EINEhrgeiz, Sünde und Horror sind die Grundtöne von Thorold Dickinsons brillantem Melodram aus dem Jahr 1949, das auf Puschkins Geschichte basiert. Die Dichte an visuellen Details und Ereignissen auf dem Bildschirm ist hervorragend, und der wirbelnde, wahnsinnige Ansturm des Geschichtenerzählens macht süchtig. Es ist sicherlich einer der großen Glücksspielfilme und derjenige, der die theologische Verbindung deutlich macht: Pascal empfahl, nichts zu verlieren, indem er auf die Existenz Gottes setzte, aber der weltliche Sünder wettet darauf, dass es das Jüngste Gericht nicht gibt und dass Vergnügen und Befriedigung in diesem Leben ist alles. Dickinsons Beherrschung der Leinwand ist ein Glücksfall, vergleichbar mit Max Ophüls: Ich frage mich, wie er Madame De’s Ohrringe herstellen konnte oder wie er Dostojewskis Der Spieler adaptieren konnte oder Wie viel Land braucht ein Mann?
Anton Walbrook gibt eine glorreiche und spielerische Darstellung als Suworin, ein russischer Militäroffizier in St. Petersburg. Als bescheidener Kapitän, der sich seines Geldmangels sehr bewusst ist, ist Suworin besessen, wie viele modische Leute. Russland der damaligen Zeit mit Bonaparte, einem französischen Führer niederer Herkunft, der mit purer Kühnheit und Mut an die Spitze aufstieg. Walbrook erscheint ohne den heiseren Schnurrbart, den er für seine berühmten Auftritte in Powell/Pressburger-Filmen wie The Red Shoes und The Life and Death of Colonel Blimp hatte, und sein Gesicht ist ohne ihn irgendwie kahl, entblößt und verloren. Aber sein österreichischer Akzent macht Sinn: In Puschkins ursprünglicher Geschichte war seine Figur ein ethnischer Deutscher.
Suvorin besucht regelmäßig einen ausschweifenden Militärclub auf Einladung seines Freundes, des freundlichen und wohlgeborenen Offiziersbruders Prinz Andrei (Ronald Howard), der mit Suvorin als einsamer, sensibler und stacheliger Seele sympathisiert. Was Suworin mit einer gierigen und neidischen Faszination erfüllt, sind die Vermögen, die dort jede Nacht beim Kartenspiel gewonnen und verloren werden: ein einfaches und süchtig machendes Spiel namens Faro, bei dem jeder abergläubisch vom Pech besessen ist, das mit dem Spiel der Pik-Dame verbunden ist.
Suworin ist elektrisiert von dem Gerücht (obwohl eine Rückblende impliziert, dass es viel mehr als ein Gerücht ist), dass die hochmütige ehemalige Gräfin Ranevskaya, die von Edith Evans spannend gespielt wird, einst seine Seele an den Teufel verkauft hat, um das Geheimnis des Sieges am Faro zu erfahren; es sollte das Geld ihres Mannes wiedererlangen, das sie an einen heimlichen Liebhaber verloren hatte. Interessanterweise ist der Adlige, der das Treffen mit dem Fürsten der Finsternis ausgehandelt haben soll, eine echte Figur: der Graf von St. Germainein Philosoph und Abenteurer, der aussah, als könnte er Franzose sein, mit dem gleichen dunklen Glanz wie Napoleon, obwohl er tatsächlich aus Mitteleuropa zu stammen scheint.
Die schlaue Suworin plant, sich Zugang zum Haus der Gräfin Ranevskaya zu verschaffen, indem sie Lizaveta Ivanova, die süße und beeindruckende Begleiterin der alten Dame, verführt (eine sympathische Darbietung von Yvonne Mitchell), und sie haben eine leidenschaftliche und flüsternde Begegnung im Herzen der Oper. Sie wird auch von Andrei umworben, dessen anständige und schüchterne Gutmütigkeit Suworins Verzweiflung und dreister Fanatismus nicht gewachsen ist, den die arme unschuldige Lizaveta für eine feurige Leidenschaft hält. Nur so hat der niedriggeborene Suworin die Oberhand über den Aristokraten – und der Film lässt uns seine selbstzerstörerische Torheit erkennen, wenn er sich nicht an einer Gelegenheit zum Glück erfreut.
Als der wahnsinnige Suworin schließlich der streitsüchtigen alten Dame gegenübersteht, ist es eine Szene purer Angst: Wie Nietzsche sagen könnte, Suworin blickt in den Abgrund und der Abgrund blickt zurück. Ein berauschender Klassiker.