Trevor Mahlmann
Das vergangene Jahr war für die Raumfahrt bedeutsam und beendete viele der wichtigsten Handlungsstränge, die diese Branche in den letzten 10 bis 15 Jahren dominiert haben.
Betrachten Sie den Stand der Dinge im Jahr 2010: Eine Handvoll großer staatlicher Weltraumbehörden kontrollierte die Raumfahrtaktivitäten. Die NASA steuerte das ehrwürdige Space Shuttle immer noch ohne einen klaren Plan für die Erforschung des Weltraums. Das James-Webb-Weltraumteleskop blieb in der Entwicklungshölle. Russland war der weltweit führende Anbieter von Trägerraketen und brachte in diesem Jahr so viele Raketen ins All wie die Vereinigten Staaten und China zusammen. Damals dauerte Chinas längster bemannter Raumflug vier Tage. In den letzten zehn Jahren hat sich viel verändert.
2022 war ein Wendepunkt, da sich seit 2010 so viele große Geschichten zugespitzt haben. In diesem Sinne fühlt es sich an wie das Ende einer Ära und der Beginn einer neuen in der Raumfahrt. Diese Geschichte wird also auf fünf dieser großen räumlichen Szenarien zurückblicken und dann versuchen, vorherzusagen, was einige der vorherrschenden Szenarien für den Rest der 2020er Jahre sein werden.
Ein spannender, aber unsicherer Weg erwartet uns.
Zurückblicken
James-Webb-Weltraumteleskop. Die NASA hat rund zwei Jahrzehnte und 10 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um dieses massive und komplexe Weltraumteleskop zu entwickeln. Es war Gegenstand unzähliger Artikel, in denen all seine potenziellen Durchbrüche beschrieben wurden, aber auch seine endlosen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen.
Das Teleskop wurde schließlich am Weihnachtstag 2021 gestartet und verbrachte dann die erste Hälfte des Jahres 2022 damit, seine wissenschaftlichen Instrumente einem umfassenden Prozess der Bereitstellung und Inbetriebnahme zu unterziehen. Aber als die Astronomen es endlich himmelwärts drehten, Webb hat Wunder vollbracht.
Der Prozess des Entwerfens, Bauens und Testens dieses bodengestützten Teleskops hat so lange gedauert und so viel Geld gekostet, dass wir ein solches Teleskop vielleicht nie wieder sehen werden. Der nächste kann im Weltraum statt auf dem Boden zusammengebaut werden. In jedem Fall ist die Ära der Webb-Entwicklung vorbei. Die Ära seiner Entdeckung hat begonnen.
Möge er lange und wohlhabend leben.
Weltraumstartsystem. Dies war ein weiteres massives Entwicklungsprogramm der NASA in den 2010er Jahren, in dem die Weltraumbehörde versuchte, eine superschwere Rakete zu bauen. Das Programm verschlang etwa 20 Milliarden Dollar. Aber während das Webb-Weltraumteleskop viele neue Elemente enthielt und Spitzentechnologie darstellte, war dies bei der SLS-Rakete nicht der Fall.
Die Rakete war von Anfang an umstritten, weil die SLS Teile des Space Shuttles nachbildete – ihre Haupttriebwerke, Feststoffraketen-Booster und sogar der Durchmesser ihrer Kernstufe entsprachen genau dem externen Treibstofftank des Shuttles. Diese Rakete wurde zu Recht als ein vom Kongress in Auftrag gegebenes Programm angesehen, um die Arbeiter der NASA und ihrer Hauptauftragnehmer wie Boeing und Northrop in bezahlter Beschäftigung zu halten. Die Begründung für diese Entscheidung wurde im Laufe der 2010er Jahre immer unhaltbarer, und private Trägerunternehmen wie SpaceX erwiesen sich als weitaus effizienter als die Regierung.
Ein weiterer wunder Punkt ist, dass die Rakete zwar ursprünglich Ende 2016 starten sollte, aber erst im November 2022 abgehoben wurde.
Als die SLS-Rakete jedoch gestartet war, erfüllte sie ihre Mission perfekt. Die Artemis-I-Mission hatte einen großartigen Start, als die SLS-Rakete Orion in ihre Zielumlaufbahn brachte, eine bemerkenswerte Leistung für einen ersten Start. Damit endet die Saga der „Block 1“-Entwicklung der SLS-Rakete. Es ist gut, wenn Weltraumgeschichten ein Happy End haben.