Sen. Elizabeth Warren (D-Mass.) und Senator-Elect Peter Welch (D-Vt.) schickten ein vernichtender Brief an Albert Bourla, CEO von Pfizer, über den Plan des Unternehmens, den Preis seiner COVID-19-Impfstoffe im nächsten Jahr um 400 % zu erhöhen, wenn es auf den kommerziellen Markt kommt.
„Wir fordern Sie dringend auf, auf Ihre vorgeschlagenen Preiserhöhungen zu verzichten und sicherzustellen, dass COVID-19-Impfstoffe preisgünstig und für Menschen in den Vereinigten Staaten zugänglich sind“, schrieben sie und forderten gleichzeitig Informationen zu den Einnahmen und Gewinnen des Unternehmens.
Im Oktober gab Pfizer Pläne bekannt, seinen COVID-19-Impfstoff im nächsten Jahr für zwischen 110 und 130 US-Dollar zu verkaufen. In jüngerer Zeit zahlte die US-Regierung nur etwa 30 US-Dollar pro Dosis.
Der erwartete Preisanstieg liegt über dem Preis von 50 US-Dollar, den einige Finanzanalysten von Pfizer beim Eintritt in den kommerziellen Markt erwartet hatten. Das ist ein Aufschlag von satten 10.000 % auf die geschätzten Herstellungskosten des Impfstoffs.
Warren und Welch nannten die Preiserhöhung von Pfizer „reine und tödliche Gier“ und beschuldigten das Unternehmen „unangemessene Gewinne“. Sie stellten fest, dass Pfizer, bevor es während der Pandemie Milliardengewinne erzielte, staatliche Unterstützung hatte, einschließlich des Baus seines Impfstoffs aus Grundlagenforschung, die an den National Institutes of Health durchgeführt wurde, sowie des Erhalts eines Vorabkaufvertrags in Höhe von 1,95 Milliarden US-Dollar durch die Operation Warp Speed der Regierung.
In Gefahr
„Dank Milliarden von Bundesdollar, die zur Unterstützung der Produktion und Lieferung des Impfstoffprodukts von Pfizer verwendet wurden, ist der COVID-19-Impfstoff von Pfizer derzeit für Patienten in den Vereinigten Staaten kostenlos“, stellte das Paar in ihrem Brief fest. Nach CDC-Datenwurden in den Vereinigten Staaten mehr als 400 Millionen Dosen von Pfizer-BioNTech-Impfstoffen und -Auffrischungsimpfungen verabreicht, die Mehrheit der fast 658 Millionen insgesamt verabreichten Dosen. Insgesamt haben 80 % der US-Bevölkerung mindestens eine Dosis eines COVID-19-Impfstoffs erhalten.
Eine am Dienstag veröffentlichte Modellstudie schätzte den Einsatz von Impfstoffen zwischen Dezember 2020 und November 2022 rettete 3 Millionen amerikanische Leben und verhinderte 18,6 Millionen Krankenhauseinweisungen und rund 120 Millionen Infektionen. Ohne Impfstoffe wäre die Zahl der Todesopfer durch die Pandemie viermal höher gewesen, so die Schlussfolgerung der Studie.
„Dies ist eine historische Errungenschaft im Bereich der öffentlichen Gesundheit“, schrieben Warren und Welch über Impfstoffe. “Aber dieser Fortschritt ist jetzt wegen Pfizers Gier gefährdet.” Sie argumentieren, dass steigende Preise den Impfstoff für die Unversicherten und Unterversicherten unerreichbar machen könnten, „was lebensbedrohliche Risiken schafft, da die Pandemie weiterhin täglich Hunderte von Menschen in den Vereinigten Staaten tötet“. Obwohl Pfizer vorgeschlagen hat, dass seine Patientenhilfsprogramme Menschen ohne Versicherung helfen könnten, hat der Gesetzgeber erklärt, dass die Funktionsweise und Vorteile der Programme vage sind.
Bei einer Nachrichtenveranstaltung im letzten Monat Bourla zog Kritik auf sich für die Aussage, dass der COVID-19-Impfstoff des Unternehmens trotz der Preiserhöhung „kostenlos für alle Amerikaner“ bleiben würde, da die Krankenkassen die Impfung übernehmen würden, was keine eigenen Kosten verursachen würde. Solche Kostensteigerungen im Gesundheitswesen führen jedoch zu höheren Versicherungsprämien, die von den Gehältern der Arbeitnehmer abgezogen werden. Darüber hinaus ging Bourla nicht auf die Kosten für nicht versicherte Personen ein, die derzeit freien Zugang zu Impfstoffen haben.
In einer E-Mail an Ars bestätigte ein Pfizer-Vertreter, dass das Unternehmen den Brief von Warren und Welch erhalten habe, lehnte es jedoch ab, sich weiter zu äußern, da es an seiner formellen Antwort an die Senatoren arbeite.