Der Champions Cup hat offenbar die Probleme geerbt, die ihn geplagt haben Super-Rugby in seinen späteren Jahren.
Anstelle eines einfachen, verständlichen Formats, das Teams nach Leistung belohnt und den Weg für einen der besten Wettbewerbe der Welt ebnet, hat sich der Champions Cup vordergründig in ein komplexes, grenzüberschreitendes Durcheinander verwandelt.
Das liegt natürlich nicht ausschließlich an der Einführung südafrikanischer Teams in den Wettbewerb. Der Champions Cup änderte letztes Jahr sein Format, nachdem die Unzufriedenheit mit dem englischen Premiership Rugby und der französischen Rugby-Nationalliga über ihre „Unterrepräsentation“ im Turnier gestiegen war.
Die Ausweitung des Wettbewerbs von 20 auf 24 Teams zwang EPCR, das Format zu überdenken, und obwohl sechs Vierer-Pools weithin als naheliegender Weg nach vorne angesehen wurden, würde dies zu einer übermäßig langen Saison führen aktuelle Monstrosität war geboren.
Wenn die Premiership und NRL bereit gewesen wären, ihre Egos beiseite zu legen und zuzugeben, dass das neue Format einfach nicht nachhaltig war, hätten sie auf 20 Teams zurückgehen können – aber das ist mit der Einführung des neuen Formats nicht mehr möglich.
Die Vereinigte Rugby-Liga Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Interessengruppen damit zufrieden geben, dass weniger als acht Teams im Champions Cup vertreten sind, wenn Südafrika beteiligt ist, da Irland, Schottland und Wales alle einen Kader für die Wiederholung des diesjährigen Turniers abgeben. Und wenn England und Frankreich vor dem Formatwechsel unzufrieden damit waren, nur 13 Teams zu haben, werden sie sicherlich nicht bereit sein, diese Zahl auf 12 zu reduzieren.
Was ist also die Lösung?
Es gibt natürlich verschiedene Möglichkeiten, wie EPCR den Wettbewerb strukturieren könnte – aber alle führen wahrscheinlich entweder zu einem gleichermaßen komplizierten Format oder zu vielen unwürdigen Parteien, die eine Vertretung gewinnen.
Die beste Option könnte sein, Südafrika den Stiefel zu geben.
Es ist kein so drastischer oder strafender Vorschlag, wie es sich anhört – Südafrika sollte nicht vollständig außen vor bleiben.
Auf der anderen Seite der Welt gibt es mit Super Rugby Pacific einen weiteren Wettbewerb, der noch zu wünschen übrig lässt.
Das Oceanic Tournament hat seinen fairen Anteil an großartigen Matches, aber zu oft sind die Matches völlig vorhersehbar. Australien kann fünf Top-Konkurrenz-Franchises nicht aufrechterhalten, und bis die letzte Serie herumrollt – mit acht der 12 teilnehmenden Teams – lässt ein Großteil des Interesses nach, bis die neuseeländischen Teams anfangen, aufeinander zu treffen.
Der Wettbewerb hat auch einen 18-wöchigen Zeitplan (anscheinend um eine längere Saison für die Sender zu produzieren), wobei zwei Spielrunden wiederholt werden, während ein 16-wöchiges Turnier viel sinnvoller ist.
Das Beste aus beiden Welten könnte jedoch erreicht werden, indem die südafrikanischen Teams wieder in den Schoß der letzten Serie geholt und die zusätzlichen Round-Robin-Begegnungen gestrichen würden.
Neu Super-Rugby-Pazifik Der Vorstand könnte die Aufstellung des Finales strukturieren und es ist möglich, dass auch Teams von außerhalb Japans problemlos aufgenommen werden könnten, aber die Daten entsprechen perfekt der aktuellen Zeit.
Das große URC-Finale soll am 27. Mai nächsten Jahres stattfinden, während die reguläre Saison des Super Rugby Pacific eine Woche früher enden würde, vorausgesetzt, die beiden zusätzlichen Round-Robin-Spiele werden aus dem Zeitplan gestrichen.
Der URC-Zeitplan könnte auch so geändert werden, dass südafrikanische Teams an Wochenenden, an denen Südafrika an der Rugby-Meisterschaft beteiligt ist (derzeit gibt es eine Überschneidung von zwei Spielen), nicht teilnehmen, wobei ihre Spiele in die Lücken eingefügt werden, die durch das Entfernen entstanden sind. des Champions Cups – aber es ist keine Notwendigkeit. Bereits jetzt haben eine Reihe von Teams in Europa während der gesamten Saison Wochenenden frei, entweder aufgrund ihrer Nichtteilnahme an europäischen Turnieren oder der Sechs Nationen im Gange, es wäre also keine massive Anpassung.
Die Änderung würde dazu führen, dass der Champions Cup zu einem unterhaltsameren Format zurückkehrt und gleichzeitig einer relativ langweiligen Super-Rugby-Finalserie etwas zusätzliche Würze verleiht. Es könnte Südafrika auch noch ein paar K.o.-Spiele zu Hause bescheren, etwas, das derzeit im Champions Cup nicht in Frage zu kommen scheint.
Vielleicht würden sich die vier südafrikanischen Teams nach der Bekanntgabe des Super Rugby-Champions für eine zweite Runde der KO-Spiele zu den vier besten Super Rugby Pacific-Teams gesellen, vielleicht würden Sie das Finale komplett ersetzen, wobei das beste Wettbewerbsteam nach 11 Runden zum Sieger erklärt würde (Blues-Fans dürfen sich freuen). Mit bis zu fünf Runden, mit denen gearbeitet werden kann – vorausgesetzt, es gibt keine Änderungen am Start- oder Enddatum des Wettbewerbs – gibt es viele Möglichkeiten zu erkunden.
Der Champions Cup wurde schon immer als Höhepunkt des europäischen Rugby verehrt, aber dieser Mantel hat sich in den letzten zwei Jahren stark verschlechtert. Der Champions Cup brauchte keine Überarbeitung – zumindest was das Fan-Engagement betrifft – aber jetzt tut er es. Dasselbe gilt für Super Rugby Pacific. Die Lösung scheint offensichtlich.