SELMA, Ala. (AP) – Ein riesiges, wirbelndes Sturmsystem, das in den Süden rollte, tötete mindestens sechs Menschen in Zentral-Alabama und einen weiteren in Georgia und schaltete am Donnerstag Zehntausenden den Strom aus, während ein vom System erzeugter Tornado Hauswände zerfetzte und Dächer einstürzte und entwurzelte Bäume in Selma.
In Autauga County, Alabama, 66 Meilen nordöstlich von Selma, wurden mindestens sechs Todesfälle bestätigt und schätzungsweise 40 bis 50 Häuser wurden durch Stürme beschädigt oder zerstört, die eine Schneise durch den Landkreis schnitten, sagte Ernie Baggett, der Direktor für Notfallmanagement des Landkreises .
Mindestens 12 Menschen seien schwer genug verletzt worden, um von Rettungskräften in Krankenhäuser gebracht zu werden, sagte Baggett gegenüber The Associated Press und fügte hinzu, dass er das Ausmaß ihrer Verletzungen nicht kenne. Er sagte, die Besatzungen konzentrierten sich am Donnerstagabend darauf, umgestürzte Bäume zu fällen, um nach Menschen zu suchen, die möglicherweise Hilfe benötigen.
„Es gibt Häuser, die vollständig zerstört wurden und noch ausgegraben werden müssen“, sagte Buster Barber, Gerichtsmediziner aus Autauga County, am Donnerstagabend und fügte hinzu, dass die Besatzungen „immer noch durch die Trümmer graben“.
In Georgia starb ein Passagier, als während des Sturms ein Baum auf ein Fahrzeug in Jackson fiel, sagte der Gerichtsmediziner Lacey Prue von Butts County. In derselben Grafschaft südöstlich von Atlanta scheint der Sturm einen Güterzug entgleist zu haben, sagten Beamte.
Am Donnerstagabend gab es landesweit 33 separate Tornado-Berichte des Nationalen Wetterdienstes, wobei in Georgia, South Carolina und North Carolina noch eine Handvoll Tornado-Warnungen in Kraft waren. Die Berichte müssen jedoch noch bestätigt werden, und einige von ihnen könnten später nach Bewertungen in den kommenden Tagen als Windschäden eingestuft werden.
In Selma, einer Stadt, die von der Geschichte der Bürgerrechtsbewegung durchdrungen ist, bröckelten Backsteingebäude, Autos lagen platt und Schilder waren in der Innenstadt verstreut. Schwaden dicken, schwarzen Rauchs stiegen von einem brennenden Feuer über der Stadt auf. Ob der Sturm das Feuer verursacht hatte, war zunächst nicht bekannt.
Ein paar Blocks von der berühmten Edmund-Pettus-Brücke der Stadt entfernt, einem dauerhaften Symbol der Wahlrechtsbewegung, stürzten Gebäude durch den Sturm ein und Bäume blockierten Straßen.
Der Bürgermeister von Selma, James Perkins, sagte, es seien keine Todesfälle gemeldet worden, aber die Ersthelfer untersuchten den Schaden weiter.
„Wir haben viele heruntergekommene Stromleitungen“, sagte er. „Auf den Straßen lauern viele Gefahren.
Selma ist eine Stadt mit etwa 18.000 Einwohnern und liegt etwa 80 Kilometer westlich von Montgomery, der Hauptstadt von Alabama. Es war ein Brennpunkt der Bürgerrechtsbewegung und hier griffen Staatstruppen von Alabama gewaltsam schwarze Menschen an, die sich für die Abstimmung einsetzten, als sie am 7. März 1965 die Edmund-Pettus-Brücke überquerten.
Nachdem der Tornado vorbeigezogen war, verließ Krishun Moore ihr Haus, während Kinder weinten und kreischten. Sie und ihre Mutter ermutigten die Kinder, weiter zu schreien, bis sie sie beide auf dem Dach einer beschädigten Wohnung fanden. Sie schätzte die Kinder auf etwa 1 und 4 Jahre alt. Beiden gehe es gut, teilte sie via Facebook Messenger mit.
