Vor fünfzehn Monaten, auf seinem letzten Parteitag der Konservativen als Premierminister, Boris Johnson versprach eine “Hochlohnwirtschaft”. Großbritannien, sagte er in einer offensichtlichen Ablehnung der Thatcher-Orthodoxie, „kehre nicht zu demselben alten kaputten Modell zurück“.
Es war Oktober 2021. Der Rede folgten mehrere Monate starken Anstiegs der Durchschnittslöhne – in bar und real – und spannender Diskussionen über eine neue Ära der Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer, als der Arbeitskräftemangel zunahm. Diese Rede markierte auch das Ende der Ausweitung der Reallöhne. Während das nominale Einkommenswachstum im Vergleich zum letzten Jahrzehnt relativ stark geblieben ist, ist das starke Inflation bedeutet, dass die durchschnittlichen Reallöhne in diesem Jahr um 3 Prozent gefallen sind (der größte Rückgang seit 1977). Dies, kombiniert mit höheren Steuern, bedeutet, dass die britischen Haushalte wahrscheinlich den größten Rückgang des Lebensstandards seit Beginn der Aufzeichnungen in den Jahren 1956-57 erleiden werden.
Die dritte Reallohnsenkung seit 2008 wurde mit einer Welle sozialer Unruhen beantwortet. Die neuesten Daten des Office for National Statistics (ONS) beziffern die Zahl der durch Streiks im Oktober verlorenen Arbeitstage auf 417.000. Das war ein Anstieg von 209.000 im September und 356.000 im August. Nach jeder Definition sind dies beträchtliche Zahlen – in den fünf Jahren vor der Covid-19-Pandemie betrug die durchschnittliche monatliche Gesamtzahl nur 21.000.
Im Dezember streikte das Bahnpersonal, NHS Arbeitnehmer u Royal Mail Mitarbeiter unter anderem. Die Gewerkschaften schätzen, dass im Dezember mehr als eine Million Arbeitstage aufgrund von Arbeitskämpfen verloren gehen werden, was ihn zum schlimmsten Monat der Betriebsstörungen seit Juli 1989 machen würde. Noch typisch militantere Länder wie Frankreich und Italien kann nicht mit UK konkurrieren.
Streiks sollen von Natur aus störend sein. Dies ist in der Tat eher ein Feature als ein Fehler. In den letzten drei Jahrzehnten waren Streiks jedoch, obwohl sie einzelnen Arbeitgebern manchmal Schaden zugefügt haben, selten ein Faktor, der groß genug war, um Auswirkungen auf die Makroökonomie zu haben. Es scheint sich zu ändern. Eine Million verlorene Streiktage entsprechen etwa sieben Millionen verlorenen Arbeitsstunden. Dies allein – und wenn man davon ausgeht, dass es an anderer Stelle keine Auswirkungen gibt – entspricht einer Verringerung der monatlichen Gesamtarbeitszeit von fast 0,2 %.
In der Realität gibt es natürlich Auswirkungen, auch wenn sie schwer zu quantifizieren sind. Ein Bericht des Center for Economics and Business Research schätzte, dass drei Tage Bahn- und U-Bahn-Streiks im Juni 2022 die Bruttowertschöpfung an den betroffenen Tagen um rund 0,5 % reduzieren würden, allein weil Beschäftigte in anderen Branchen nicht an ihren Arbeitsplatz gehen könnten. Arbeitsplatz. Diese Zahlen variierten je nach Region je nach Abhängigkeit von der Schiene und der Fähigkeit von Pendlern, die zu Hause festsitzen, aus der Ferne zu arbeiten. Am stärksten betroffen war das von der Bahn abhängige London. Die wirtschaftliche Gesamtstrafe von Transportstreiks ist wahrscheinlich sogar noch größer. Das ONS meldet seit Frühjahr 2021 wöchentliche Transaktionen in Pret a Manger-Filialen – einer von vielen ungewöhnlichen Echtzeit-Wirtschaftsdatenströmen, die während der Pandemie an Bedeutung gewonnen haben – und wochenlange Transportstreiks führen zu erheblichen Ausgabenrückgängen.
