Die Art und Weise, wie die Löhne im britischen öffentlichen Sektor festgesetzt werden, ist fraglich, nachdem die hohe Inflation und knappe öffentliche Ausgaben das System der unabhängigen Lohnüberprüfungsgremien unter extremen Druck gesetzt haben.
Da die streikenden Krankenschwestern und Sanitäter wegen der Bezahlung der Regierung festgefahren sind und die Ergebnisse der Abstimmungen der Lehrer für Arbeitskampfmaßnahmen Anfang Januar erwartet werden, debattieren die Gewerkschaften zunehmend darüber, ob Lohnüberprüfungsgremien im öffentlichen Sektor ein fairer Weg zur Festsetzung der Löhne sind.
Die acht Gremien, die 2,5 Millionen Beschäftigte des öffentlichen Sektors abdecken und Löhne in Höhe von 100 Milliarden Pfund pro Jahr aushandeln, haben in der Vergangenheit Zeiten hoher Inflation überstanden – insbesondere in den späten 1980er Jahren – und hatten bisher die Unterstützung der Gewerkschaften und der Regierung. Aber die diesjährigen Streitigkeiten haben das Vertrauen in das System an einen Bruchpunkt gebracht.
Welcher Druck lastet auf dem Gehaltsüberprüfungssystem?
Dies ist wahrscheinlich die schwierigste Zeit in seiner Geschichte. Unabhängige Lohnüberprüfungsgremien, die 1963 aus Lohnstreitigkeiten zwischen der Regierung und NHS-Ärzten hervorgingen und anschließend auf 45 % der Beschäftigten im öffentlichen Dienst ausgeweitet wurden, wurden traditionell von allen Parteien unterstützt, um Gehälter festzulegen, die die Einnahmen des öffentlichen Sektors weitgehend im Einklang halten mit ähnlicher Vergütung in der Privatwirtschaft.
Aber die Gewerkschaften des öffentlichen Sektors haben das Vertrauen in die Unabhängigkeit der Empfehlungen des Lohnüberprüfungsgremiums verloren, und viele drohen nun, den Prozess im nächsten Jahr zu boykottieren, und fordern stattdessen direkte Tarifverhandlungen mit den Ministern.
Pat Cullen, Generalsekretär des Royal College of Nursing, sagte, seine Gewerkschaft sei „jahrelang dazu verleitet worden, diesem Prozess Glauben zu schenken“, und die Geduld sei nun zu Ende.
„Die Regierung benutzt das Lohnüberprüfungsgremium als Deckmantel, und genau aus diesem Grund überlegen Gewerkschaften wie wir ernsthaft, ob wir uns stärker beteiligen“, sagte sie.
An anderer Stelle im Gesundheitssektor sagte die GMB-Gewerkschaft, die unter anderem Sanitäter vertritt, dass sie sich nächstes Jahr aus dem Prozess zurückziehen und der NHS-Gehaltsüberprüfungsstelle keine Beweise vorlegen werde. Die Gewerkschaft Unite, die behauptet, 100.000 Beschäftigte des öffentlichen Sektors zu vertreten, sagte, die Gremien seien „nicht zweckmäßig“. Hochrangige Führungskräfte im Gesundheitswesen, vertreten durch ein Joint Venture zwischen Unison und der First Division Association, sagen, dass für das Gehaltsüberprüfungssystem „das Schreiben an der Wand steht“.
Kevin Courtney, Co-Generalsekretär der National Education Union, sagte der FT, dass die Bildungsgewerkschaften weitgehend erwägen, den Prozess im nächsten Jahr zu boykottieren, weil „die Regierung sich hinter dem versteckt [pay review bodies’] sogenannte Unabhängigkeit.
Andererseits unterstützen die Minister den Prozess voll und ganz. Das Ministerium für Gesundheit und Pflege sagte, die Gremien zur Lohnüberprüfung bestehe aus unabhängigen Branchenexperten und ermutigte die Gewerkschaften, sich im nächsten Jahr an dem Prozess zu beteiligen.
„Gehaltsüberprüfungsstellen prüfen sorgfältig die Beweise, die ihnen von einer Reihe von Interessengruppen, einschließlich Regierung und Gewerkschaften, vorgelegt werden“, sagte er. „Sie stützen ihre Empfehlungen auf mehrere Faktoren, darunter das wirtschaftliche Umfeld, die Lebenshaltungskosten, die Rekrutierung und Bindung, die Moral und die Motivation der NHS-Mitarbeiter.“
Macht eine hohe Inflation Probleme?
Nein. Jerry Cope, Vorsitzender des NHS-Lohnüberprüfungsgremiums von 2011 bis 2017, sagte, es sollte einen Rückruf der Überprüfung von 2022 geben, und fügte hinzu, dass die Beweise, die das Gremium untersuchte, im Februar gesammelt wurden und „zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich veraltet waren“. [the report] erschienen“ im Juli.