Malesha McVay fuhr mit ihrer Familie neben dem Tornado her. Sie sagte, er fuhr weniger als eine Meile (weniger als 2 Kilometer) von ihrem Haus entfernt, bevor er plötzlich abbog.
„Wir hielten an und beteten. Wir folgten ihm und beteten“, sagte sie. „Es war zu 100 % Gottsache, dass er geschossen hat, kurz bevor er mein Haus getroffen hat.“
Sie filmte den riesigen Tornado, der schwarz wurde, als er Haus für Haus wegfegte.
„Es würde ein Haus treffen und schwarzer Rauch würde herumwirbeln“, sagte sie. “Es war sehr erschreckend.”
Der ehemalige Staatssenator Hank Sanders sagte, der Twister habe „unser Haus getroffen, aber nicht frontal“.
„Er hat die Schlafzimmer- und Wohnzimmerfenster ausgeblasen“, sagte er. “Es regnet durch das Küchendach.”
Laut PowerOutage.us, das landesweit Ausfälle verfolgt, waren am Donnerstagabend in Alabama etwa 40.000 Kunden ohne Strom. In Georgia waren etwa 86.000 Kunden ohne Strom, nachdem das Sturmsystem einen Weg durch eine Kreisebene südlich von Atlanta gebahnt hatte.
Der Sturm traf Griffin südlich von Atlanta, wobei Winde ein Gewerbegebiet beschädigten, berichteten lokale Medien. Ein Hobby-Lobby-Laden verlor teilweise sein Dach und mindestens ein Auto wurde auf dem Parkplatz eines nahe gelegenen Walmarts umgeworfen.
Schäden wurden auch westlich der Innenstadt von Atlanta in den Grafschaften Douglas und Cobb gemeldet, wobei die Regierung von Cobb County einen Schadensbericht veröffentlichte, der eine eingestürzte Betonblockwand in einem Vorort von Austell zeigt.
In Kentucky bestätigte der National Weather Service in Louisville, dass ein EF-1-Tornado Mercer County getroffen hatte, und sagte, die Besatzungen überwachten Schäden in einer Handvoll anderer Grafschaften.
Drei Faktoren – ein natürlicher La Nina-Wetterzyklus, ein sich erwärmender Golf von Mexiko, der wahrscheinlich mit dem Klimawandel zusammenhängt, und jahrzehntelange Tornados, die sich von West nach Ost bewegen – kamen zusammen, um den Tornado-Ausbruch am Donnerstag ungewöhnlich und schädlich zu machen, sagte Victor Gensini, Meteorologieprofessor bei Northern Illinois University, die Tornadomuster untersucht.
La Nina, eine Abkühlung von Teilen des Pazifiks, die das Wetter auf der ganzen Welt verändert, war ein Faktor bei der Entstehung eines welligen Jetstreams, der eine Kaltfront verursachte, sagte Gensini. Aber das reicht nicht für einen Tornado-Ausbruch. Was benötigt wird, ist Feuchtigkeit.
Normalerweise ist die Luft im Südosten zu dieser Jahreszeit ziemlich trocken, aber der Taupunkt war doppelt so hoch wie normal, wahrscheinlich aufgrund des ungewöhnlich warmen Wassers im Golf von Mexiko, das wahrscheinlich durch den Klimawandel beeinflusst wird. Diese Feuchtigkeit traf auf die Kaltfront und alles war an seinem Platz, sagte Gensini.
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Assoziierte Presseschreiber Alina Hartounian in Phoenix, Arizona; Jeff Amy in Atlanta; Seth Borenstein in Denver; Rebecca Reynolds in Louisville, Kentucky; und der Fotograf Butch Dill in Selma, Alabama, haben zu diesem Bericht beigetragen.