Der Autor ist Geschäftsführer der Denkfabrik Resolution Foundation
Der Schnee und die Streiks, die letzte Woche in Großbritannien für Schlagzeilen sorgten, haben überraschend viel gemeinsam. Beide schließen Schulen und streichen Züge, aber obwohl der Schnee geschmolzen ist und nur wenige Spuren hinterlassen hat, sollen die Streiks bis 2023 andauern.
Es gibt viele Arbeitskampfmaßnahmen und viel Verwirrung über ihre Ursachen und Folgen. Aber wir müssen erkennen, dass die allgemeinen Streiks unvermeidlich und keine Verirrung sind.
Großbritannien ist ein Energieimporteur während einer globalen Energiekrise. Teurere Importe machen das Land ärmer, bestimmen aber nicht automatisch, wer wie ärmer wird. Vielmehr wird sie von Macht, Politik und Politik sowie Märkten geprägt. Streiks sind nur ein Teil dieses chaotischen Prozesses. Es ist kein Zufall, dass in den 1970er Jahren Energiepreise und soziale Konflikte explodierten.
Das Ausmaß des zu teilenden Schmerzes ist groß, mit der höchsten Inflation seit vier Jahrzehnten. Kapital und Arbeit befinden sich in einem Wettbewerb mit ungewöhnlich hohen Einsätzen und einem Wettbewerb, bei dem beide reichlich Gelegenheit zum Verlieren haben: Die Reallöhne sind im vergangenen Jahr um 2,7 % gefallen, aber die Gewinne als Anteil des Bruttoinlandsprodukts wachsen nicht, wie die Unternehmen erwarten dass ihre Kosten in Zukunft schneller wachsen als ihre Einnahmen. Große Gewinner sind zu Beginn der Pandemie bei PSA-Vertragswettbewerben zu sehen, nicht bei den heutigen Arbeitskämpfen.
Aufsehenerregende Bahnstreiks, zusammen mit dem allerersten Streik des Royal College of Nursing und Arbeitsniederlegungen von Sanitätern, heben das Konfliktzentrum im öffentlichen (und pseudo-öffentlichen) Sektor hervor. Beschäftigte im Privatsektor haben nicht die gewerkschaftliche Organisation (nur 13 Prozent sind Mitglieder) für weit verbreitete Streiks. Stattdessen können sie dank ihres Glücks, diesen Wettbewerb in einem angespannten Arbeitsmarkt durchzuführen, eine Gehaltserhöhung durch individuelle Macht beantragen: ein Kündigungsschreiben, ob angedroht oder echt. Die Drohung, den Arbeitgeber zu wechseln, ist weniger hilfreich für Beschäftigte im öffentlichen Dienst, die zentral festgelegte Löhne erhalten, aber da 50 Prozent von ihnen in einer Gewerkschaft sind, steht die kollektive Macht im Mittelpunkt.
Jeremy Hunt, Kanzler, hat davor gewarnt, nicht überzeugend, dass erfolgreiche Streiks für höhere Löhne im öffentlichen Sektor Gefahr laufen, die Inflation anzuheizen. Rasch steigende Preise verursachen Streiks im öffentlichen Sektor und nicht umgekehrt, und es ist das viel höhere Lohnwachstum im privaten Sektor, das die Inflationsfalken bei der Bank of England beunruhigt.
Es gibt echte Kompromisse bei der Vergütung des öffentlichen Sektors, aber es handelt sich nicht um Lohn-Preis-Spiralen. Die Gehälter der Krankenschwestern können diese Art von Spirale nicht verursachen, wenn der NHS zum Glück unbezahlbar ist. Stattdessen sind es die Lohnsteuerspiralen, die die Regierung wirklich beunruhigen. Nachdem er bereits seine Absicht angekündigt hatte, die Steuerabgaben für zu erhöhen sein höchstes Niveau seitdem Weltkriegs will Hunt weitere große Steuererhöhungen vor den Parlamentswahlen 2024 vermeiden.
Höhere Löhne im öffentlichen Sektor müssen gezahlt werden, und diesbezügliche Entscheidungen sind am besten als Ausgleich des Ausmaßes anzusehen, in dem die Verarmung Großbritanniens speziell auf die Beschäftigten des öffentlichen Sektors oder – allgemeiner – auf die Steuerzahler oder Nutzer öffentlicher Dienstleistungen trifft.
Ignorieren Sie Behauptungen, dass es zusätzliche 28 Milliarden Pfund für inflationssichere Löhne im öffentlichen Sektor kosten würde – einige Lohnerhöhungen sind bereits im Gange, und Beschäftigte im öffentlichen Sektor zahlen Steuern. Aber die Entscheidungen zur Lastenteilung, die hier getroffen werden, sind erheblich: Zweistellige Gehaltserhöhungen könnten leicht zweistellige Milliarden kosten.
So gesehen ist das Vorgehen der Kanzlerin nachvollziehbar. Aber es ist auch unhaltbar. Die Kluft zwischen dem Lohnwachstum im öffentlichen und im privaten Sektor (2,7 % gegenüber 6,9 %) ist nicht nachhaltig. Die Regierung kann Lohnsätze für Jobs im öffentlichen Sektor festlegen, aber sie kann die Menschen nicht zwingen, sie anzunehmen. Es gibt einen Grund dafür, dass die offenen Stellen im Gesundheitswesen und im Bildungswesen auf nahezu Rekordhöhen bleiben.
Breite Arbeitskampfmaßnahmen werden die Wirtschaft im Jahr 2023 beeinträchtigen. Die direkten wirtschaftlichen Auswirkungen der Schienennetzschließung sind gering, aber die indirekten Auswirkungen sind erheblich (ein Drittel der Bahnpendler hat Jobs, die nicht von zu Hause aus erledigt werden können). Streiks im NHS werden weniger Operationen bedeuten, und mit mehr als 7 Millionen Menschen, die bereits auf den Beginn einer Routinebehandlung warten, ist es klar, dass unser Versäumnis, die Gesundheit der Menschen zu verbessern, unsere Fähigkeit untergräbt, Wohlstand zu schaffen.
Die Minister werden sagen, dass die Arbeiter deshalb aufhören müssen zu streiken. Eine pragmatischere Schlussfolgerung lautet jedoch, dass eine schnelle Beilegung von Streitigkeiten echte Vorteile bietet. Eine heute vereinbarte Gehaltserhöhung ist billiger als die gleiche, die sechs Monate später im Streik vereinbart wird.
Die Streiks sind ein Symptom, kein Fehler, dafür, wo sich die britische Wirtschaft befindet. Bereiten Sie sich auf weitere Streikposten im Jahr 2023 vor.