Die Weihnachten Der Place Carnot-Markt in Lyon war am Freitagabend voll mit festlichen Käufern, als die Einheimischen auf der Suche nach festlichen Geschenken den eisigen französischen Temperaturen trotzten.
Sarazenen sind normalerweise nicht dafür bekannt, ihren Rivalen großzügig zu geben, aber nachdem die Männer von Mark McCall eine 15:0-Führung verschenkt hatten und auf 14 Mann zurückfielen, sah es so aus, als wollten sie ihr eigenes Geschenk im Matmut Stadium abgeben. Am Ende musste die Premiership-Mannschaft diesen zweimal gewinnen.
Was sie taten, war keine Kleinigkeit. Der Champions Cup ist eindeutig nicht mehr das, was er einmal war. Es wurde erst diese Woche kritisiert. Aber es war ein klassisches anglo-französisches europäisches Aufeinandertreffen. Es ebbte ab und sank.
Die Sarazenen schlugen Lyon auswärts mit 28:20 – wobei Owen Farrell 10 Punkte für seine Mannschaft hinzufügte
Die Sarazenen waren dann umgekehrt dominant. Als die Temperaturen auf den Tribünen minus zwei erreichten, lebte und atmete ihr Rugby-Direktor McCall in jeder Phase.
Er wusste, wie groß dieser war. Ein Sieg hier bedeutet, dass Saracens jetzt zwei von zwei und in der Box für die Qualifikation sind.
Zwei späte Interceptions durch den hervorragenden Theo McFarland, nachdem Saracens Ersatzmann Alec Clarey vom Platz gestellt worden war, waren entscheidende Momente.
Theo McFarland beeindruckte beim wichtigen 28:20-Auswärtssieg der Saracens gegen Lyon
So auch ein Versuch über die gesamte Länge des Besucherplatzes, der von Sean Maitland beendet, aber von Alex Lozowski geschaffen wurde, und ein unverschämter Lionel Messi-Kick von Jamie George.
„Der Kampfgeist, den wir in den letzten 15 Minuten gezeigt haben, hat uns über die Linie gebracht“, freute sich McCall.
“Wir haben sehr gut angefangen, wir haben das Spiel kontrolliert, dann haben wir die Kontrolle verloren. Es war ziemlich chaotisch.
“Das ist es, was dieser Wettbewerb sein soll. Wir standen unter erheblichem Druck und es fühlt sich gut an, das Spiel gewonnen zu haben. Ich freue mich über einen sehr wichtigen Sieg.”
Ben Earl (im Bild mit dem Ball) erzielte einen der drei Versuche der Saracens im Spiel, als sie auswärts gewannen
So sollte McCall sein. Nachdem es an Edinburgh vorbei gehinkt war, war es immer ein härterer Test für Saracens und es hat sich gezeigt. Sie würden es hier nie leicht haben.
Aber im ersten Viertel gingen die Sarazenen mühelos in Führung. Ihre Angreifer waren hervorragend. Owen Farrell trat einen frühen Elfmeter. Ben Earl eilte nach vorne.
Als der treibende Schläger des gegnerischen Teams illegal entlassen wurde, gab Schiedsrichter Frank Murphy Felix Lambey zu Recht eine gelbe Karte, vergab aber bizarrerweise keinen Strafversuch. Macht nichts.
Die Saracens traten schnell wieder um die Ecke und George knurrte. Ihre zweite war sogar noch besser, als Farrell drohte, lange zu gehen, aber Earl, der einen Walzer machte, kurz lieferte.
Beim Stand von 15:0 war es Einbahnverkehr. Es war das Markenzeichen der Sarazenen, mächtig und rücksichtslos.
Dann kam aus dem Nichts der französische Widerstand. Trotz der Verletzung des ehemaligen Sarazenen-Sperrs Joel Kpoku war Lyon in großer Gefahr.
Prop Hamza Kaabeche traf beim ersten Angriff seiner Mannschaft aus kurzer Distanz und fügte dann einen zweiten hinzu, nachdem er das Tor verfehlt hatte. Kaabeche zeigte eine beeindruckende Pace.
Hamza Kaabeche traf beim ersten Angriff von Lyon aus kurzer Distanz und fügte schnell einen zweiten hinzu
Plötzlich hatte die französische Öffentlichkeit Grund zur Freude. “Nein, nein, nein”, rief McCall, als sein Flügelspieler Alex Lewington den Ball abfing, dann aber wegdrängte.
Zur Pause hätten die Sarazenen mehr als fünf Punkte Vorsprung haben müssen.
Als die französischen Fans in den Hospitality-Suiten an ihrem Pinot Noir nippten und Foie Gras und Brie mampften, hätten sie gewusst, dass ihr Team sich glücklich schätzen konnte, noch in Kontakt zu sein. Lyon ging zum ersten Mal in Führung, wobei die Mehrheit seiner Fans immer noch Erfrischungen aus der Pause genoss. Es war ein umstrittener Versuch mit Farrell im Mittelpunkt.
Der englische Kapitän wurde spät von Yanis Charcosset niedergeschlagen. Farrell stand lächelnd auf, als der Ball das Spielfeld hinuntersegelte, aber sein Grinsen verschwand schnell, als eine Schlägerei eskalierte.
In der Zwischenzeit hatte sich Lyons Flügelspieler Noa Nakaitaci erholt und Fletcher Smith geschickt, um für einen Versuch zu punkten, der erst gegeben wurde, nachdem Murphy sich mit seinem TMO Leo Colgan beraten hatte.
Saracens musste im Spiel einen Nervenzusammenbruch überstehen, als Lyon wieder ins Spiel kletterte
Die Sarazenen sahen plötzlich nervös aus. Aber ihre riskante Taktik, in gefährlichen Bereichen zu spielen, erwies sich beim entscheidenden Ergebnis von Maitland als Vorteil. Lozowski machte das erste Break, die englische Nutte George unterstützte und warf brillant, und Maitland beendete es. Es war ein fantastischer Test.
George hat sein fußballerisches Talent schon früher bei Soccer AM unter Beweis gestellt, und hier kam es wieder voll zur Geltung.
Farrells Schuh verschaffte den Saracens mehr Spielraum, aber sie zeigten eine beeindruckende Flasche, um vorne zu bleiben, nachdem Clarey verdientermaßen eine rote Karte für einen hohen Zweikampf gegen Arno Botha gezeigt wurde. Ein leichter Mann, die Sarazenen waren unter der Pumpe.
Aber McFarlands Freistoßarbeit trug dazu bei, den Druck etwas zu verringern, als McCall an einem brutal kalten Abend nervös sprang und hüpfte.
Elliot Dalys Fernschuss mit dem spielbeendenden Tritt machte das Spiel für Saracens sicher.
Die Sarazenen hielten am Sieg fest, obwohl sie nach dem Platzverweis von Alec Clarey mit einem Mann im Rückstand waren