ÖHuhn Der Guardian stellte Angel Gregorio zuerst vor, leitete die 37-Jährige ihr Gourmet-Gewürzgeschäft in Washington DC, die Spice Suite, während sie in ihrem Geschäft in der Gegend von Takoma Pop-ups für andere schwarze Unternehmer veranstaltete. Sie sah sich in erster Linie als Community Builder und in zweiter Linie als Unternehmerin. „Mein Geschäft unterstützt schwarze Unternehmen“, sagte sie über ihren Laden, der Gewürze aus der ganzen Welt sowie eine Reihe von Produkten verkauft, die von lokalen schwarzen Frauen hergestellt werden.
Ein Jahr später war sein Geschäft auf einem Aufwärtstrend, mit Fans von Kelis bis Stevie Wonder. Gregorios Geschäft wächst auch auf andere Weise: Im Januar wird sich die Spice Suite als Teil eines von Gregorio entworfenen Mini-Einkaufszentrums neu erfinden und in DCs Stadtteil Langdon eröffnen.
Als Gregorio das 7.500 Quadratfuß große Grundstück zum ersten Mal sah, wusste sie, dass es schließlich die Heimat von Black & Forth sein würde, dem neuen Einzelhandelsprojekt, von dem sie geträumt hatte. Andere schwarze Unternehmer werden sie auf ihrer Reise begleiten. Gregorio, ein ehemaliger Highschool-Rektor, richtet in dem Mini-Einkaufszentrum aus Schiffscontainern ein Nagelstudio und eine Haarspange für Zöpfe und Brauen ein.
Inspiriert vom industriellen Design städtischer Räume auf der ganzen Welt, in denen bunte Schiffscontainer als Stadien oder Schulen dienen, fand Gregorio, dass die farbenfrohe, industrielle Ästhetik die Improvisations- und Kreativitätsstimmung einfing, die sie in sein neues Unternehmen einfließen lassen wollte. Sie dachte auch an die Souks, denen sie auf ihren Reisen in Afrika und im Nahen Osten begegnet war, als sie ihre Pläne für Black & Forth entwarf.
„Ich dachte, das wäre wirklich cool, weil DC keine Gewerbeflächen hat, die aus Schiffscontainern bestehen“, sagt Gregorio. Sein kulinarisches Geschäft wird in ein Gebäude auf dem Grundstück umziehen, das seine derzeitige Ladenfront verdoppelt.
Der Bau eines Mini-Einkaufszentrums mag für jeden, der die neuesten wirtschaftlichen Trends verfolgt, kontraintuitiv erscheinen. Laut a letzten Artikel im Guardian, wird eines von vier amerikanischen Einkaufszentren in den nächsten Jahren schließen. Aber Gregorio glaubt, dass sein Plan, einen Aspekt der sozialen Gerechtigkeit in sein Geschäft aufzunehmen, den Weg für neue Impulse ebnen wird.
Gregorio ist im Laufe der Jahre um die Welt gereist und hat ein Gespür dafür entwickelt, alternative Geschäftsmodelle anzunehmen, um die schwarze Gemeinschaft zu stärken. Ihre Leidenschaft für die Geschäftsentwicklung hat sich bei SpiceGirlin’ manifestiert, einem Kollektiv weiblicher Produkthersteller, die ihre Produkte in der Spice Suite verkaufen. Als Gegenleistung für die kostenlose Exposition gegenüber Pop-ups wechseln die Verkäufer von SpiceGirlin die Tage, an denen sie den Laden führen.
Am neuen Standort wird ein Teil des Grundstücks in einen Wochenend-Bauernmarkt umgewandelt. Es wird ein Zuhause für schwarze Farmer und Händler sein, die in der Nähe ansässig sind, um ihre Waren zu verkaufen. Die Landwirtschaft ist Virginias größte Industrie mit etwa 44.000 Farmern, aber schwarze Farmer machen nur 4 Prozent von ihnen aus. Ein Artikel in Virginia Mercury verfolgte die Geschichte schwarzer Farmer im Bundesstaat, die das USDA wegen Diskriminierung verklagten und sich auf die jahrelange Verweigerung von Agrarkrediten durch das US-Landwirtschaftsministerium beriefen. An einzelne Kläger wurde eine Abfindung in Höhe von 50.000 US-Dollar gezahlt, aber Tausende schwarzer Farmer brauchen immer noch Hilfe. Gregorio hat diesen Bedarf erkannt und plant, den Landwirten Raum zu geben, um ihre Produkte kostenlos zu verkaufen.