Aber in seinem Bericht, der erwarteter Körper Die Inflation kletterte auf 10 % und damit nicht weit unter den Höchststand vom Oktober von 11,1 %, so dass starke Preissteigerungen allein wahrscheinlich nicht die Ursache der Probleme waren.
Das Gehaltsüberprüfungssystem musste sich dieses Jahr mit hohen Preisen auseinandersetzen, die mit dreijährigen Ausgabenplänen der Abteilungen zusammenfielen, die von einer Inflation von 2 % ausgingen, sowie mit einer langen Periode schwachen Wirtschaftswachstums, die zu enttäuschenden Steuereinnahmen führte . Außerdem ist Großbritannien ärmer, weil es höhere Preise für Energie zahlen muss, die hauptsächlich importiert wird.
Infolgedessen schnitt das Lohnniveau im öffentlichen Sektor schlechter ab als in der Privatwirtschaft. Die Löhne im Privatsektor stiegen in den drei Monaten bis Oktober mit einer Jahresrate von 6,9 %, verglichen mit 2,7 % im öffentlichen Sektor.
Im Gegensatz dazu war Ende der 1980er Jahre, als die Gesamtinflation damals bei 10,9 % lag, das Produktivitätswachstum stärker und die Ausgaben wurden jedes Jahr überprüft, was eine schnelle Anpassung an die hohe Inflation ermöglichte. Auch die Steuereinnahmen schossen in die Höhe, und die Regierung hielt sich an die Empfehlungen des NHS-Gehaltsüberprüfungsgremiums, das die Löhne im Einklang mit der Inflation hielt.
Professor Richard Disney von der University of Sussex, der in der Vergangenheit in mehreren Gremien zur Gehaltsüberprüfung tätig war, sagte, die Kluft zwischen dem Angebot der Regierung einer Gehaltserhöhung von 3 Prozent und den Forderungen der Gewerkschaften nach 19 % deutete auf einen nachteiligen Vertrauensverlust hin das System.
„Die Berufungen auf die Abberufung des Wirtschaftsprüfers sind ein Fehler; Es besteht die Gefahr, dass ein unabhängiges Gremium in einen Arbeitskampf zwischen der Regierung und den Gewerkschaften des NHS hineingezogen wird“, warnte er.
Sind die Vergütungskontrollstellen unabhängig?
Die Mitglieder des Vergütungsgremiums werden von Ministern ernannt, aber laut Cope „hüten sie streng ihre Unabhängigkeit“.
Gewerkschaftsführer beklagen jedoch, dass die Unabhängigkeit der in den Gremien sitzenden Personen beeinträchtigt wird, weil ihre Mandate von der Regierung festgelegt werden und sie Erschwinglichkeitsbeschränkungen, die Ausgabenpläne der Ministerien und das Inflationsziel der Regierung von 2 % berücksichtigen müssen.
Disney sagte, diese Bedingungen schränken ein, was die Gremien als faire Einigung bestimmen können. „Sie wollen nichts empfehlen, was abgelehnt werden könnte [by ministers],” er sagte.
Aber er fügte hinzu, dass die Gremien jetzt mehr Unabhängigkeit hätten als zu anderen Zeiten – etwa als sie in den Sparjahren nach 2010 einen staatlich verordneten Lohnstopp im öffentlichen Dienst durchsetzen mussten.
Ben Zaranko, ein leitender Ökonom am Institute for Fiscal Studies, sagte, die Ausgabenpläne des Finanzministeriums spielten eine große Rolle bei den Ergebnissen der Lohnüberprüfungsempfehlungen, und obwohl die Erschwinglichkeit wichtig sei, machten andere Teile der den Organisationen anvertrauten Mission wenig Sinn.
„Es gibt keinen Anlass für Vergütungsüberprüfungsgremien [public sector] Löhne, um die wirtschaftsweite Inflation zu beeinflussen“, sagte er und fügte hinzu, dass dies die Aufgabe der Bank of England sei.
Gibt es eine Lösung für die Blockade mit den Gewerkschaften?
Die Regierung hat bereits mit der Gehaltsüberprüfung 2023 begonnen, und da die Gewerkschaften über ihre Teilnahme debattieren, ist eine Lösung des Streits 2022 erforderlich, damit der Prozess im nächsten Jahr sinnvoll ist.
Disney sagte, es würde zu lange dauern, die Lohnkürzungen im öffentlichen Sektor im Vergleich zum privaten Sektor im Prozess 2023 widerzuspiegeln, und forderte die Minister daher auf, in der Zwischenzeit zusätzliche Mittel für eine ungebundene Einmalzahlung zu finden, um Streitigkeiten beizulegen.
„Zweifellos würde sich das Finanzministerium angesichts seiner antiinflationären Strategie erheblichen Zahlungen widersetzen, aber. . . Gewinnsteigerungen haben ein viel geringeres Risiko, die Inflationsrate zu erhöhen, als einige der anderen fundamentalen Treiber“, sagte er.