„Lass uns den ganzen Weg daran arbeiten.
Englands Cheftrainer Brendon McCullum hatte es nicht eilig, darüber zu spekulieren, wie England vorgehen würde, um einen zurückkehrenden Jonny Bairstow wieder in die Elf aufzunehmen, obwohl er bestätigte, dass der Mann aus Yorkshire direkt zurückkehren würde.
England befindet sich in einem beneidenswerten Auswahldilemma. Wenn England nicht wirklich verrückt wird, müssen sie einen der sieben besten Spieler auslassen, die in Karachi oder Bairstow gespielt haben. Von diesen acht haben sechs von ihnen mindestens hundert in ihren letzten drei Testauftritten und die anderen zwei sind Ben Stokes und Joe Root. Es ist ein Kopfschmerz, Lichtjahre entfernt von dem, wo sie sich vor 12 Monaten befanden, wo sie sich verzweifelt bemühten, eine Top-Sieben-Liste mit, außer Root, kaum jemandem in irgendeiner Form zusammenzustellen.
Das Dilemma könnte natürlich akademischer Natur sein. Bairstow wird vielleicht nicht rechtzeitig für die Ashes wieder voll fit, jemand anderes könnte sich in den ersten sechs Monaten des Jahres 2023 verletzen oder komplett die Form verlieren. Aber die Ashes sind wirklich nicht so weit weg. England spielt nur drei Tests vor dem ersten Ball in Edgbaston, und es ist unwahrscheinlich, dass das derzeitige englische Management von einem kurzen Formverlust in der County Championship übermäßig beeinflusst wird, wie seine Loyalität gegenüber Zak Crawley vor dem Test im Sommer 2022 zeigt.
Wie also bringt England Bairstow wieder auf die Seite?
Vor dem Karatschi-Test wäre die naheliegendste Option gewesen, Ben Foakes fallen zu lassen und die Handschuhe bei seiner Rückkehr an Bairstow zu übergeben. Die Testbilanz von Foakes ist anständig, ohne außergewöhnlich zu sein, und es besteht das Gefühl, dass der Bedarf an einem außergewöhnlichen Handschuh unter Heimbedingungen etwas geringer ist. Foakes wurde ausgelassen, als er in Multan verfügbar war, da England eine zusätzliche Bowlingoption enthielt aber er erinnerte während des Rückrufs rechtzeitig an seine Qualitäten in Karatschi.
Sein Wicket Keeping war nahezu perfekt und seine Agilität und Geistesgegenwart hinter den Stümpfen spielten eine entscheidende Rolle dabei, einen gut platzierten Babar Azam in den frühen Innings zu zermürben, gerade als Pakistan kurz davor stand, eine beeindruckende Anzahl von ersten Innings zu erreichen. Mit Schläger half sein halbes Jahrhundert England, aus einer prekären Position mit einem tiefen Rückstand in den ersten Innings zu einer gesunden Führung zu gelangen. Es sei daran erinnert, dass seine beste Leistung mit dem Schläger in einem englischen Trikot vor nur drei Auftritten im Old Trafford erzielt wurde. Zusammen mit Stokes führte Foakes’ ungeschlagener Cent England von 147-5 auf ein Endergebnis von 415-9 gegen einen beeindruckenden südafrikanischen Tempoangriff.
Es gibt die zusätzliche Komplikation, dass Bairstow gerade von einem gebrochenen Bein zurückgekehrt ist, und es gibt keine Garantie dafür, dass sein Körper in der Lage sein wird, die zusätzliche Belastung zu bewältigen, das Wicket in einem Test zu halten, was er seit der Asche von 2019 nicht nur einmal getan hat. . Selbst wenn es Zusicherungen gab, dass er in der Lage war, die physische Herausforderung, das Wicket zu halten, zu meistern, wird es Widerstreben geben, an der Rolle zu basteln, in der er letzten Sommer so nachdrücklich als spezialisierter Mittelfeldspieler aufblühte. Eine weitere Option mit den Handschuhen ist Ollie Pope, der jetzt in drei Tests das Wicket für England gehalten hat, aber England wird seine Nr. 3 wahrscheinlich nicht als Vollzeit-Wicketkeeper wollen. England kann sich auch für Flexibilität entscheiden, wie es in Multan der Fall war, da Papst nach einer hohen Haltebelastung die Bestellung fallen ließ. Sollte Pope zu Beginn des Spiels einen Marathonschuss spielen, könnte Bairstow die Handschuhe nehmen, und nach einer langen Zeit auf dem Platz könnte England die Reihenfolge mischen.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, einen der Eröffnungsspieler fallen zu lassen und einen Schlagmann auf mittlerem Niveau an die Spitze zu befördern. Zak Crawley hatte nach dem Eröffnungstag der Serie eine relativ ruhige Tour durch Pakistan, wo er einer von vier englischen Zenturios war, und obwohl sich seine Renditen in den letzten sechs Monaten verbessert haben, hat er noch nicht wirklich seine Fähigkeit bewiesen, durchzuhalten bei starker seitlicher Bewegung. Das englische Management hat jedoch viel Zeit in die Entwicklung von Crawley investiert, und es wäre eine Schande, wenn er seinen Platz verlieren würde, als er Test Cricket am nächsten zu sein schien. Ben Duckett sollte viel schwerer auszulassen sein. Er war Englands zweithöchster Torschütze in Pakistan und hat eine viel bessere nationale First-Class-Bilanz als sein Eröffnungspartner. Ebenso ist es möglich, dass England ihn als Spin-Spezialisten sehen würde, wenn er in Neuseeland Probleme hätte.
Es ist auch alles andere als klar, wer eröffnen würde, wenn entweder Crawley oder Duckett verfehlen. Harry Brook startete einst ohne großen Erfolg im erstklassigen Cricket und es ist fast ein Jahrzehnt her, seit Joe Root diese Rolle dauerhaft für England spielte; es wird eine verständliche Zurückhaltung geben, eine der mittleren Ordnungen zu bewegen. Sie könnten Bairstow an die Spitze der Rangliste befördern, aber angesichts seines jüngsten Erfolgs ganz unten wäre das ein großes Risiko. Es kann gut sein, dass Stokes, die seit langem als glaubwürdige Option auf Platz 3 angepriesen wirdEr könnte der Mann sein, der bei Bedarf Verantwortung übernimmt. Pope hat noch nie für erstklassiges Cricket eröffnet, aber unter dem aktuellen Regime ist nichts ausgeschlossen.
Eine weitere „einfache“ Lösung des Rätsels wäre, Harry Brook auf drei zu befördern und Ollie Pope aus dem XI zu streichen. Es würde bedeuten, dass die Ordnung weniger durcheinander gebracht wird, aber es wäre extrem hart für Pope, der seit Stokes als Kapitän einen großartigen Drei-Mann-Lauf hatte. Man könnte argumentieren, dass er, obwohl er seit Beginn des Sommers 2022 nur zweihundert gemacht hat, in sieben seiner letzten 10 Testauftritte bedeutende Beiträge geleistet hat.
Ganz einfach, darauf gibt es keine einfache Antwort. Sofern sie nicht beschließen, das Gleichgewicht des Teams erheblich zu verändern – zum Beispiel Leach oder einen Seamer fallen zu lassen, um einen zusätzlichen Schlagmann unterzubringen – müssen sie jemanden auslassen, der im Spiel 100 Punkte erzielt hat, oder wer es ist namens Joe. Racine oder Ben Stokes. Für ein Team, das zu Beginn des Jahres eine Siegesserie von 17 hatte, ist das ein gutes Problem.