Die Ermittler müssen noch einen Verdächtigen für den stechenden Tod von vier Personen der Universität von New York nennen Idaho Studenten, die waren letzten Monat in einem Haus in der Nähe des Campus tot aufgefunden. Aber Sesselspürhunde und Internetspürhunde haben viele gefunden, deren Schlussfolgerungen oft auf Vermutungen und Gerüchten beruhen.
Online-Foren mit Tausenden von Mitgliedern sind voll von Leuten, die über mögliche Motive spekulieren, Freunde und Bekannte der Opfer beschimpfen und einige Leute sogar direkt als Mörder bezeichnen.
„Leute gehen in diese Kaninchenlöcher, zielen auf eine Person und greifen sie an“, sagte Tauna Davis, eine Staatspolizistin aus Idaho, die die Moskauer Polizeibehörde bei der Verwaltung des Zustroms von Medieninterviewanfragen unterstützt. “Sie greifen höchstwahrscheinlich eine unschuldige Person an.”
Relativ wenige Details wurden über die Morde veröffentlicht, die die kleine Universitätsstadt um Madison Mogen, Kaylee Goncalves, Xana Kernodle und Ethan Chapin erschütterten und betrauerten. Die vier waren Freunde und alle Mitglieder des griechischen Universitätssystems.
Die Morde haben weltweite Aufmerksamkeit erregt, insbesondere unter echten Kriminalitätsfans. Das liegt wahrscheinlich daran, dass so wenige Fakten über den Fall bekannt sind, sagte Julie Wiest, Soziologieprofessorin an der West Chester University in Pennsylvania und Expertin für extreme Mediengewalt.
„Normalerweise gibt es jetzt mehr Fakten, die von den Strafverfolgungsbehörden veröffentlicht wurden, sodass ich sehen konnte, wie Leute gruben und sich fast an Strohhalmen festhielten“, sagte Wiest. „Das ist nicht so typisch, außer in hochkarätigen Erkältungsfällen, wo man vielleicht Leute sieht, die auf diese Weise graben.
Viele Online-Detektive meinen es wahrscheinlich gut, sagte sie – vielleicht motiviert durch den Wunsch, ähnliche Verbrechen zu vermeiden, in der Hoffnung, Gerechtigkeit zu schaffen, oder einfach nur auf der Suche nach ein bisschen Ruhm in der Welt innerhalb des Fandoms für wahre Kriminalität.
Aber sie erkennen möglicherweise nicht, welchen Schaden wilde Spekulationen anrichten können, und die heutigen Theorien werden wahrscheinlich noch in Jahren online existieren und unschuldige Menschen für immer mit einem brutalen Verbrechen in Verbindung bringen.
„Vielleicht sollten die Leute daran denken, für immer zu wissen, worüber sie schreiben, und sich vielleicht auch daran erinnern, dass es hier echte Menschen gibt. Auch die Familien der Opfer müssen berücksichtigt werden“, sagte Wiest. „Man kann spekulieren, während man sich mit seinen Freunden in seinem Wohnzimmer unterhält, aber sobald man es ins Internet stellt – auch wenn einem einmal ein Gedanke in den Sinn kam Kopf – es ist jetzt hier und es geht nicht weg.
Die Opfer und ihre Freunde sind jung genug, dass ein Großteil ihres Lebens online dokumentiert wurde und eine Fülle von Material für Webdetektive liefert. Fotos und Gerüchte, die einst mit einem inneren Kreis geteilt wurden, werden jetzt weit verbreitet und setzen die Personen Schikanen aus.
Capt. Roger Lanier von der Moskauer Polizei informierte am Mittwoch über den tödlichen Messerstich auf vier Studenten der University of Idaho und bat jeden mit Rat, 208-883-7180 anzurufen.
Einige Detektive haben vorgeschlagen, dass das Foto einer Person von einer erfolgreichen Jagdreise ein Beweis für schädliche Neigungen ist. Sie wussten vielleicht nicht, dass die Jagd für viele Familien in Idaho ein üblicher Zeitvertreib ist und dass Messer mit feststehender Klinge ein Grundwerkzeug für jeden sind, der mit Wild zu tun hat.