„Im Moment geht es um die Kraft der Gemeinschaft“, sagt Gregorio. “Wenn wir nur ein wenig Zeit, Geld oder Unterstützung geben, können wir uns gegenseitig beim Wachsen helfen.”
Eine große Priorität bei Ihrer Arbeit ist es, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Wie hat die Community Ihnen beim Bau Ihres Mini-Einkaufszentrums geholfen?
Dieses Projekt ist viel teurer geworden als erwartet. Aufgrund von Zonengesetzen wird das, was ich baue, als Einkaufszentrum betrachtet, was bedeutet, dass ich den öffentlichen Raum oder den stadteigenen Raum um mein Land herum den Vorschriften anpassen muss. Ich muss Dinge wie einen Wasserbrunnen installieren; Ich muss die Bordsteine, Gehwege und Dachrinnen neu machen. Ich muss Bäume entlang des öffentlichen Raums pflanzen und Fußböden bereitstellen. Es gibt auch eine Reihe anderer Dinge, für die kein Kleinunternehmer jemals verantwortlich sein sollte. Die Stadt weiß, wie hilfreich die Spice Suite für andere kleine Unternehmen war und hat mir auf andere Weise geholfen. Menschen aus verschiedenen Regierungsebenen gaben mir Unterstützung und Rat und halfen mir, meinen Weg durch die Richtlinien zu finden. Die Stadtratsmitglieder stimmten auch für die Verabschiedung eines Notstandsgesetzes, das einen Teil der Projektkosten abdeckt, die ich selbst tragen müsste. Und es war äußerst hilfreich.
Was ist das Geschäftsmodell der von Ihnen geschaffenen Boutique-Shows?
Wir reden viel über bezahlbaren Wohnraum, aber nicht über bezahlbare schwarze Gewerbeflächen. Schwarze Menschen müssen ihre eigenen Räume für ihre Geschäfte haben, genauso wie wir unsere eigenen Lebensräume brauchen. Ich biete günstige Miete. Ich möchte, dass die Leute lange dort bleiben und ihr Geschäft ausbauen, ohne viel Overhead zu investieren.
Welche grundlegenden Hindernisse für das Unternehmertum sind Ihnen aufgefallen?
Wenn Sie DC Geld schulden, ist es Ihnen untersagt, bestimmte Dokumente zu erhalten, die möglicherweise erforderlich sind, um Ihr Unternehmen ordnungsgemäß zu lizenzieren. Wenn jemand Geld braucht, um seine Parktickets zu bezahlen, möchten wir, dass er es bezahlt und sein Geschäft beginnt. Für manche Menschen ist dies eine große Hürde. Die Kosten für ein Logo oder eine Website sind kleine Hürden, die wir durch das Sammeln von Spenden für Menschen beseitigen können.
Welche Arten von Unternehmen werden neben Messen in der Mini-Mall untergebracht?
Es werden dauerhaft keine anderen Geschäfte in der Mall sein. Wir werden jedoch weiterhin kleine Unternehmen jeden Tag erscheinen lassen. SpiceGirlin’ Pop-ups und Pop-ups für kleine Unternehmen werden im neuen Raum der Spice Suite stattfinden.
Was hat Sie dazu bewogen, ein Bauernmarktelement einzubauen?
Ich habe auf Bauernmärkten nicht genug Leute gesehen, die wie ich aussehen oder die Märkte betreiben, also habe ich beschlossen, sie zu veranstalten. Es ist ein Pop-up für Erzeuger und Landwirte. Sie zahlen keine Teilnahmegebühr. Sie müssen nur ein Zelt und einen Tisch mitbringen und ihre Produkte verkaufen. Ich liebe Bauernmärkte und jeder auf diesem Bauernmarkt wird ein kleines Unternehmen in Schwarzbesitz sein.