausgleichen kann.
Im vergangenen Monat gab der Thurrock Council zu, 500 Millionen Pfund an riskanten Investitionen verloren zu haben, was ihn zu einem der am stärksten verschuldeten Räte Großbritanniens macht. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass andere Essex-Gemeinden auch nach Bekanntwerden der finanziellen Schwierigkeiten weiterhin in Thurrock investiert haben. Inzwischen ist eine benachbarte Gemeinde zum Finanzkommissar ernannt worden.
Verschiedene Essex Councils haben in den letzten fünf Jahren fast 175 Millionen Pfund in den Thurrock Council investiert, wie ein Antrag auf Informationsfreiheit (FOI) ergab, obwohl die finanzielle Situation von Thurrock veröffentlicht wurde. Der Bezirksrat von Tendring ist laut Jack Shaw, einem Forscher der Kommunalverwaltung, ein Beispiel. Die lokale Behörde stellte Thurrock eine Investition zur Verfügung, die nach einem Tag fällig wird, auch bekannt als „Übernachtmarkt“. Dieser Begriff bezieht sich darauf, wenn eine Bank oder Institution – oder in diesem Fall eine Gemeinde – Geld leiht, das am nächsten Tag zurückgezahlt wird. Ein solches Darlehen wird beantragt, weil das betreffende Unternehmen der Ansicht ist, dass es tagsüber mehr Barmittel benötigt, um andere Gläubiger zurückzuzahlen, als es zur Verfügung hat. Die Nutzung des Overnight-Marktes ist normalerweise ein Zeichen für Liquiditätsprobleme, was ein Warnsignal für Thurrocks Finanzen hätte sein sollen. Tendring investierte im Februar dieses Jahres 1 Million Pfund und brachte nur 300 Pfund zurück, was einem Gewinn von 0,03 % entspricht, aber die Behörde investierte bis August weiter in Thurrock.
„Während Darlehen zwischen Bezirken eine risikoarme Investitionsstrategie sind, die durch das Local Government Act 2003 geschützt ist“, sagte Shaw, der den FOI-Antrag einreichte. Beamer, „es ist fraglich, ob lokale Behörden Investitionen in Behörden überdenken sollten, von denen sie wissen, dass sie in finanziellen Schwierigkeiten sind.“ Shaw hält es für sinnvoll, dass die Regierung Leitlinien für Investitionen herausgibt, beispielsweise in Tagesgeldmärkten.
Verwandt
Im September forderte die Zentralregierung den benachbarten Grafschaftsrat von Essex auf, angesichts dessen finanzieller Probleme zum „Best Value Commissioner und Inspector“ für die strategische Finanzierung von Thurrock zu werden. Dies ist jedoch keine gängige Praxis. Die Zentralregierung ernennt normalerweise eine Reihe lokal unabhängiger externer Beauftragter (häufig hohe Ratsbeamte oder pensionierte Beamte), um die Finanzen der lokalen Regierung zu überwachen. Es gibt auch starke Verbindungen zwischen dem ehemaligen Nivellierungsminister Greg Clark – der dieses Jahr von Juli bis September im Amt war – und dem Führungsteam des Essex County Council: County Council Manager Tom Walker aus Essex hatte zuvor in den 2010er Jahren mit Clark an der Dezentralisierungspolitik gearbeitet. Clark beschrieb Walker im Jahr 2020 als „sehr guten Mann“.
Im Gegensatz dazu wurde im Stadtrat von Liverpool, der ebenfalls staatlichen Eingriffen unterliegt, ein Beratungsgremium aus lokalen Regierungsführern von Whitehall ernannt: Steve Rotheram (der Bürgermeister von Liverpool Underground), Peer Judith Blake aus Leeds und Howard Bernstein aus Manchester. Damit einher ging die Ernennung eines Finanzkommissars durch die Zentralregierung. Entscheidend ist, dass weder Blake noch Bernstein Gebiete in oder in der Nähe des Stadtrats von Liverpool vertreten, was für die Unparteilichkeit unerlässlich ist.
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Während Thurrock und der Grafschaftsrat von Essex keine Ratsmitglieder teilen, sind 25 von ihnen Bezirksräte in sechs Räten von Essex, die Geld in Thurrock investiert haben, darunter der Vorsitzende des Bezirksrats. Die Beziehungen zwischen benachbarten Gemeinden sind oft komplex, mit vielen Verträgen oder der Aufteilung von Dienstleistungen, um Geld zu sparen. Beispielsweise sind Thurrock und Essex County beide Teil einer Kommissionsgruppe für einen integrierten kommunalen Ausrüstungsservice.
Es gibt auch Spekulationen darüber, ob Thurrock wieder in den Essex County Council als Distriktrat oder in einen zukünftigen einheitlichen Essex Council (irgendwas Essex County bevorzugt). Im Jahr 2015 sagte das Thurrock-Kabinett, es prüfe, “ob die besten Interessen von Thurrock durch eine kombinierte Behörde des Großraums South Essex gedient werden können”. Und im Jahr 2021 gaben die Vorstände von Thurrock und Basildon bekannt, dass sie gemeinsam an einer möglichen Fusion arbeiten.
Ein Sprecher des Ministeriums für Modernisierung, Wohnungswesen und Gemeinden sagte, es verfolge die anhaltenden ernsthaften Bedenken hinsichtlich der Finanzverwaltung des Thurrock Council genau. Der Sprecher fügte hinzu, dass das „lokale Wissen“, das der Bezirksrat besitzt, bedeutet, dass er „am besten in der Lage ist, lokale Probleme zu verstehen und zu lösen“.
Der Grafschaftsrat von Essex bestritt, dass es irgendwelche Probleme mit den in diesem Artikel beschriebenen Vorkehrungen gegeben habe. Ein Sprecher sagte: „Es besteht kein Interessenkonflikt – alle zwischenstaatlichen Darlehen, die Thurrock aufgenommen hat, werden zurückgezahlt, da sie durch neue Darlehen des Public Works Loan Board gedeckt wurden.“
[See also: What happens when a council declares bankruptcy?]