Der Generalvorsitzende Edward Kelly leitete auf der IAFF-Konferenz 2022 eine Podiumsdiskussion zu Fragen der Verhaltensgesundheit bei der Feuerwehr.
Auszug aus der Sommerausgabe 2022 des Fire Fighter Quarterly
Die Feuerwehr ist nicht nur einer der körperlich gefährlichsten Berufe, sondern „auf Abruf“ kann auch einen hohen Tribut an die psychische Gesundheit fordern, wodurch sich Feuerwehrleute überfordert, unterschätzt und oft von ihrer Familie entfremdet fühlen.
Dieser psychische Zustand, der oft als „Burnout“ bezeichnet wird, kann die Karriere eines Feuerwehrmanns ruinieren, Feuerwehrunternehmen beeinträchtigen und das Familienleben bedrohen.
Die IAFF hat der Verhaltensgesundheit von Feuerwehrleuten höchste Priorität eingeräumt und die erste ihrer Art eröffnet IAFF-Kompetenzzentrum für Verhaltensgesundheitsbehandlung und -wiederherstellung und Einführung von Peer-Support-Schulungen, um Mitgliedern zu helfen, verhaltensbezogene Gesundheitsprobleme zu erkennen und anzugehen.
„Die entschlossenen Feuerwehrleute und Sanitäter, aus denen diese großartige Gewerkschaft besteht, stellen sich pflichtbewusst in jeder Schicht Gefahren und Traumata und schützen gleichzeitig ihre Gemeinden, und wir wissen jetzt, dass dies emotionale Auswirkungen hat. Wir können die große Herausforderung der Verhaltensgesundheit in unseren Reihen nicht ignorieren. Wir sind es unseren Mitgliedern und ihren Familien schuldig“, sagt General President Edward Kelly.
Diese Bemühungen beschleunigen sich mit der geplanten Eröffnung eines zweiten IAFF-Kompetenzzentrums an der Westküste im ersten Quartal 2023, um die wachsende Nachfrage innerhalb der Feuerwehr nach der Behandlung von Verhaltenskrankheiten zu bewältigen. Das ursprüngliche Exzellenzzentrum in Upper Marlboro, Maryland, etwas außerhalb von Washington, DC, war fast ausgebucht, nachdem in den letzten fünf Jahren mehr als 2.200 Mitglieder behandelt und entlassen worden waren.
In Kanada hat die IAFF a Zusammenarbeit mit Edgewood Health Network (EHN), Kanadas führender Anbieter von verhaltenstherapeutischen Behandlungsdiensten, zur Unterstützung der Behandlung von IAFF-Mitgliedern.
„Wir haben sieben Einrichtungen in ganz Kanada, die stationäre Therapie, ambulante Therapie und mehrere Spezialprogramme anbieten“, sagte Darrin Taylor, National Business Development Manager für das kanadische Edgewood Health Network (EHN) während der Podiumsdiskussion zum Thema Verhaltensgesundheit IPA-Kongress 2022 in Ottawa, Kanada. „Dass wir mehrere Einrichtungen zur Verfügung haben, vermeidet Wartelisten. Wenn sich ein Feuerwehrmann in einer Krise befindet, aber das nächstgelegene Zentrum voll ist, wird EHN diesen Feuerwehrmann zu einer Einrichtung mit Öffnung eskortieren.
Taylor sprach auch über einen weiteren wichtigen Vorteil, den das EHN bietet, nämlich die Nachbehandlung. „Wenn wir unsere Patienten nicht weiter überwachen, haben wir nicht genug Pflege geleistet und der Patient kann sich zurückbilden“, sagte er.
Trotz des eindeutigen Bedarfs an mehr verhaltensmedizinischen Diensten und Ressourcen haben viele IAFF-Mitglieder und angeschlossene Führungskräfte Mühe, Arbeitgeber davon zu überzeugen, die Behandlung zu finanzieren. Die IAFF hofft, dass ein neuer Satz wissenschaftlicher Daten den Mitgliedsorganisationen helfen wird, Verhaltensgesundheitsdienste erfolgreich in ihre Verträge aufzunehmen.
Die IAFF führte eine mitgliederweite Studie, „The IAFF Combust Study“, durch, um festzustellen, inwieweit Feuerwehrleute und Sanitäter Verhaltenssymptome, einschließlich Burnout, zeigen. Die Ergebnisse dieser Umfrage werden detaillierte Beweise für das Ausmaß dieses verhaltensbedingten Gesundheitsproblems liefern, echte Daten, die die Mitgliedsorganisationen den Arbeitgebern zeigen können, um Arbeitsbedingungen auszuhandeln.
Kevin McCann, Präsident von Coventry, RI Local 3372, sagt, seine Abteilung habe seit Beginn der COVID-19-Pandemie eine 56-Stunden-Arbeitswoche durchgeführt, und das habe den Mitgliedern eindeutig geschadet.
„Wir haben hier in Coventry Probleme mit der Personalbindung, weil wir die einzige Stadt in Rhode Island mit diesem strengen Zeitplan sind“, sagt McCann, der oft insgesamt 72 Stunden und manchmal 96 Stunden pro Woche Überstunden machen muss. “Wenn ich am Samstag nach Hause komme, muss ich meinen Schlaf nachholen, also vermisse ich ein paar Familiensachen.”
