LONDON: Die Fertigstellung von England 3-0-Serie Der Erfolg gegen Pakistan am Dienstag war das jüngste Kapitel einer bemerkenswerten Wiederbelebung, die umso außergewöhnlicher ist, als die düstere Serie von Red-Ball-Ergebnissen vor der „Bazball“-Ära vorkam.
Zufügen der ersten häuslichen Tünche von gelitten Pakistan in der Testgeschichte, dank eines Acht-Wicket-Sieges in Karachi am Dienstag, war an sich schon bemerkenswert genug.
Es gab England auch seinen neunten Sieg in 10 Spielen auf diesem Niveau, wobei die Welttestmeister Neuseeland, Indien und Südafrika ebenfalls zu den Verlierern gehörten Kapitän Ben Stokes und Trainer Brendon McCullum übernahm im Mai das Kommando.
Als sie sich zusammenschlossen, hatte England jedoch nur einen ihrer vorherigen 17 Tests gewonnen.
Wie also ist die atemberaubende Trendwende zu erklären?
Die Antwort beginnt im April, als das Cricket Board von England und Wales (ECB) Rob Key, einen ehemaligen englischen Schlagmann mit einer bescheidenen Testbilanz, zu seinem neuen Cricket-Direktor ernannte.
Der 43-Jährige, ein ehemaliger Fernsehexperte, hat sich seither mehrfach in seinem Urteil bestätigt gesehen.
Als neuseeländischer Kapitän lieferte McCullum das Modell für Englands Wiederaufleben im Cricket über 50, das in seinem Sieg im WM-Finale 2019 gipfelte.
Key unterstützte ihn, um einen ähnlichen Einfluss auf die Testseite zu haben, als er ihn als dauerhaften Ersatz ernannte, da Trainer Chris Silverwood nach Englands 4: 0-Niederlage in Australien entlassen wurde.
Der vielseitige Star Stokes, 31, ersetzte kurz nach einer psychischen Pause den engen Freund Joe Root als englischen Kapitän, wobei der außergewöhnliche Schlagmann erschöpft eine unterlegene Mannschaft anführte, die unter strengen COVID-Beschränkungen spielte.
“Mach dich bereit für die Fahrt”
Viele Beobachter bemerkten, wie die Form der englischen Allrounder Ian Botham und Andrew Flintoff während ihrer erfolglosen Zeit als Testkapitäne gesunken war.
Trotzdem sagte Key, der seine Meinung dem Gewicht der Geschichte vorzog: „Ich glaube an Brendon und Ben Stokes … Es ist Zeit für uns alle, sich anzuschnallen und uns auf die Fahrt vorzubereiten.“
Und was für eine Reise bis heute, mit Stokes und McCullum, die von der Wohlfühlatmosphäre profitieren, die durch die „Blase“ am Ende des Lebens geschaffen wurde.
In der neuen Umgebung werden die Spieler ermutigt, Cricket zu genießen und keine Angst vor dem Scheitern zu haben.
Englands Angriffsansatz, der zu Ehren von McCullums Spitznamen „Bazball“ genannt wird, obwohl er den Begriff nicht mag, basiert auf aggressivem Scoring, das den Bowlern Zeit gibt, die 20 Pforten zu nehmen, die zum Gewinnen eines Tests erforderlich sind.
McCullum hat Fortschritte in der Punktzahl mit begrenzten Overs gemacht – gezeigt in Englands jüngstem T20-Weltcup-Sieg unter White-Ball-Trainer Matthew Mott – kann auf Test-Cricket angewendet werden.
Diese erweiterte Auswahl an Strokeplay, kombiniert mit klassischem Schießen, machte England zum ersten Team, das am ersten Tag eines Tests 500 Punkte erzielte, als Zak Crawley, die aufstrebenden Stars Harry Brook und Ollie Pope und Ben Duckett bei der Eröffnung alle Hunderte erzielten die pakistanische Serie in Rawalpindi.
Englands neue Einstellung zeigt sich auch in der Bereitschaft von Stokes, ein Spiel zu verlieren, um einen Sieg zu erringen.
In Rawalpindi wurde Stokes’ mutige Erklärung, die Pakistan dazu veranlasste, in vier Sessions 343 zu gewinnen, mit einem Sieg belohnt, kurz bevor schlechtes Licht drohte, das Spiel zu beenden.
Englands Bereitschaft, seinen traditionellen Konservatismus herauszufordern, zeigte sich auch, als der 18-jährige Rehan Ahmed als jüngster Test-Debütant eines Landes im Finale von Karatschi fünf Pforten in einem Leg gewann.
Stokes erwies sich auch als kluger Mann-Manager, der die schnellen Veteranen James Anderson und Stuart Broad wiederbelebte, während er dem linken Spinner Jack Leach einen dringend benötigten Schub an Selbstvertrauen gab.
Hat England Test Cricket geändert? Vielleicht nicht, aber der frühere Kapitän Michael Atherton, der feststellte, wie die Vorgehensweise des aktuellen englischen Teams auf Schritt und Tritt auf Skepsis gestoßen war, schrieb am Dienstag in The Times, dass die Männer von Stokes in Pakistan gewonnen hätten, weil sie „mit mehr Elan und Angriffsabsicht gespielt hätten als alle anderen Team in England hat das sicherlich jemals getan”.
Für einige bleibt der Lackmustest die Ashes-Serie im nächsten Jahr zu Hause beim Erzrivalen Australien.
Stokes räumt ein, dass ein Sieg es England erleichtert, „Spaß zu haben“, und tut sein Bestes, um Zweifler zu vermeiden.
“Der wahre Test wird sein, wenn die Dinge nicht so gut laufen”, sagte er. „Und es wird die Zeit sein, dieses (Vergnügen) noch wichtiger für uns zu machen. Aber hoffentlich wird es nicht so weit kommen.“