Hunderte von Fabriken umgeben die Grenzstadt Mae Sot im äußersten Westen Thailand. Es ist so nah an Myanmar, dass manchmal die Bomben des Bürgerkriegs aus seinem Zentrum zu hören sind.
Fast alle Textilfabriken hier sind auf den Zustrom billiger burmesischer Arbeitskräfte angewiesen, die vor Krieg und wirtschaftlicher Not fliehen. Ihre harte Arbeit, ihre Bereitschaft, Löhne weit unter dem thailändischen Mindestlohn zu akzeptieren, und das Fehlen gesetzlicher Rechte machen sie zu einer attraktiven Perspektive für Fabriken, die versuchen, Kosten zu senken. Und der Verkaufspreis dessen, was sie mit diesen mageren Gehältern produzieren, zieht die großen Marken an.
David Welsh, nationaler Direktor des Solidaritätszentrums in Thailand, sagte: „Die meisten Menschen kennen Mae Sot nicht. Die gleichen Trends, die in anderen Anbietermärkten beobachtet werden, sind jedoch vorhanden; nämlich ein Land, in dem die Rechtsstaatlichkeit schwach ist, Löhne und Arbeitsbedingungen unter dem Standard liegen und Gewerkschaften der Zugang verweigert wird. Hinzu kommt, dass die Arbeiter ausschließlich Migranten mit wenig oder keinem rechtlichen Schutz sind und dies ein Großteil des Wilden Westens der globalen Lieferkette ist, der den Verbrauchern weitgehend unbekannt ist.
„All diese Faktoren ziehen Marken eher an, als dass sie sie abstoßen. Es ist eine Dynamik, die sich ändern muss.
Jetzt, nach Jahren mit schrecklichen Löhnen und Bedingungen, beginnt eine kleine Gruppe von Arbeitern, diesen Wandel durchzusetzen.
Die 130 ehemaligen burmesischen Arbeiter von VK Garments (VKG), die in England rechtliche Schritte gegen sie einleiten Tesco sind Teil eines größeren Trends, Marken zu jagen, die von ihrer Arbeit profitieren.
VKG-Arbeiter nähten F&F-Jeans, um von 2017 bis 2020 die thailändische Tochtergesellschaft des Unternehmens, Tesco, zu beliefern. Sie reichten eine Klage beim thailändischen Arbeitsgericht ein und im September dieses Jahres wurde die Fabrik zur Zahlung von Abfindungen und Abfindungen verurteilt. Die Arbeiter fordern auch angeblich unbezahlte Löhne, haben aber wenig Hoffnung, dass die Fabrik zur Zahlung gezwungen wird.
Zusammen mit Starbucks, der Walt Disney Company und NBC Universal zahlte Tesco im Jahr 2020 eine Entschädigung an birmanische Arbeiter in einer anderen Bekleidungsfabrik, die keinen Mindestlohn zahlte, nachdem einige die Thomson Reuters Foundation angeprangert hatten. In dem Fall verurteilte ein thailändisches Gericht 26 birmanische Arbeiter dazu, vom Fabrikbesitzer eine Entschädigung in Höhe von 110.000 Dollar (90.400 Pfund) zu erhalten. Als der Fabrikbesitzer den vollen Betrag nicht bezahlen konnte, wurde der Rest der Rechnung von Tesco und anderen übernommen.
Welsh ist der Ansicht, dass das Outsourcing in Bereichen, in denen die Belegschaft bekanntermaßen gefährdet ist, infrage gestellt werden muss. „Keine Marke hat ihre eigenen Fabriken. Sie lagern absichtlich an Orte aus, an denen die Bedingungen schrecklich und die Rechtsstaatlichkeit schlecht ist. Dies schafft die rechtliche Fiktion, dass sie nicht für diese Bedingungen verantwortlich sind, obwohl sie in Wirklichkeit eine treibende Kraft dafür sind, dass sie bestehen bleiben.
Seit 2014 ist Mae Sot eine Sonderwirtschaftszone, was die Arbeitsgesetze weniger restriktiv macht.
Naing Aung Aung, der Vorsitzende der Arakan Workers’ Organization, die birmanische Wanderarbeiter in Thailand unterstützt, sagte: „In Mae Sot gibt es im Vergleich zum Rest Thailands viele illegale Fabriken. Es gibt eine begrenzte Rechtsstaatlichkeit und es gibt auch viele Arbeitsrechtsverletzungen in den Fabriken.
Wanderarbeitnehmern ist es in Thailand auch untersagt, Gewerkschaften zu gründen oder zu leiten, was ihre Möglichkeiten zur Gegenwehr einschränkt.
Charit Meesit, eine Anwältin, die ehemalige VKG-Beschäftigte vor thailändischen Gerichten vertritt, sagte, die Behörden „wissen, was los ist, sehen aber weg“, und das Land setze seine Gesetze nicht „richtig“ durch.
Er fügte hinzu: „Es ist ein offenes Geheimnis, dass Mae Sot dafür bekannt ist, Arbeiter zu missbrauchen. Sogar burmesische Arbeiter wissen, dass Mae Sot berüchtigt ist, aber sie sind bereit, es zu versuchen, weil sie wissen, dass das Gehalt, das sie bekommen können, relativ immer besser ist als das, was sie bekommen können. Birma. Der Mindestlohn in Thailand ist ihnen egal, sie wissen nur, dass die Arbeit in Thailand besser bezahlt wird als in Myanmar. Deshalb schweigen sie. »
Ein Tesco-Sprecher sagte: „Der Schutz der Rechte aller, die in unserer Lieferkette arbeiten, ist für die Art und Weise, wie wir Geschäfte machen, absolut unerlässlich. Um unsere strengen Menschenrechtsstandards aufrechtzuerhalten, haben wir in unserer Lieferkette und in den Gemeinden, in denen wir tätig sind, einen robusten Prüfungsprozess eingeführt.
Sie sagten, wenn er Probleme der damals behaupteten Art festgestellt hätte, hätte er die Nutzung der Anlage eingestellt. Der Sprecher fügte hinzu: „Wir verstehen, dass das thailändische Arbeitsgericht den Beteiligten eine Entschädigung zugesprochen hat, und wir werden den Lieferanten weiterhin drängen, den Mitarbeitern alle ihnen geschuldeten Löhne zu erstatten.“