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Die vorweihnachtlichen Streiks der Royal Mail sind zu einem großen Problem für Unternehmen geworden, die auf Lieferungen angewiesen sind, da angeschlagene Verbraucher verständlicherweise nur ungern Geld für Artikel ausgeben, die möglicherweise nicht rechtzeitig ankommen. Und dann gibt es natürlich die unmittelbaren Kosten für die Streikenden selbst in Form von Lohnausfällen.
Das Ausmaß der aktuellen Konfliktwelle ist noch weit entfernt von dem in den 1980er oder 1970er Jahren, aber es ist jetzt ein bedeutender Faktor, der das britische BIP zum ersten Mal seit fast drei Jahrzehnten beeinflusst.
Und solange die Lohnknappheit anhält, werden soziale Unruhen wahrscheinlich anhalten. Die Aussichten für Reallöhne sind ehrlich gesagt katastrophal. Während die jüngsten Inflationsdaten einen Rückgang der Jahresrate der Preisinflation von 11,1 % im Oktober auf 10,7 % im November zeigten und Hoffnungen aufkommen ließen, dass der Höhepunkt überschritten wurde, bleibt sie unangenehm hoch. Basierend auf der jüngsten Prognose des Office for Budget Responsibility (OBR) wird die Inflation im nächsten Sommer immer noch 8,9 % und bis Ende 2023 fast 4 % betragen nächsten paar Jahre. Monate, was bedeutet, dass die Reallöhne laut ihrer zentralen Prognose auch bei sinkender Inflationsrate weiter sinken werden. Die Lohnknappheit wird nach Schätzungen bis zum zweiten Quartal 2024 andauern. Angesichts einer Zweijahresprognose weiter sinkender Realeinkommen – neben Steuererhöhungen und steigenden Zinsen – wird die Zahl der streikbedingten Ausfalltage kaum zunehmen überraschend.
Besonders stark ist der Druck im öffentlichen Sektor. Während die Gesamtvergütung des privaten Sektors in den drei Monaten bis September um 6,8 % anstieg – immer noch weit unter der Inflation – stieg die Vergütung des öffentlichen Sektors gemessen an der Liquidität nur um 2,4 % (was bedeutet, dass sie real auf dem niedrigsten Stand seit 2004 liegt). Die Kluft zwischen dem Wachstum des privaten und öffentlichen Sektors im Jahr 2022 ist so groß wie seit 20 Jahren nicht mehr. Da die Zahl der offenen Stellen immer noch höher ist als die Zahl der Arbeitslosen, steht der öffentliche Sektor vor einer Rekrutierungs- und Bindungskrise. Hinzu kommt mit ziemlicher Sicherheit in den kommenden Monaten eine Krise der Arbeitskämpfe.
Nach der Pandemie, als die Sperrbeschränkungen endlich endeten, beeilten sich britische Unternehmen, Arbeitskräfte einzustellen, um die wachsende Verbrauchernachfrage zu befriedigen. Aber da einige Mitarbeiter das Land verlassen, andere vorzeitig in den Ruhestand gehen und eine Rekordzahl von 2,5 Millionen Menschen zu krank ist, um zu arbeiten, wurde das Arbeitskräfteangebot reduziert. Dies führte zu einigen Monaten steigender Barlöhne und einer deutlichen, wenn auch kurzen Erholung der Reallöhne.
Aber was von einigen als neuer Trend gefeiert wurde, war nur ein Teil der Unterbrechung des Konjunkturzyklus nach der Pandemie. Mit steigender Inflation sinken die Reallöhne wieder – sie werden voraussichtlich erst 2027 wieder auf das Niveau von 2008 zurückkehren.
Anstatt die von Johnson versprochene Hochlohnwirtschaft zu liefern, bestehen Rishi Sunak und Jeremy Hunt darauf, dass eine bessere Bezahlung unerschwinglich ist. Das Endergebnis war eine Welle industrieller Unruhen, die Großbritanniens ohnehin schon schweren Cocktail aus wirtschaftlichen Problemen noch verstärkten.
[See also: The Rwanda deal has been ruled lawful – but it’s bad news for this government]