McCann fügt hinzu, dass ein Mitglied von Local 3372 nach einem schwierigen HLW-Notruf an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) leidet. Er merkte an, dass der Vorfall des Anrufs das Mitglied belastet habe, das die Unterstützung des Arbeitgebers erbeten habe. McCann sagt, die Feuerwehr von Coventry habe den Antrag des Mitglieds auf Urlaub und Behandlung abgelehnt.
McCann ermutigte die Feuerwehrleute von Coventry, bei der Untersuchung der Burning Study zu helfen. „Wir haben bald einen Vertrag, in dem der Schichtplan eingeht, und wir müssen in der Lage sein, zu demonstrieren, was dieser Zeitplan mit uns macht, und diese Stadt muss verstehen, dass wir psychiatrische Dienste benötigen.“
„Haben wir ein Burnout-Problem? Wir hören Anekdoten darüber, was wir tun, und diese Umfrage wird uns helfen, selbstbewusster zu sprechen“, sagt Dr. Suzy Gulliver, Beraterin für Verhaltensgesundheit bei der IAFF und Direktorin des Warrior Research Institute bei S&W Healthcare System. „Was auch immer die Umfrage uns zeigt, sie wird uns sagen, wo die Krisenherde liegen, und uns Ziele für Veränderungen aufzeigen.“
Die IAFF Burning Study versucht, tiefer in die Verhaltensgesundheitsprobleme von Feuerwehrleuten einzutauchen, nachdem eine von der IAFF und NBC gemeinsam produzierte Umfrage aus dem Jahr 2018 ergab, dass Feuerwehrleute in allen Feuerwehrabteilungen psychische Gesundheitsprobleme hatten, wobei die meisten darauf hinwiesen, dass ihre Feuerwehren solche Probleme hatten nicht ausreichend auf das Thema eingehen.
Die IAFF hat die Umfrage zur Verbrennungsstudie ursprünglich in diesem Sommer an die Mitglieder verschickt, und bis zum 5. August hatten über 5.000 Mitglieder daran teilgenommen. Der 12-minütige Online-Fragebogen befasste sich mit den Auswirkungen, die Themen wie die COVID-19-Pandemie, 72-Stunden-Schichten und obligatorische Überstunden auf die Moral und die psychische Gesundheit der Feuerwehrleute haben.
Gulliver merkt an, dass die IAFF ihre Bemühungen zur Behandlung von Mitgliedern mit verhaltensbedingten Gesundheitsproblemen mit Project Access ausweitet, einem Telemedizindienst, der mit 84 Patienten getestet wurde. Die Idee der Telemedizin entstand aus der COVID-19-Pandemie, als medizinische Anbieter und Anwender den Einsatz von Telemedizin schnell und weithin akzeptierten. Gulliver plant, nach Bedarf weitere Telemediziner zu Project Access hinzuzufügen.
Unterdessen weitet die IAFF ihre Schulungsprogramme für Verhaltensgesundheit aus, um Mitgliedern zu helfen, ihre Genesung von der Behandlung fortzusetzen, und um externen Spezialisten für Verhaltensgesundheit zu helfen, die einzigartigen Herausforderungen und Einschränkungen, denen Feuerwehrleute und Sanitäter bei der Arbeit gegenüberstehen, besser zu verstehen.
„Mitgliedern bei der Genesung helfen“ ist ein zweistündiger Kurs zum Selbststudium für Feuerwehrleute, die ein Mitglied unterstützen möchten, das sich derzeit in Behandlung befindet oder kürzlich eine Behandlung wegen einer psychischen Erkrankung oder einer Suchterkrankung abgeschlossen hat. Der Kurs behandelt allgemeine Verhaltensprobleme bei der Feuerwehr, Ebenen der Verhaltensgesundheitsbehandlung und Strategien für Einzelpersonen und angeschlossene Führungskräfte, um den Mitgliedern bei der Genesung zu helfen.
Der IAFF-Spezialist für Verhaltensgesundheit, Scott Robinson, sagt, die Idee für den Kurs sei entstanden, als immer mehr IAFF-Mitglieder ihre Behandlung im Kompetenzzentrum abschlossen und dann an ihren Arbeitsplatz zurückkehrten. „Affiliate-Führungskräfte wollten unbedingt sicherstellen, dass die Mitglieder nach der Behandlung in ein Arbeitsumfeld zurückkehren, das ihnen hilft und sie unterstützt“, sagt er. „Wir möchten anderen Feuerwehrleuten sagen können, wie sie einem anderen Mitglied bei der Genesung helfen können.“
„Treating Fire Service Members in Behavioral Health Facilities“ ist ein zweitägiger, persönlicher Kurs für lizenzierte Fachkräfte für psychische Gesundheit, die Feuerwehrleute und Sanitäter behandeln müssen. Der erste Tag beinhaltet Unterrichtsarbeit, um etwas über Notfalleinsätze und die einzigartige Kultur, die in Feuerwachen herrscht, zu lernen. Der zweite Tag des Kurses wird ein FIRE OPS 101 sein, bei dem Fachleute für psychische Gesundheit Schutzausrüstung anlegen und verschiedene Notfallsimulationen durchführen.
“Im Gespräch mit vielen Mitgliedern, die eine Behandlung für psychische Gesundheit suchen, haben wir festgestellt, dass zu viele Spezialisten für psychische Gesundheit einfach nicht darauf vorbereitet sind, mit den Problemen der Feuerwehrleute umzugehen, und ihnen nicht erfolgreich helfen können”, sagt Lauren Kosc, klinische Koordinatorin des IAFF Behavioral Health Program. der zusammen mit Robinson diesen Herbst die erste Lieferung dieses Kurses durchführen wird.