Andere jagten Gerüchten nach, die in einem völlig anonymen Online-Messageboard gepostet wurden, das am besten als Quelle für Scherze, Skandale und Fehlinformationen bekannt ist. Diese Gerüchte kritisierten und veröffentlichten persönliche Informationen über verschiedene Personen in der Region Moskau, was darauf hindeutete, dass sie misstrauisch sein sollten.
Einige haben sogar die Nachrufe anderer Studenten der University of Idaho überprüft, die in den letzten Jahren gestorben sind, um sie mit Mordopfern in Verbindung zu bringen, obwohl keiner der anderen Todesfälle das Ergebnis einer Straftat war. Mindestens ein trauerndes Familienmitglied ist online gegangen, um die Leute zu bitten, den Versuch einzustellen, den Tod seines Kindes mit dem Fall in Verbindung zu bringen, und die Privatsphäre der Familie zu respektieren.
Alle wilden Gerüchte und Vermutungen beiseite, Crowdsourcing-Umfragen können Vorteile haben.
„Viele Köpfe sind besser als einer, und es ist möglich, dass die Internetnutzer etwas wissen, was die Polizei nicht weiß“, sagte Christopher Slobogin, Professor für Rechtswissenschaften an der Vanderbilt University.
Die Polizei begrüßt den Rat, fordert die Menschen jedoch dringend auf, sich auf die von der Polizei veröffentlichten Informationen zu konzentrieren, nicht auf Spekulationen und Gerüchte. Letzte Woche baten sie die Öffentlichkeit, ihnen bei der Suche nach einer weißen Limousine zu helfen, die zum Zeitpunkt der Morde in der Gegend gesehen worden war.
Internetforen und Community-Mitglieder machten sich an die Arbeit, und die Moskauer Polizei gab am Donnerstag bekannt, dass die Ermittler nun 22.000 registrierte Hyundai Elantras der Baujahre 2011-2013 durchsuchten, die ihren Suchkriterien entsprachen. Die Abteilung dankte den Tippgebern für ihre Unterstützung bei der Bereitstellung zusätzlicher Informationen über das Fahrzeug.
Es ist die Aufgabe der Strafverfolgungsbehörden, diesen Hinweisen nachzugehen, bemerkte Slobogin.
„Wir wollen nicht, dass Bürgerwehren versuchen, das Gesetz in ihre eigenen Hände zu nehmen“, sagte er.
Robbie Johnson, Sprecher der Moskauer Polizeibehörde, sagte, die Aufmerksamkeit und die Spekulationen seien für die Menschen im Zentrum „schrecklich“ gewesen.
“Keiner dieser Leute hat etwas falsch gemacht. Nichts”, sagte sie. “Wir alle haben unsere LinkedIn- oder unsere Facebook-Seiten, und es könnte wirklich jedem passieren, der mit irgendeiner Art von Verbrechen zu tun hat. Ich habe viel Mitgefühl für sie.”
Johnson lehnte es ab, die Art der Belästigung zu erörtern, aus Angst, die Flammen zu entfachen.
„Die Spekulationen, die Gerüchte, die Anschuldigungen – alles, was Sie in dieses Feuer stecken, wird es nur noch heißer machen, also möchte ich nicht mehr hinzufügen“, sagte sie.
Die Polizei kündigte Anfang dieses Monats an, dass sie die Belästiger notfalls strafrechtlich verfolgen werde.
In einer Videoerklärung sagte Kapitän Roger Lanier, einige Menschen in der Gemeinde hätten Morddrohungen erhalten, und dies habe dazu geführt, dass Menschen, die ein „schreckliches Trauma“ erlitten hätten, erneut schikaniert würden.
Er fügte hinzu, dass Gerüchte und Belästigungen entmutigend sein können, die Ermittler aber entschlossen sind, den Fall zu lösen.
„Wir machen jeden Tag, jede Stunde Fortschritte“, sagte Johnson, „und das gibt Ihnen die Möglichkeit, sich sicher zu fühlen und voranzukommen – zu wissen, dass die Ermittlungen irgendwo hinführen.“